В литературе, посвященной рукописям Мертвого моря, высказываются и иные взгляды по вопросу о численности обитателей кумранских пещер.
О численности кумранитов трудно делать категорические суждения, так как сведения источников по данному вопросу крайне неопределенны и отрывочны. Расхождения во мнениях в значительной степени объясняются также неодинаковым подходом ученых к определению численности кумранитов. Одни из них учитывают только обитателей Кумрана, другие же считают возможным принять во внимание членов ессейских общин, разбросанных на всей территории Палестины.
В богословской литературе, посвященной рукописям Мертвого моря, подчас проводится мысль, что в кумранской общине вся жизнь определялась лишь религиозными принципами. В изображении ряда богословов кумраниты были фанатиками, всецело занятыми молитвами и исполнением обрядов, думающими лишь о моральном совершенствовании, о подавлении своих страстей, об избавлении от грехов и дурных помыслов. Такие утверждения являются необоснованными. Нельзя все сводить к религиозным идеям. Необходимо помнить, что сами эти идеи всегда обусловлены моментами социально-экономического порядка. В жизни кумранской общины религия занимала, несомненно, большое место, но не главное. Кумраниты были поглощены в первую очередь житейскими заботами по добыванию средств к жизни.
Следует выяснить вопрос: каковы были средства существования членов кумранской общины, живших в Иудейской пустыне. Природные условия были здесь весьма суровыми. Климат — жаркий и сухой, дожди выпадают крайне редко, а вода Мертвого моря непригодна для употребления. Однако в распоряжении кумранитов находился обильный источник воды в Айн-Фешхе. Здесь были богатые возможности для того, чтобы содержать большие стада скота. Мест для пастбищ было достаточно и в других оазисах этого района. Занимаясь скотоводством, обитатели кумранской общины имели молоко, мясо, шкуры.
При хорошем использовании воды Айн-Фешхи можно было сделать плодородной часть почвы и создать условия для занятия земледелием и огородничеством. Кроме того, климат был весьма благоприятен для того, чтобы культивировать финиковые пальмы. Разумеется, не следует преувеличивать те возможности, которыми располагали кумраниты для занятия земледелием и огородничеством. Оазисы были немногочисленны и в совокупности занимали сравнительно небольшую территорию.
Будет ошибочным считать, что кумранская община в хозяйственном отношении была независимой и не поддерживала связей с внешним миром. Для того чтобы удовлетворить все свои потребности, кумраниты были вынуждены покупать различные товары за пределами той территории, на которой они обитали. Так, например, кумраниты употребляли вино, о чем упоминается в их рукописях. Они нуждались также в хлебе, фруктах, готовых изделиях и металлах. Вино, металлы, как и некоторые Другие товары, необходимые для жизни, кумраниты покупали в городах, расположенных недалеко от Хирбет Кумрана.
Для приобретения всех необходимых товаров нужны были деньги. Часть денег кумраниты получали в результате продажи продуктов животноводства. Следует также учесть, что они занимались ремеслами. Здесь в первую очередь необходимо отметить добычу соли в Мертвом море. Продажа соли была важным источником дохода, приносящим постоянно наличные деньги. Транспортировалась соль в Иерусалим, Иерихон и другие места Палестины.
Другим источником дохода являлась добыча асфальта в Мертвом море. По данным Иосифа Флавия, Мертвое море во многих местах выделяло черные асфальтовые комья, которые плавали на воде. Этот асфальт употреблялся при строении судов и для лечебных целей. Его прибавляли ко многим лекарствам. Также Тацит сообщает, что в местностях, прилегающих к Мертвому морю, добывалось много асфальта. Плиний Старший в своей «Естественной истории» подробно рассказывает» при каких болезнях использовался асфальт в качестве лекарственного средства. Асфальт нужен был и для строительства домов и для различных целей ремесленного производства. Бардтке не исключает возможности того, что асфальт использовался в качестве топлива. Почти весь асфальт, добываемый кумранитами, шел в продажу.
Ремесленная деятельность могла развиваться и на основе обработки продуктов животноводства. Шерсть с коз, овец и верблюдов чистили и прочесывали, вслед затем ее пряли и ткали, а полученную ткань красили. Шкуры животных перерабатывали в кожу.