Хотя христианство возникло в еврейской среде, оно с течением времени порвало с иудаизмом и стало совершенно новой религией, с другим вероучением и иной обрядностью.
В императорскую эпоху большую популярность приобрел культ Митры, иранского божества света. Впервые его занесли на Запад римские солдаты, принимавшие участие в восточных походах Помпея. В первые столетия нашей эры митраизм распространился по всей Римской империи, но особенно широко — в пограничных областях, где стояли римские легионы. Это объясняется тем, что больше всего почитателей Митры было среди солдат, поклонявшихся ему как покровителю воинов и олицетворению «непобедимого солнца». Начиная с Домициана, императоры в угоду армии насаждали митраизм, объявляли Митру главным богом, покровителем империи. Культ Митры находил много приверженцев и среди рабов, которых привлекало в нем провозглашение полного равенства среди верующих, посвященных в этот культ.
В митраизме представления древних персов о вечной борьбе двух противоположных начал причудливо сочетались с астральными воззрениями и магическими формулами вавилонян. В нем широко было развито учение о загробной жизни и конце мира. Митра представлялся верующим спасителем человеческого рода, борцом со всем злым и нечистым. В легендах рассказывается, что он родился в пещере с мечом в одной руке и факелом в другой. Когда Митра вырос, то он совершил ряд подвигов на благо людям, после чего вознесся на небо и стал богом солнца и справедливости. Приверженцы митраизма верили в его пришествие для очищения огнем греховности мира. Они надеялись, что после этого наступит царство равенства и справедливости.
Святилища митраистов устраивались в пещерах или подземных помещениях. В них совершались различные церемонии и обряды, состоявшие из жертвоприношений, очищений и трапез. Во время общих обедов верующие вкушали хлеб и вино, смешанное с водой, что означало их приобщение к Митре. Над лицами, вступающими в общину, совершалось омовение, являвшееся по существу своеобразным крещением. От всех членов общины требовалась братская любовь друг к другу. Седьмой день недели — воскресенье — праздновался как день, посвященный Митре.
Христианству пришлось выдержать упорную борьбу с митраизмом, прежде чем оно стало государственной религией. Однако, победив митраизм, христианство было вынуждено заимствовать из него ряд обрядов и догматов: символ креста, причащение хлебом и вином, обряд крещения, празднование воскресенья, седьмого дня недели, а также празднование рождества Христова 25 декабря.
Древние персы ежегодно 25 декабря, в день зимнего солнцестояния, справляли «рождество непобедимого солнца — Митры». В III в. н. э. декабрьское «рождество Митры» праздновалось большинством населения империи. Популярность этого праздника была настолько велика, что он справлялся и многими христианами, особенно в западных областях. Верхушка христианской церкви пыталась не допустить участия верующих в праздновании митраистического рождества, но успеха в этом не имела. Тогда она решила сохранить «языческий» праздник, но наполнить его новым содержанием, связав с евангельскими мифами об Иисусе Христе. Церковники переименовали праздник рождества Митры в праздник рождества Христова и предписали верующим справлять его 25 декабря. В 354 г. декабрьский праздник рождества Христова был официально включен в церковный календарь.
2. Филон Александрийский
Значительное влияние на христианство оказали некоторые философы греко-римского мира. Еще с конца IV в. до н. э. в греческой философии начинается рост идеалистических тенденций, обусловленный глубоким кризисом греческого рабовладельческого общества. В дальнейшем этот рост идеализма идет неуклонно и все чаще приводит к открытому сочетанию идеалистических философских систем с религиозными. Ярким примером такого сочетания является религиозная философия Филона Александрийского.