Отдельные общины признавали священным то или иное евангелие. Это приводило к разногласиям и спорам между ними. Множественность евангелий и противоречивость содержащихся в них рассказов о Христе побуждали верующих к сомнениям в истинности христианского учения. Это заставило церковную верхушку произвести основательную «чистку» евангелий. В IV в. она признала священными и боговдохновенными лишь четыре евангелия. Остальные были объявлены апокрифическими и осуждены на уничтожение. Лишь некоторые из них были допущены для домашнего чтения.
Оно относится к числу древнейших памятников апокрифической литературы. От него сохранились лишь небольшие отрывки.
Главным источником наших сведений о нем являются Ориген, Евсевий и Иероним. В сочинениях отцов церкви евангелие евреев часто отождествляется с евангелием двенадцати апостолов и с евангелием эбионитов.
Гарнак утверждает, что евангелие евреев было написано между 65 и 100 гг. По содержанию оно существенно отклонялось от канонических евангелий. В одном из сохранившихся от него отрывков проявляется симпатия к беднякам, умирающим от голода, осуждается накопление большого имущества и доказывается невозможность для богача пройти в царство небесное. Особенное распространение евангелие евреев получило в иудео-христианских кругах.
Это произведение утрачено, от него сохранились лишь незначительные отрывки. Заглавие произведения наталкивает на мысль, что оно появилось в Египте. По мнению Гарнака, евангелие египтян было написано около 150 г.
В евангелии проводится идея строгого аскетизма и отрицательного отношения к земным благам. Кроме того, в нем собеседницей Христа выступает мифическая фигура в лице Саломеи. Она играет большую роль в гностических евангелиях и в трактате «Пистис София». Все это дает основание для заключения, что евангелие египтян было распространено преимущественно среди гностиков.
Об этом евангелии упоминают Ориген и Евсевий. До конца XIX в. все сведения о нем были весьма скудными и отрывочными. Однако в 1887 т. французский ученый Буриан нашел в Ахмиме (в Верхнем Египте), в гробнице христианского монаха, небольшую рукопись, содержащую отрывок евангелия от Петра. В 1892 г. найденный текст был издан Бурианом. С тех пор его неоднократно включали в различные сборники апокрифов.
В рукописном фрагменте рассказывается о распятии и воскресении Христа, причем изложение материала проникнуто докетическим духом.
В научной литературе существуют различные мнения по вопросу о том, в какое время и в какой среде было написано евангелие Петра. По мнению Гарнака, составление этого евангелия имело место между 110 и 130 гг.
С. А. Жебелев присоединяется к тем исследователям, которые относят время составления евангелия Петра к первой половине или к середине II в. По его мнению, это евангелие возникло в Сирии в среде тех христиан, которые стояли в стороне от Иерусалима. Он обращает также внимание на некоторую тенденциозность евангелия Петра. По словам С. А. Жебелева, «наряду с ярко выраженными в нем докетическими воззрениями, ясно проглядывает и стремление автора смягчить вину Пилата по отношению к Христу и взвалить всю вину за его смерть на иудейский народ».
И. С. Свенцицкая придерживается другой точки зрения по рассматриваемому нами вопросу. Она подчеркивает глубокую древность евангелия Петра и считает необоснованными всякого рода утверждения о том, что «целью Петра было обеление римлян и стремление показать в самом темном свете иудеев». По ее мнению, основная направленность этого евангелия была явно иудео-христианской. Оно примыкает к древним евангелиям эбионитов, назареев и других подобных сект. В подтверждение своей точки зрения И. С. Свенцицкая приводит сообщение епископа V в. Феодорита о том, что евангелием Петра пользовалась секта назареев.
На наш взгляд, содержание найденного отрывка не позволяет делать категорических выводов о характере и направленности всего евангелия Петра. Мало помогают в данном случае также отрывочные и противоречивые сообщения отцов церкви. Лишь один вывод можно считать вполне обоснованным: по своему содержанию евангелие Петра отклонялось от синоптических евангелии.
Среди гностиков было широко распространено предание о том, что три апостола — Матфий, Филипп и Фома — записывали таинственные беседы Христа с его избранными учениками.
Поэтому не случайно упомянутым апостолам приписывалось составление особых евангелий. Из евангелия Матфия не сохранилось ни одной цитаты. О нем приходится судить лишь на основе сообщений отцов церкви. Это евангелие пользовалось особым почетом у последователей гностика Василида.