Древнейший текст этих Деяний не сохранился. Они были проникнуты гностическим духом и пользовались большой популярностью среди гностиков.
Помимо упомянутых Деяний, были распространены еще Деяния Матфея, Фаддея, Варфоломея, Варнавы и других. Они подвергались неоднократной обработке и переделкам.
В апокрифической литературе большое место занимали различные апокалипсисы («откровения»). В первую очередь следует отметить апокалипсис Петра, от которого сохранились небольшие отрывки. По мнению Гарнака, он был написан между 110 и 160 гг., скорее всего во время правления Адриана (117—138). Такой же точки зрения в основном придерживается и Вендланд. Он считает, что апокалипсис Петра относится к первой половине II в. Содержание этого апокалипсиса сводится к рассказу о том, как Христос открывает Петру тайны загробного мира.
Наряду с апокалипсисом Петра широким распространением, в первую очередь среди гностиков-каинитов, пользовался апокалипсис Павла.
Глава XIII. ХРИСТИАНСТВО И РАННИЕ ЕРЕСИ
Одной из наиболее характерных и существенных черт истории раннего христианства является наличие многочисленных течений и сект. Они боролись друг с другом с большой ожесточенностью. Эта борьба отражала разнородность социального и этнического состава ранних христианских общин. Большая часть христианских сект, возникших в I—II вв., сравнительно быстро перестала существовать. Несмотря на свое исчезновение, они во многом послужили образцами для ряда сект средневекового и нового времени. Многие идеи и догмы древних сект были заимствованы более поздними сектами.
Между идеями ранних сект, с одной стороны, и воззрениями господствующего направления в христианстве, с другой, не было непроходимой грани. Они неизменно перекрещивались и находились в постоянном взаимодействии. Ранние литературные памятники христианства имели много общего с древними сектантскими памятниками. Поэтому изучение ранних ересей имеет важное значение для лучшего понимания процесса происхождения христианства.
В Апокалипсисе, древнейшем памятнике христианской письменности, упоминаются николаиты и «последователи Валаама» — секты, существовавшие в I в. н. э. Среди множества ересей II в. могут быть выделены три основные группы: иудео-христиане, монтанисты и гностики. Не исключена возможность, что некоторые сектантские группировки, принадлежавшие к иудео-христианам, возникли еще в последние десятилетия I в. Во всяком случае появление этих группировок относится к более раннему времени, чем возникновение гностических сект.
1. Иудео-христианские секты
Из иудео-христианских сект главной были эбиониты (от древнееврейского слова «эбион» — «нищий», «бедный»). Эта секта возникла в Палестине в начале II в. и существовала вплоть до IV в. Некоторые сведения об эбионитах можно найти в сочинениях отцов церкви.
Некоторые ученые утверждают, что основателем секты эбионитов был некий Эбион. С именем этого мифического лица они связывают название секты. В данном случае эти ученые следуют за Тертуллианом и Епифанием, которые объясняли слово «эбиониты» при помощи выдуманного имени «Эбион». Другие исследователи объясняют название секты тем, что древние христиане из иудеев сами называли себя эбионитами, т. е. «бедняками», так как презирали богатство и считали бедность важнейшим условием принятия христианства. Это название сохранилось за ними и тогда, когда господствующее направление христианскои церкви признало их еретиками.
Эбиониты стремились к примирению и слиянию иудаизма с христианством. Они в основном придерживались христианских догм, постепенно порывали с иудейской религией, не признавали книг пророков. Однако эбиониты продолжали соблюдать некоторые важные иудейские обряды. Они совершали обрезание, праздновали субботу, выполняли постановления относительно пищевых запретов. Эбиониты многое заимствовали у ессеев: презирали богатство, жили небольшими общинами, которые имели общую кассу и распоряжались имуществом своих членов. Эбиониты верили в спасительную миссию Христа, но отрицали его божественность, его непорочное зачатие. Они считали Иисуса одним из еврейских пророков, выделившимся среди людей своей нравственностью. Эбиониты полагали, что Иисус родился естественным путем от своих родителей Иосифа и Марии, происходивших из рода Давида.
Эбиониты отвергали апостольскую миссию Павла, считали его отступником от закона, враждебно относились к его учению. Они признавали евангелие Матфея, но отрицали священность других новозаветных книг. Эбиониты имели свое евангелие, которое, вероятно, восходит к евангелию Матфея. Некоторые исследователи отождествляют евангелие эбионитов с так называемым евангелием двенадцати апостолов. Другие ученые считают, что здесь имеем дело с двумя разными сочинениями. На данной стадии исследования трудно отдать предпочтение какой-либо из этих точек зрения.