Интересным представляется вопрос об этническом и социальном составе секты эбионитов. Не подлежит сомнению, что она вербовала своих приверженцев почти исключительно из иудеев. Значительно труднее определить социальный состав эбионитов, так как на этот счет не находим никаких сведений в дошедших до нас источниках. Можно, однако, предположить, что к эбионитам присоединялись преимущественно бедные люди. В пользу такого предположения свидетельствует, пожалуй, само название секты.
Об этой секте располагаем скудными и отрывочными сведениями. Они все же дают основание для заключения, что назареи находились в близком родстве с эбионитами. Незначительные различия между ними сводились к следующему. В отличие от эбионитов назареи признавали сверхъестественное рождение Иисуса. Кроме того, они были менее строги в соблюдении иудейских обрядов. По-видимому, вследствие указанных моментов церковные круги относились к назареям более снисходительно, чем к эбионитам. Разрозненные общины назареев существовали до IV в.
Некоторые сведения о них содержатся в сочинениях отцов церкви. Эти сведения являются настолько скудными и неясными, что не позволяют в достаточной степени определить характер упомянутой секты. С одной стороны, в учении элкесаитов было много мистических и магических формул. Это несомненно сближало их с гностиками. С другой стороны, элкесаиты, как и эбиониты, отрицали девственное рождение Иисуса и отвергали апостола Павла. Поэтому не случайно одни исследователи причисляют элкесаитов к гностическим сектам, а другие — к иудео-христианским.
У элкесаитов большой популярностью пользовалась какая-то пророческая книга, которую, по их верованиям, сам Элксей, основатель секты, получил непосредственно от сына божия. Согласно утверждениям элкесаитов, тот, кто живет по заповедям этой книги, получит отпущение грехов, причем отличное от того, которое даровал людям Иисус Христос.
2. Монтанизм
Сочинения монтанистов не уцелели. Поэтому о монтанистах приходится судить на основе произведений Тертуллиана, Евсевия и других отцов церкви. Эти авторы приписывали монтанистам всякие небылицы. Кроме того, своим спорам с еретиками они придавали односторонний характер, ограничивая полемику лишь иным толкованием тех или других религиозных догм. Социальную сторону выступлений монтанистов, как, впрочем, и других сектантских группировок, церковные писатели сознательно оставляли без внимания.
Ересь монтанистов возникла во второй половине II в. Свое название она получила от Монтана, которому приписывается создание этой секты. Ересь называется также катафригийской, так как местом ее возникновения была Фригия. Среди ближайших последователей Монтана особенно выделялись две пророчицы: Прискилла и Максимилла.
Учение монтанистов отражало настроения христианских низов — рабов, колонов, городской бедноты. Оно было направлено против епископата и церковной иерархии в целом. Монтанисты выступали против сосредоточения в церкви больших имуществ, протестовали против всякого примирения с языческим государством. Согласно их проповедям, благодатью и даром пророчества обладают не только клирики, но и рядовые верующие. Монтанистские общины возглавлялись «пророками», а не епископами, как это имело место в официальной церкви. В учении монтанистов большое место занимал образ параклета как утешителя и посредника между богом и людьми. Параклетом объявил себя Монтан, когда он выступил со своими проповедями о близком конце мира.
Монтанисты во многом продолжали традиции первоначального христианства, выраженные в Откровении Иоанна. В отличие от официальной церкви они ожидали второго пришествия Христа и установления царства божия не в далеком будущем, а в ближайшем, не в потустороннем мире, а на земле. Такая проповедь находила широкий отклик среди угнетенных масс. Монтанисты верили, что второе пришествие состоится в Пепузе. Этот фригийский город был центром их проповеднической деятельности. Монтан называл его «Новым Иерусалимом». Монтанисты много раз оставляли свои дома и отправлялись в Пепузу с надеждой встретить там Христа.