Были и другие расхождения между монтанистами и официальной церковью. Они практиковали совместные трапезы, требовали запрещения второго брака, призывали к соблюдению постов. Монтанисты проповедовали аскетизм, так как полагали, что умерщвление плоти и отказ от материальных благ обеспечивают пребывание в царстве небесном.
Монтанизм быстро распространился в пределах Римской империи. В поддержку монтанистов выступил даже Тертуллиан, один из крупнейших христианских апологетов II в. Монтанизм получил распространение среди угнетенных масс. Это объясняется тем, что монтанисты находились в оппозиции к официальной церкви, стремившейся к примирению с государственной властью.
Борьба официальной церкви против монтанистов велась с большим ожесточением на протяжении длительного времени. Победа церкви над монтанизмом означала вместе с тем ее окончательный разрыв с идеями первоначального христианства.
3. Гностицизм
Термин «гностицизм» происходит от греческого слова «гносис» (знание). Не представляется возможным дать точное определение этого термина, так как не существовало какой-то единой гностической религии, или единой гностической философии. Уже в древности термин «гностицизм» носил расплывчатый характер и прилагался к различным религиозно-философским течениям, подчас далеко расходившимся между собою по ряду вопросов. Ранние отцы церкви часто называли гностиками своих противников, отказавшихся присоединиться к господствующему направлению в христианстве. Однако отцы церкви не занимались определением понятия «гностицизм», не считали нужным наполнить его конкретным содержанием. В новое время различные ученые в зависимости от своей социальной принадлежности и научных взглядов по-разному характеризовали гностицизм. Они расходились между собою в объяснении причин происхождения и формирования гностицизма, в определении его сущности и социальных корней.
В нашей научной и популярной литературе, посвященной возникновению христианства, недостаточно внимания уделяется проблеме гностицизма. Это является серьезным недостатком, так как без знакомства с гностицизмом нельзя всесторонне и полностью осветить процесс происхождения христианства. Не подлежит сомнению, что гностицизм оказал большое влияние на выработку христианской идеологии, на формирование философских основ и обрядов новой религии. Поэтому исследователи, изучающие проблему происхождения христианства, должны обратить больше внимания на историю гностицизма, показать те моменты, которые связывают христианство с гностицизмом.
Вплоть до 40-х годов XX в. дошедшие до нас источники были весьма скудными и находились в плохом состоянии. Это объясняется тем, что сочинения гностиков уничтожались христианской церковью. От них сохранились лишь немногие отрывки, содержащиеся в произведениях противников гностицизма. Поэтому о содержании гностических систем приходилось делать выводы лишь на основе полемического и тенденциозного изложения отцов христианской церкви и иных ее официальных представителей. Из обличительных сочинений отцов церкви наибольший интерес представляют произведения Иринея Лионского (ок. 140—202 гг.), его ученика Ипполита (ум. в 235 г.), Климента Александрийского (ум. около 217 г.), Тертуллиана (160—230) и Епифания (ок. 315—403 гг.). Некоторые сведения об учении гностических сект исследователи находили в апокрифических евангелиях, из которых сохранилось немало отрывков.
Идеи разных гностических течений содержатся в трактате, известном под названием «Пистис София» (Pistis Sophia). Он дошел до нас в коптской рукописи, которую некоторые ученые датируют IV—V вв., а другие — более поздним временем (VI—IX вв.). Основное содержание трактата сводится к беседам Христа с его матерью Марией и Марией Магдалиной. По мнению Гарнака, упомянутое сочинение было написано в Египте во второй половине III в. н. э. Одни исследователи приписывают его составление египетским офитам, а другие — гностику Валентину или его ученикам.
К дошедшим до нас гностическим произведениям относятся также так называемые «Письма Птолемея к Флоре», сохраненные в сочинении Епифания «О ересях», «книги Иегу», изданные в 1892 г., гимн наасеев, сохранившийся в «Философуменах» Ипполита, «Оды Соломона», изданные в 1909 г.
В 1945 г. в районе Наг-Хамади, неподалеку от античного поселения Хенобоскион (Верхний Египет), феллахи обнаружили тайник, в котором находился сосуд, наполненный папирусами. Как потом выяснилось, находка состоит из тринадцати сборников (кодексов) текстов, содержащих 44 гностических произведения, не считая дублетов. Эти памятники написаны на различных диалектах коптского языка и восходят ко второй половине III в. и к первой половине IV в. н. э. Однако они являются не подлинниками, а лишь копиями оригиналов, составление которых ученые относят ко II в. н. э. По своему содержанию найденные рукописи представляют собою преимущественно евангелия, послания, деяния, апокалипсисы. Они не были включены в Новый завет, так как церковная верхушка объявила их апокрифическими произведениями. Среди обнаруженных памятников особенно большую ценность имеют евангелие Истины, евангелие Филиппа и евангелие Фомы.