Наиболее активными борцами против римских легионов и иудейской эксплуататорской верхушки были сикарии. Иосиф Флавий всячески осуждает деятельность сикариев, он неизменно называет их разбойниками. Многие буржуазные историки вслед за Флавием утверждают, что в ряды сикариев вливались одни уголовные элементы, которые не ставили перед собою решение каких бы то ни было социальных и политических задач. Такие утверждения находятся в полном противоречии с историческими фактами. Даже в произведениях Иосифа Флавия имеется достаточно данных для вывода, что сикарии представляли политическое течение, отражавшее интересы широких народных масс. Являясь выходцами из рабов и закабаленной долгами бедноты, сикарии требовали уравнительного перераспределения земель и иных богатств среди всех слоев населения. Они освобождали рабов, уничтожали долговые обязательства, возвращали крестьянам отнятые у них земли. Однако у сикариев, как и у зелотов, стремление к социальным и политическим преобразованиям проявлялось не вполне ясно и осознанно, оно было проникнуто религиозными идеями.
Восстание иудеев против Рима не увенчалось успехом, оно было потоплено в потоках крови. Это привело к уничтожению последних остатков политической самостоятельности Иудеи. В результате семилетней войны страна была разорена дотла, население подверглось массовому избиению и изгнанию.
2. Еврейская диаспора в эллинистическо-римскую эпоху
В последние три века до нашей эры и в первые столетия нашей эры в Палестине жила только часть еврейского народа. Почти во всех странах тогдашнего культурного мира находились еврейские общины большей или меньшей численности. Причины переселения иудеев из Палестины в другие страны были различного происхождения и характера. Во многих случаях оно было результатом агрессивной политики ряда крупных держав древнего мира. Ассирийские и вавилонские завоеватели увели громадные массы евреев в Месопотамию и Мидию. Насильственным же путем было переселено большое количество иудеев из Палестины в Египет. Помпей привез в Рим сотни евреев в качестве военнопленных.
Значительно большее значение имела добровольная эмиграция иудеев из Палестины в другие страны. Диадохи и их преемники относились благоприятно к переселению людей из одной провинции в другую. Имея большую потребность в колонистах для своих вновь основанных городов, они предоставляли переселенцам право гражданства и иные привилегии. Это обстоятельство благоприятствовало возникновению и расширению еврейской диаспоры в странах эллинистического мира.
На протяжении длительного времени Палестина являлась ареной военных действий для враждующих между собой восточных государств. В результате беспрерывных войн нарушался нормальный ход земледельческих работ. Разрушительное действие войн на сельское хозяйство усугублялось тем обстоятельством, что для выращивания садовых культур требовалось длительное время. Пребывание иноземных войск на территории Палестины ложилось тяжелым бременем на население и приводило к тому, что многие тысячи иудеев переселялись в другие страны. В последние два столетия до нашей эры и в I в. н. э. Иудея находилась в интенсивных торговых связях с другими государствами. Это способствовало возникновению еврейских общин во всех наиболее важных торговых центрах Средиземноморского бассейна.
В Сивиллиных книгах говорится о том, что нет страны, в которой не проживали бы евреи. Подобного рода свидетельства находим также у Страбона, Филона и Иосифа Флавия. Евреи диаспоры находились в тесной связи и оживленных сношениях с Палестиной. Это общение происходило как путем паломничеств в Иерусалим во время религиозных праздников, так и путем ежегодно уплачиваемой ими храмовой подати.
Ряд исследователей занимался изучением вопроса о территориальных пределах диаспоры, о местах пребывания и численности еврейского населения к началу 1 в. н. э. Свидетельства источников по данному вопросу не являются вполне определенными и точными. По сообщению Иосифа Флавия, евреи по ту сторону Евфрата представляли собой многотысячную и неподдающуюся точному подсчету массу народа. В другом месте своих «Иудейских древностей» он говорит о многих десятках тысяч евреев, поселившихся в Вавилонии. Согласно его же утверждению, в Дамаске ко времени Иудейской войны 66—73 гг. проживало 10 000 иудеев.