В изложении Иринея учение Василида сводится к следующему. Основой всего сущего является бог, «нерожденный, неименуемый отец». Однако бог в силу своей духовной сущности не был непосредственным творцом материального мира, в котором много зла и скверны. Мир образовался путем постепенного отпадения божественных сил от первоединого света. По Василиду, от бога родился ум, от него — логос, затем от логоса родилась мысль, от мысли — мудрость и сила, от мудрости и силы родились доблести, начала и ангелы, которыми создано «первое небо». От них путем эманации (истечения) появились другие, которые создали «второе небо», подобное первому. От сил «второго неба» произошли иные, которые образовали «третье небо». Подобным же образом последовательно друг от друга произошли все новые начала и ангелы и созданы 365 небес. Видимое нами небо является самым последним и низшим, т. е. 365-м. Ангелы этого неба создали наш земной мир. Во главе их стоит тот бог, которому поклоняются иудеи.
Согласно учению Василида, высший бог послал на землю Христа для того, чтобы освободить верующих в него от власти сил, создавших мир. Христос явился на землю в образе человека. Являясь нетелесной силой, Иисус в действительности сам не пострадал; распят же был некто Симон из Кирены.
Ипполит излагает учение Василида несколько иначе, чем Ириней. Согласно Ипполиту, Василид утверждал, что исходным пунктом всего существующего служит какое-то абсолютное начало. Оно заключает в себе потенциальную возможность всякого бытия. Эту универсальную потенцию Василид назвал пансермией, стремясь таким названием подчеркнуть, что в ней содержатся все бесконечные формы бытия. Потенциальное многообразие актуально проявляет себя образованием трех главных видов бытия: «тонкого» (идеального), «грубого» (материального) и «требующего очищения» (духовного). «Тонкое» бытие поднимается кверху и соединяется с абсолютным началом, а «грубое» спускается вниз и образует внешний мир. Под материальной оболочкой сохраняются духовные существа, нуждавшиеся в «очищении». Христос возвещает миру евангелие, т. е. раскрывает сущность идеального бытия. С помощью евангелия духовные существа познают истину и возносятся вслед за Христом в сферу абсолютного бытия. Материальный мир, освободившись от скрытого в нем духовного элемента, погружается в состояние неведения, при котором ни одно из существ не знает ничего высшего и идеального.
Поскольку сочинения Василида до нас не дошли, то не представляется возможным определить, кто более точно излагает его систему: Ириней или Ипполит. Остаются невыясненными также причины неодинакового изложения учения Василида упомянутыми отцами церкви. Возможно, что они освещали разные стадии развития этого учения, а может быть каждый из них подчеркивал те стороны системы Василида, которые ему казались наиболее важными.
Наиболее крупным представителем гностицизма был Валентин (год его рождения неизвестен; умер около 160 г.). Он был родом из Александрии, но приблизительно в 140 г. прибыл в Рим, где приобрел много приверженцев среди членов римской христианской общины. Валентин тщательно разработал свою гностическую систему и основал влиятельную секту. Из его сочинений до нас дошли лишь небольшие отрывки. Воззрения Валентина относительно подробно изложены Иринеем Лионским и Епифанием.
Согласно учению Валентина, на незримых и неименуемых высотах пребывает какой-то совершенный эон, которого он называет «первоначалом», «первоотцем» и «глубиною». Этот первоэон безначален, вечен, необъятен и невидим. В гностической системе Валентина он фигурирует как «мужской» принцип. Ему соответствует «женский» принцип — «молчание», или «мысль». «Первоотец» и «молчание» порождают «ум» и «истину». Они в совокупности составляют «четверку» божественных начал, являвшуюся основой еще одной четверицы. «Ум» и «истина» рождают «логос» и «жизнь», а эти в свою очередь производят «человека» и «церковь». Эта основная «восьмерка» божественных начал с целью прославления «первоотца» производит еще 22 эона: «логос» и «жизнь» — 10, а «человек» и «церковь» — 12. Все 30 эонов в совокупности составляют «плерому» — невидимую и духовную полноту абсолютного и вечного бытия.
Валентин проводил различие между Христом и Иисусом. В его изображении они представляют две самостоятельные духовные сущности. В гностической системе Валентина упоминается параклет (греческое слово, означающее: утешитель, заступник). Он выступает в роли спасителя, посланца Христа. Валентин утверждал, что род человеческий делится на три категории людей: плотских, душевных и духовных (пневматиков). Пневматики обладают совершенным знанием (гносисом).