Мнения о том, что гностицизм есть явление дохристианского происхождения, придерживаются и другие историки. Ряд ученых утверждает, что до возникновения христианского гностицизма существовал иудейский гностицизм.
По-видимому, есть основания для утверждения, что гностицизм сложился задолго до зарождения христианства. Однако вряд ли следует в научной литературе пользоваться термином «иудейский гностицизм». Кстати, на наш взгляд, не вполне удачными являются также понятия «иудео-христианский гностицизм» и «христианский гностицизм». Безоговорочное употребление всех этих терминов может привести к ложному выводу о том, что существовали иудейские и христианские гностики, которые сознавали свое единство в приверженности к какой-то гностической религии. В действительности не было иудейских гностиков, которые считали бы себя приверженцами гностицизма, а не иудаизма, как не было и христианских гностиков, которые называли бы себя гностиками, а не христианами.
Гностицизм имеет длительную историю. На протяжении веков развивались, усложнялись и изменялись его идеи, они получили распространение в различных странах древнего мира. В период возникновения христианства возникло много гностических сект, которые имели ряд общих черт в области догматики и культа. Члены этих сект считали себя христианами, но они стремились к тому, чтобы новая религия развивалась в духе гностицизма.
Руководящие церковные круги опасались, что христианство может раствориться в гностицизме. Поэтому они повели борьбу против гностиков. Она закончилась полной победой господствующего церковного направления. Гностические общины были разгромлены, их члены подвергались преследованиям, многие из них были физически истреблены. В борьбе с гностицизмом, как и с другими религиозными течениями, вырабатывались учреждения, догмы и обряды христианской церкви, создавался канон новозаветных книг.
Для преодоления гностицизма отцам церкви пришлось принять в свою догматику и культ много гностических идей и обрядов. Следы гностицизма можно обнаружить в Откровении Иоанна, в Павловых посланиях, в евангелии Иоанна и других христианских произведениях. Так, например, евангелие Иоанна начинается с гимна Слову (Логосу), а понятие «логос», как известно, является гностическим по своему характеру. Это понятие содержится также в Первом послании к коринфянам. В упомянутом послании находим и такие понятия гностицизма, как «знание» («гносис»), «дух» («пневма»), «глубина божия», «духовный человек» («пневматик») и «душевный человек» («психик»). Во Втором послании к коринфянам содержится гностическое выражение: «бог века (эона) сего». Сравнение евангелия Фомы с каноническими евангелиями приводит к выводу, что в них имеется много общих идей, взглядов, выражении и терминов.
То обстоятельство, что христианская церковь включила в свое учение и культ много гностических идей и обрядов, немало способствовало его победе над гностицизмом. Гностицизм играл роль связующего звена между христианством и античной культурой, он явился своеобразной идеологической формой приспособления новой религии к наследию этой культуры.
Хотя христианство восприняло ряд гностических элементов, оно во многом отличалось от гностицизма. Для гностических религиозно-философских систем характерно резко отрицательное отношение к догмам и предписаниям, содержащимся в ветхозаветных произведениях. Христианство же, хотя со временем и порвало с иудейством, сохранило Ветхий завет как одну из основных частей своих священных книг. Гностики проводили резкую грань между высшим богом и демиургом, которого считали творцом материального мира. Христиане же не отделяли одного бога от другого, а рассматривали их как тождество.
В гностических системах Христос выступает как логос, как эон, т. е. в виде отвлеченного начала. Некоторые представители гностицизма делили образ Иисуса Христа на отдельные божественные сущности. Они считали, что Христос и Иисус являются двумя различными лицами. Авторы христианских произведений, наоборот, стремились изобразить Иисуса Христа в качестве исторического лица, они наделяли его чертами конкретной человеческой личности. Никакого деления образа Иисуса Христа на отдельные сущности они не допускали.
Гностики относились с презрением к материальному миру. Согласно их учению, мир греховен и ему изначально присуще зло в силу того, что он создан не высшим богом, а демиургом. Христиане же утверждали, что мир, сотворенный богом, не может находиться во власти злого начала. Они полагали, что в существовании зла виновен сам человек. Различие между христианством и гностицизмом проявлялось и по вопросу о воскресении мертвых. Гностики отрицали воскресение тел, а христиане, наоборот, верили в то, что результатом второго пришествия Христа будет воскресение всего человека: не только души, но и тела.