"Что ж, я купил ей книгу о динозаврах", сказал он. "Всем детям нравятся динозавры, но я уверен... ну, она говорила с такими подробностями..."
"Похоже, она умная девочка."
"Мы все умрем, правда?", спросил Дуг. "Ты, я , Люси-Энн... Гемма..."
"Конечно", кивнул Питер. "Мы ничего не можем поделать. Но у нас еще есть немного времени, не знаю сколько, но какое-то время есть. Как насчет того, чтобы провести его с удовольствием?" Он улыбнулся и подлил в бокал Дуга. "Вот. Хранил для особых случаев."
"Вроде конца света?"
Старик удивил его тем, что громко захохотал. "Конец света? Да, черт побери, почему бы и нет? Можно пока и повеселиться перед тем, как проклятые маленькие роботы наложат на нас свои червивые лапы."
И двое мужчин выпили за это.
"Солнце восходит", через пару минут сказал Дуг. "Полагаю, что день наступит сегодня."
"Мы отправимся на прогулку", вдруг сказал Питер. "У меня, знаешь ли, громадный участок. Стадо оленей, озеро и дорожка в гору, чтобы поохотится. Будет чудесно. Я приготовлю нам ленч. Я сам пеку хлеб, когда попробуешь упадешь в обморок от удовольствия, он у меня просто божественный. И я прихвачу несколько бутылок моего вина..."
"Припасенного для подходящего случая?"
Питер кивнул. "Именно. Это подходящий случай. Ты увидишь - у нас будет прекрасный день. С горы мы посмотрим на закат. А если выпадет смотреть не на закат... что ж, оттуда мы посмотрим и на другое. Из того, что я слышал, мне кажется, это будет то еще зрелище."
"Реальность станут разбирать на части прямо на наших глазах. На всей материи распустят швы. Да, то еще будет зрелище."
"Да." Питер уселся в свое громадное кресло и сложил пальцы квадратиком видоискателя.
Дуг хотел бы знать, что он себе представляет. "Ты восхищаешься этим."
"Думаю, да. И не против данных обстоятельств. Ну... тех, что вы здесь."
"Мне казалось, ты не любишь людей."
Питер секунду глядел удивленно, потом опустил глаза. В эту единственную секунду Дуг заметил у старика намек на стыд или смирение. "Ну, в общем-то да, наверное... но тут другое. Вы - из моего племени. И, как я сказал, я знал, что рано или поздно кто-нибудь завернет сюда."
Он поднял бокал и льющийся в окно свет нового солнца зажег пламенем напиток.
Перед тем, как они покинули дом, Питер нашел Дуга в спальне наверху, пытающегося дозвониться до кого-нибудь по мобильному телефону. Он уже пробовал утром включить ТВ: белый экран и бесконечное повторение "Боже, храни королеву."
"Продаешь акции?", улыбнулся старик.
Дуг смотрел на него несколько мгновений, пытаясь понять, не стоит ли что за шуткой. "Ну, на самом-то деле, парочка друзей живет в Ньюкасле. Я подумал... попробую-ка узнать, там ли они еще?"
"И каков результат?"
"Никакого. Должно быть, линия не работает, или, может быть, до нее уже добрались. Или что-то еще."
Питер несколько секунд смотрел в ответ, покусывая нижнюю губу и, очевидно, так и сяк крутя в мыслях что сейчас скажет. Потом он положил руки на плечи Дугу и привлек его к себе так, что они почти соприкоснулись носами. Когда он заговорил, дуг почувствовал запах бренди и табака. Приятный запах, живой. Он вызвал неожиданную ностальгию по давно умершему деду.
"Дуг", сказал старик, "давай отправляться. Похоже, мы умрем еще до заката, умрем все, и ни ты, ни я, ни кто-то другой абсолютно ничего не сможет сделать. А самое ужасное... что все это не имеет никакого значения."
"Откуда ты это взял?", спросил Дуг, чувствуя, как в груди, словно солнце, подымается гнев. "Почему не имеет значения то, что моя жена и дочь находятся на пороге смерти?"
"Все находятся на пороге смерти. Все будет уничтожено. Через день-два от поверхности этой планеты не останется ничего, только море безмозглых, прожорливых микророботов. Никаких животных, никаких минералов, никаких металлов. А когда им нечего будет больше разрушать, думаю, они начнут разбирать на части друг друга, потом реконструировать и снова разбирать. Все станет бессмысленным, все забудется, и единственной физически ощутимым свидетельством существования человечества будет несколько космических зондов, отправившихся к звездам, да столетие радио- и телепередач, уплывающих в глубокий космос. Некому будет горевать, некому вспоминать, некому скучать по нам. Будет похоже, словно мы никогда и не существовали вовсе. Ничего не будет иметь никакого значения."
Он так сжимал плечи Дуга, словно пытался вдавить истину в его безвольные мускулы.
Дуг шагнул к окну, отодвинул в сторону занавес и выглянул на восходящее солнце. Оно казалось больше обычного, краснее, и, отвернувшись, он сохранил на сетчатке его образ. Глядя на склоны холмов, на леса и болотистые откосы, подымающиеся до гор, он все видел окрашивающий все красный послеобраз солнца.
Это был красивый восход, может быть, потому, что он был одним из первых, на который Дуг по-настоящему обратил внимание. Наверное, далеко на юге пыль стоит в воздухе, пыль, или эти штуки, перехватывали солнечный свет и расстилали его по небу, подчеркивая цвета и расплескивая артистическую палитру света над равнинами. Наверно, это подарок со стороны конца света. И он его не станет отвергать.
Он обдумал то, что сказал Питер. Он не согласен с ним, он считает, что все имеет значение, а теперь еще больше, чем когда-либо, потому что любовь все еще находится здесь, даже когда уже нет надежды, и тогда он повернулся к старику.
"Что ж, думаю, мы не позволим этому победить нас."
Питер кивнул.
Дуг улыбнулся в ответ, удовлетворенный компромиссом.
***
Они обогнули дом и направились к лесочку, которым поросло подножье горы. Питер нес рюкзак, распухший от свежего хлеба и прочих вкусностей из его холодильника. Люси-Энн несла на плече другую сумку, звякающую при ходьбе.
Дуг нес Гемму. Он тихо напевал, наслаждаясь выражением удовлетворенности и счастья на ее лице. Ему нравилось, как подрагивают уголки ее рта, когда он с нею говорит, ему всегда это нравилось. Нет ничего чудеснее в мире - видеть, как улыбается дочь, когда видит его. Значит, он все делает правильно.
"Все в порядке, милая?", тихо спросил он.
Она поцеловала его в щеку, откинулась и улыбнулась. "Да, спасибо, папа. И можешь опустить меня, я хочу пройтись."
"Дорога длинная."
Она пожала плечами, глядя в голубое небо. "Мне все равно. Хороший день для прогулки. И в любом случае, тебе легче."
Он остановился и поставил Гемму на землю. Она поспешила вперед, и его взгляд затуманился навернувшимися слезами, но он отогнал их прочь. Если она увидит его плачущим, ее последний день будет омрачен. Этого он не допустит, вне зависимости от того, что говорит Питер, как бы он ни был убежден, что теперь больше ничего не имеет значения. Он никогда не причинит боли собственному ребенку.
Скоро они оказались в лесу. Питер показывал дюжины видов цветов и вереска Гемме, которая внимательно кивала, нюхала соцветия и колола пальцы вереском, смеясь от удовольствия. Люси-Энн шла рядом с Дугом и держала его за руку, ничего не говоря. Прикосновение уже было достаточным общением, каждое легкое пожатие пальцев или ладони посылало сообщение любви, дружбы и спокойствия тому и другому. Он испытывал счастье.