Он откатился назад, но отступление не спасло его. Ограничителя луча не было, и фотоны двигались по прямой со скоростью света. Они проделали миллионы субатомных дыр в его теле, прорвав мембраны, ионизировав атомы и разорвав стенки клеток, разрушив ДНК на пары оснований.
Когда Баб катился в сторону, большие участки мертвой ткани полосами отделялись от его тела. Сан наблюдала, как он извергает кровь на стены и потолок. Демон кричал - звук, похожий на крики овец, которых он выпотрошил и съел.
- Сдохни уже, тварь, - прокричала Сан.
Баб с трудом выполз из коридора, укрывшись в Голове Осьминога. Он больше не предпринимал попыток вернуться обратно. Гигантский демон тоже не показывался, не рискуя быть поджаренным радиацией.
Белджам подошел к Сан, тронув ее за плечо.
- Хорошо, хорошо, хорошо. Оставь его включенным, и мы вернемся к работе.
- А у луча не закончится энергия? - спросил Энди.
- В нем не используются радиоактивные изотопы, - объяснил Белджам. - Устройство использует высокочастотные электромагнитные волны для ускорения заряженных частиц, таких как фотоны, до высоких энергий через линейную трубку.
- Я думала, ты биолог, - удивилась Сан его познаниями.
- Ядерная физика. Веселая и забавная штука.
- Сколько у нас времени? - уточнила Сан.
Энди посмотрел на часы.
- Сорок четыре минуты.
- Хорошо, мистер Физик, если предположить, что мы сможем разрушить эту стену, на каком расстоянии мы должны быть отсюда, когда будет сброшена ядерная бомба?
Белджам потер подбородок.
- Я бы предположил, что они используют простой механизм деления в диапазоне низких килотонн, может быть 10-30 кТс. Бомба из урана-235 или плутония-239 испарит металлы на километр во всех направлениях. Чтобы избежать теплового воздействия, нам нужно будет находиться на расстоянии двух-четырех миль. Взрывные эффекты пошлют ветры со скоростью сто миль в час до двухмильной отметки.
- А как насчет радиации? - спросил Энди.
- Если мы будем находиться на расстоянии двух миль, мы поглотим лишь минимальную дозу, может быть, двенадцать сантирентген, но если они используют термоядерное оружие, а не оружие деления, скажем, ядро из гидрида лития с урановой оболочкой, тогда это будет термоядерная нейтронная бомба с той же взрывной силой, но в 30 раз большей радиацией. Я бы предположил, что...
Свет погас, погрузив весь комплекс в полную темноту.
- Это не очень хорошее развитие событий, - заметил доктор Белджам.
- Этот ублюдок отключил рубильник.
- Устройство выключено! - крикнула Сан. - Бабу ничто теперь не мешает ворваться сюда!
Пламя зажигалки Энди прорезало темноту, и троица направилась обратно в Зеленую 11. Сан опрокинула металлический стеллаж, и они с Белджамом подтолкнули его к двери.
- СААААААААААН!
Голос Баба был хриплым и воспаленным, но все равно громогласно разнесся по коридору и колени Сан подкосились от страха.
- Посмотри, что ты со мной сделалааааааа! - прорычал он. - СО МНООООООЙ!
- Дай мне свою рубашку, - сказал Энди Сан. - Моя слишком мокрая.
Она подчинилась, раздевшись до спортивного лифчика. Энди намотал рубашку на рукоятку топора и зажег ее как факел.
- Фрэнк, где кирка?
- Кажется, я уронил ее в коридоре. Хочешь, принесу?
- Я ИДУУУУ К ВАААААМ!
- Пожалуй, нет, - тут же отказался Белджам от своего предложения.
Дверная ручка повернулась. Сан крепко ухватилась за металлическую раму полки и прижалась к ней.
- Помогите мне! - крикнула она. Фрэнк и Энди навалились на стеллаж своим весом. Дверь взорвалась, откидывая металлическую конструкцию через всю комнату.
Баб загромоздил дверной проем. Его кожа была покрыта волдырями и шелушилась, коричнево-черная, а не красная, как обычно. Один рог отпал, обнажив кровоточащую рану. Губы потрескались и кровоточили, и когда он дышал, кусочки плоти вылетали, как струйки. Левый глаз отсутствовал; на его месте был липкий, капающий сгусток крови. От него несло вонью разложения и смерти.
Раньше Баб язвил и насмехался, действуя расчетливо с садистским упоением.
Теперь он стал просто бешеным псом.
Это напугало Сан еще больше.
- Эй, Баб!
Голос раздался позади демона, в коридоре.
Баб обернулся.
- ТЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫ?! - зашипел он.
Энди поднял факел, и они увидели, как вентиляционная решетка упала с потолка и в отверстие пролезла темная фигура.