Фрэнк не думал, что у них есть шансы выжить. Шансы на то, что они отойдут так далеко, чтобы не подвергнуться последствиям ядерного удара, были ничтожными. Но он все равно бежал, и сам удивлялся своей решимости. Еще совсем недавно он бы просто сидел за своим столом и ждал, когда упадет бомба. Возможно, он наконец изменился. Принял себя. Простил себя.
Возможно, когда-нибудь он даже сможет себе понравиться.
Если он доживет до этого дня.
* * *
Когда на часах Энди оставалось пять минут, они оказались в закрытой пещере.
Сан осмотрела стены и не нашла никаких других туннелей. Больше идти было некуда.
- Как далеко мы ушли? - вздохнула Сан.
- Полтора километра, - сказал Белджам, согнувшись и уперев руки в колени. - Может быть, два. Нужно выбраться из пещеры.
Энди прислонился к известняковой стене.
- Разве здесь, внизу, не безопаснее?
- Самхейн - подземная цель. Ядерная бомба, которую они используют, уйдет глубоко вниз. Многие последствия взрыва произойдут под землей и могут пройти через эти пещеры. На поверхности было бы безопаснее.
- Я не могу найти этот чертов выход, - голос Сан начал дрожать.
Неожиданно на них обрушился рой летучих мышей, сорвавшихся с потолка пещеры.
Сан растерялась. Она размахивала факелом, как дубинкой, с криком набрасываясь на летучих мышей, решив сжечь их всех дотла.
Белджам остановил ее.
- Это летучие мыши, - сказал он. - Обычные летучие мыши. Если тут летучие мыши, то выход рядом.
Он взял факел и поднял его вверх, освещая высокий потолок, следуя по пути летающих грызунов, исчезающих в трещине в стене.
- Вот и выход, - Белджам указал на крошечную полоску света в двадцати футах над ними. По стене было просто карабкаться из-за обилия многочисленных выступов. Даже Энди с его поврежденным запястьем без труда справился. На высоте пятнадцати футов крошечный пяточек света открывался в большую расщелину среди выступов скал.
Солнце ослепило их, ласково приняв в свои объятия.
Энди упал на колени, облегченно прошептав:
- Слава Богу.
Доктор Белджам огляделся вокруг, и слезы потекли по его щекам.
- Я вижу небо впервые за двадцать лет. Я и забыл уже, как прекрасен мир.
- Смотрите! - сказал Энди, указывая вверх.
Сан заметил заметный конденсационный белый след на небе, ведущий в ту сторону, откуда они бежали.
- Пригнитесь, за этими камнями, - скомандовал Белджам. - Заткните уши и закройте глаза как можно плотнее.
- Мы достаточно далеко? - спросил Энди.
- Мы скоро это узнаем.
Они прижались друг к другу и стали ждать.
ПИП-ПИП.
Секундомер на часах Энди окончил отсчет времени.
Сан затаила дыхание. Она чувствовала прохладный воздух пустыни на своем лице и думала, что это, возможно, последнее, что ощущает в своей жизни.
Мгновение тянулось.
- Может быть, они... - начал Энди.
Вспышка была такой яркой, что ослепила их даже через закрытые веки.
Затем они услышали взрыв, громче самого сильного грома, и в то же время на них обрушился горячий ветер, неся пыль и мусор им в лицо, сбивая их с ног.
Ветер внезапно утих, как и начался. Наступила абсолютная тишина.
Энди открыл глаза. Ветерок налетел на них с противоположного направления, продержался несколько секунд, но был не такой силы, как взрывная волна.
- Отрицательная фаза, - крикнул Белджам. - Взрыв произошел так быстро, что создал частичный вакуум, этот ветер - результат всасывания.
Энди не слушал. Он смотрел на огненный шар. Он был ярким, таким ярким, что на него было больно смотреть.
Гигантский огненный столб вздымался кверху, превращаясь в узнаваемое грибовидное облако, серо-фиолетовый дым клубился в расширяющемся шаре.
- Зрелище впечатляющее, - резюмировал Белджам.
Сан тоже была поражена его разрушительной красотой. Вершина научных достижений человечества. Секрет атома, презентованный во всей своей килотонной славе.
- Мы не сгорели, - сказала Сан. – Но как насчет радиационного облучения?
- Это не похоже на слишком большую ядерную бомбу, так что, вероятно, она не термоядерная, - сказал Белджам. - Мы узнаем об этом только позже, но я думаю, что мы достаточно далеко. Наше радиационное облучение должно быть минимальным.
Грибовидное облако продолжало расширяться, раскрываясь, как цветок.
- Ничто не может пережить это, верно? - спросил Энди. - Баб не мог...
- Ничто не может выжить после ядерного взрыва на нулевой отметке.
Энди нахмурился.
- Но что, если вся эта космическая теория была просто чушью? Разве дьявол не самый хитрый лжец? Как там говорил Отец Трист? Величайший подвиг Сатаны - убедить нас в том, что его не существует. Люцифер - мастер лжи.