Укрепив свои позиции внутри страны, Пшемысловичи, однако, не чувствовали себя обеспеченными в смысле политической независимости со стороны своего мощного соседа Германии. По-видимому, именно поэтому Бжетислав мечтает о создании, в противовес Германии, не менее мощного славянского государства и в осуществление своих планов завоёвывает Польшу, но в дальнейшем развитии этих планов встречает решительное сопротивление со стороны объединённых сил римского папы и германского императора Генриха III. Последний предпринимает в 1040 г. поход против Чехии, закончившийся поражением немецкой армии при Домажлице в западной Чехии, недалеко от Баварской границы, но в следующем же году возобновляет свои военные действия против Бжетислава и вынуждает его признать зависимость Чешского княжества от Германии. Таким образом, Бжетиславу, достигшему огромных успехов в деле внутренней стабилизации чешской государственности, не удалось тем не менее обеспечить Чехии независимость в международных отношениях. Внутренняя же стабилизация чешской государственности дала основания Бжетиславу провести реорганизацию системы престолонаследия, которая была рассчитана, прежде всего, на упорядочение внутридинастических отношений в роде Пшемысловичей, но фактически уже в самом начале XII в. дала совершенно обратные результаты. В силу этой реорганизации системы престолонаследия пражский княжеский стол закреплялся в порядке наследования за старшим в роде Пшемысловичей и превращался в великокняжеский стол, возглавлявший всё Чешское княжество; младшие представители того же правящего рода получали в своё ведение уделы. Таким образом, начиная с Бжетислава, Чешское княжество вырастает в удельное великое княжество. В международных же отношениях, в силу своей зависимости от Германской империи, оно известно как Богемское герцогство.
При одном из ближайших преемников Бжетислава, втором из его сыновей, великом князе Братиславе II (1061–1092), помогавшем Генриху IV в его внутренней борьбе с германскими князьями и во внешней напряжённой борьбе — с римским папою Григорием VII, к Чехии в 1086 г. была присоединена, в качестве ленного дара императора, смежная с Чехией на северо-востоке область лужицких сербов. Эта так называемая Верхняя Лузация, т. е. Верхняя Лужица, единственный островок, уцелевший от огромного некогда сплошного сербского населения, занимавшего территорию начиная от пограничных с польским народом рек Бобры и Гвизды — на востоке и вплоть до бассейна притока Лабы Салы и далее — на западе, сохранила благодаря этому присоединению к Чехии вплоть до 30-х годов настоящего столетия свою культурно-национальную самобытность.
В том же 1086 г. Братислав II получил от Генриха IV титул короля, дававший чешскому великому княжеству политическую независимость. Но за преемниками Братислава II этот титул не был восстановлен, и Чешское княжество вновь оказалось в зависимости от Германской империи.
Глава III
Польша (870-1138)
Народное предание рассказывает, что поляне решили избрать своим князем того, кто в состязании на скорость первым добежит до цели. Таким оказался некто Лешек; он и стал князем польского племени полян. С именем Лешка народное предание связывает начало объединения родственных польских племён под гегемонией полян. Его сын и преемник Лешек II продолжал объединительную политику отца и приобрел столько земель, что наделил ими двадцать одного сына, которые должны были управлять своими владениями под верховною властью старшего из них Попела. Сын Попела, Попел II, говорит предание, отравил всех своих дядьёв и приказал бросить их тела в озеро Гопло. Вышедшие из тел дядьёв мыши съели Попела II, и тогда старейшины польского племени избрали в князья Земовита, сына колесника из Крушвицы, Пяста.
Древнейший средневековый польский историк-хронист Мартин Галл (Gallus, XII в.) сообщает на страницах своей летописи следующее предание: князь гнезненской земли Попел и простой крестьянин-землепашец Пяст справляли одновременно каждый семейный праздник. В это время сюда пришли два странника. Отвергнутые князем Попелом, они были радушно приняты крестьянином Пястом и в благодарность за гостеприимство совершили чудо, в результате которого еда и питьё для угощения гостей так умножились, что Пяст пригласил к себе на праздник князя Попела со всеми его гостями. Вскоре после этого Попел был изгнан из страны и нашёл себе приют на каком-то острове, где его и съели мыши. В князья народ избрал сына Пяста, Земовита (870–890), который первый положил начало объединению польских племён в государство. Его преемниками были: сын Лешек и затем внук Земомысл, продолжавшие политику отца и деда.