Разбухшая в результате насильственных захватов Болеславом чуженациональных территорий, Польша расползлась по швам и распалась тотчас же после смерти Болеслава, при его сыне Мешке II (1025–1034). Венгерский король Стефан отнял у польского князя подкарпатскую Словакию; датский Канут, прозванный Великим, занял Поморье; чешский Бжетислав I отнял Моравию; великий князь киевский Ярослав Мудрый воссоединил с Киевской Русью отторгнутую от неё поляками Червонную Русь; германский император Конрад II — Лужицы и область мильчан.
После смерти Мешка II, ввиду малолетства его сына Казимира, Польша вступила в полосу бескоролевья (1034–1040). Государством управляла мать Казимира, Рихеза, племянница Оттона III. Эти годы бескоролевья отмечены в истории Польши первою народной революцией, массовым восстанием наиболее угнетённых классов польского общества, рабов и кметей, страдавших от невыносимой эксплуатации и непосильных королевских поборов. Веками накоплявшийся народный гнев вылился, наконец, в форму беспощадного погрома не только непосредственных народных насильников и эксплуататоров — чиновников, рыцарей и ксендзов, но и всего, что так или иначе носило на себе печать эксплуатации и насилия: городов, костёлов и самого христианского культа, отказываясь от которого, народ возвращался к старым культовым традициям родового строя — к язычеству. Восстание рабов и кметей приняло широкие размеры и внесло значительное расстройство в государственную жизнь монархической Польши. Вдовствующая королева с сыном бежала в Германию, где нашла себе приют у Генриха III. В среде племенной знати возродились старые традиции племенного сепаратизма, насильственно придушенные в своё время грабежом и разбоями польских князей и парализованные монархией Пястов. Страна подверглась нападению Бжетислава Чешского, который взял города Краков, Теч и Гнезно и угрожал полным завоеванием Польши, чему помешало вмешательство Генриха III в пользу Польши.
С помощью немецких войск Казимир вернулся в Польшу, задушил народное восстание и вступил в исполнение своих наследственных княжеских прав (1040–1058). Обеспеченный со стороны Чехии поддержкою Генриха III, Казимир женился на дочери Ярослава Мудрого, Марии Добронеге, и этим родственным союзом укрепил свои позиции и на востоке, что дало ему возможность воссоединить с Польшею отложившуюся от неё Мазовию. Он занялся реставрацией пошатнувшейся за годы народного восстания монархической Польши и её хозяйства, ввиду чего был окрещён феодальными историками именем «Реставратора» и «Обновителя» Польши, хотя никакого обновления в государственную жизнь Польши он, по существу, не внёс: он восстановил рабовладельческий аристократический монархизм со всеми связанными с ним привилегиями эксплуататорских классов и укрепил бесправие трудовых масс польского народа.
Внешние политические обстоятельства содействовали усилению монархического деспотизма преемника Казимира — его сына Болеслава, прозванного Смелым или Щедрым (1058–1080). Генрих IV был занят борьбою с папою Григорием VII; Чехия, Венгрия и Россия переживали внутренние неурядицы на почве борьбы князей за уделы. Это дало Болеславу Смелому возможность путём военных вмешательств в династические распри укрепить своё влияние в Венгрии поддержкою князя Белы и его потомков против его брата Андрея и его потомков; в Чехии — поддержкою Яромира против брата Братислава; на Руси — поддержкой изгнанного из Киева великого князя Изяслава и захватом в 1069 г. Киева. Ловя в мутной воде рыбу, Болеслав создал себе в международном окружении известный политический авторитет решающего фактора, в чём сам он был убеждён, по-видимому, больше всех, ввиду чего занял вызывающую позицию по отношению к своему защитнику и опекуну Генриху IV, которому был обязан и своим троном и всеми своими успехами. Генрих IV объявил Болеслава бунтовщиком и лишил его престола. В ответ на это Болеслав в 1076 г. устроил себе торжественную коронацию. Это, однако, не спасло его от печальной развязки.
Упоенный внешними головокружительными успехами, питавшими его честолюбие, Болеслав не доглядел того внутреннего взрыва, который он сам же подготовлял себе своим деспотизмом. Положение в стране приняло настолько острый характер, что стало невыносимым даже для его ближайших сановников-аристокра-тов, привыкших обыкновенно к покорному раболепию перед королевскою властью и из личных выгод, которые давала им преданная служба королю, содействовавших укреплению королевского деспотизма. Военный авантюризм Болеслава становился им, очевидно, невмоготу. Против короля организовался заговор во главе с его младпшм братом Владиславом Германом, поддержанным сановниками в лице воеводы Сецеха и краковского епископа Станислава из Щепанова. Заговор был раскрыт. Со зверской жестокостью Болеслав расправился с заговорщиками; епископа Станислава он собственноручно изрубил в куски. Но это не спасла положения. Оппозиция оказалась настолько сильною, что Болеслав принужден был сложить оружие и бежал за границу.