Тора понимала, что сейчас – последний момент, когда решение можно еще изменить – пока не затихли шаги последних людей, собирающихся на эксперимент. Еще можно вскочить, домчаться до отсека нейтрализатора, пройти по его упругой, темно-вишневого цвета дорожке… а ведь там сейчас все… мелькнула череда мыслей и эмоций – всплеск одиночества, покинутости и даже жалости к себе, как было в детстве, когда из-за обиды или отчуждения пропускала что-то интересное, о чем сразу же начинала жалеть. Но сейчас – не то. Тора не могла ясно сформулировать причину своего отказа от участия в ТАКОМ эксперименте. Менгес наверное будет неприятно удивлен… Фосса решит, что струсила… да… а ведь такие мысли – это и есть свидетельство отчуждения – значит по инерции возникает что-то вроде «обиды на всякий случай». Вот много мусора… вот этого самого мусора – много. И именно из-за этого я и не хочу… не хочу со всем этим дерьмом лезть к дельфинам и тигрятам. Вот Нортон – пусть. И мелкие пацаны и девчонки, которые с самого раннего детства привыкли испытывать симпатию и преданность, все эти мелкие «ежи»… и пусть там будут те, кто годами яростно выгрызал из себя эту отраву, кому смотреть в глаза – чистое наслаждение. Пусть там будет Айенгер, посвятивший столько времени разработке искусства интегрирования восприятий морд Земли, ведь чтобы интегрировать в себя чьи-то восприятия, необходимо стать мастером преданности. А что принесу с собой я? Я вообще зависла где-то между временами – частично в прошлом, частично в настоящем, и совсем маленькой частичкой в будущем. Ну почему я не попала к коммандос, когда мне было 2-3 года? Родилась в семье откровенно отсталых, живущих прошлым людей, «засиделась в девках», переняла кучу мусора… но ведь если они решили взять именно меня, значит в этом есть какой-то смысл, который они видят? Ну наверное есть… и что из этого?? У меня есть своя голова, и эта голова думает и оценивает и судит по-своему. И вот так я себя сужу, что нет мне там места. Мое место – здесь. Засучить рукава и работать. Ты получила аванс – не будь дуррой, не просри шанс. Но шанс – не в том, чтобы украдкой вопреки своей искренности проскочить в почему-то приоткрытую дверь. Шанс в том, чтобы упереться изо всех сил в достижение озаренных восприятий, тем более, что у меня есть такая возможность – общаться и учиться у стольких необычных людей.
Тора встряхнулась, встала и пошла вверх по лестнице, к выходу. Решение принято и оно ей нравится. Мембрана двери выпустила ее наружу – под ногами снова прокаленная солнцем земля, следы вараньих хвостов, желтеющие огромные листья, отдаленный плеск волн. Решимость устроить штурм затмила все остальные желания, и Тора зашагала к коттеджу. Надо пожить одной, хотя бы несколько дней, чтобы сосредоточиться, чтобы заполнить практикой каждую минуту, ну сколько можно ходить вокруг и около! Надо сообщить Пурне, что на ближайшие несколько дней я ей не помощник.
В коттедже никого не было. Тора ткнула пальцем в большую панель, вмонтированную в стенку веранды – так, теперь куда… наверное здесь – раздел «норы и гнездовья» - точно. Желтым цветом светились незанятые коттеджи. Тора выбрала самый дальний – стоящий на высоких сваях на краю каменной грядки, косой дугой уходящей от берега – во время прилива дом будет со всех сторон окружен морем. Поставила признак «не беспокоить без исключений», проверила баланс воды и еды – в порядке. Собрать вещи – дело двух минут, и спустя еще десять Тора уже поднималась в свою новую нору. Просторная веранда с невысоким бортиком, дверь из настоящего дерева! Не мембрана какая-нибудь. Такую дверь можно открывать и закрывать – классно! Она ведь еще и скрипеть должна! Дверь и в самом деле немного скрипнула, но открылась лишь на треть. Вот тебе и настоящее дерево, усмехнулась Тора – заедает тоже по-настоящему. Все-таки мембраны имеют свои достоинства… а может просто что-то там стоит на полу и мешает? Если поднажать… да, дверь немного подается... еще чуть-чуть… теперь уже можно протиснуться. Вырвавшийся вскрик оказался неожиданно громким, с крыши сорвались две вороны и умчались кубарем, суматошно дергая крыльями и обмениваясь на ходу впечатлениями. На полу за дверью ничего не стояло – ни кресла, ни шкафа, ни стола. Дверь не открывалась по другой причине – за нею лежал человек.
Наверное, на целую долгую минуту Тора оказалась в ступоре. Противоречивые мысли и желания, словно клубок из щенков, сплелись и бесплодно пинали друг друга. И надо всем этим, как облако, висело странное чувство нереальности происходящего. Наконец она остановила это хаотичное блуждание, негромко произнесла «гав-свет», чтобы получше рассмотреть человека, и лишь через пару секунд поняла, что свет не зажжется – коттедж еще не был запрограммирован ею на кодовое командное слово «гав». С некоторой опаской Тора выскользнула обратно за дверь, поглядывая на лежащего без движения человека, словно опасаясь, что он исчезнет. Ввести на внешней панели кодовое слово управления – дело секунды. Может – сразу вызвать помощь? Но что-то удержало ее – несколько секунд ничего не изменят. Включив свет, Тора еще несколько секунд смотрела на лежащего перед ней мужчину в странной нерешительности, и вдруг поняла – почему вся эта ситуация отдает фантасмагорией – мужчина был одет так, как не одеваются. Если бы это был костюмированный бал… но балом тут и не пахло – пахло чем-то посерьезнее. Подсев поближе, Тора с усилием перевернула его на спину. Вся область ниже пупка и выше бедер была абсолютно обнажена. Ноги примерно от середины бедер до середины голеней были обернуты в белую ткань. Верхняя часть живота, грудь и плечи были прикрыты чем-то вроде легкой куртки. А вот лицо… Тора подсела поближе. Нижняя половина лица была закрыта тонкой, ажурной металлической сеткой, под которой, как кажется, тоже была ткань. Респиратор? Может он болен, поэтому и валяется тут без сознания? Дыхание ровное – словно у него глубокий сон. Наклонилась – лицо довольно симпатичное, насколько это можно оценить в данных условиях. Странное, но симпатичное. Неуловимая и непривычная диспропорция черт… интересно – какая это национальность? Тора наконец-то вышла из состояния нерешительности, и, протянув руку к его плечу, несильно подергала его. Никакой реакции. Тора подергала сильнее. Ничего. Ну… в конце концов это в самом деле может быть опасным! Если он так тяжело болен - вдруг ему срочно нужны лекарства, и потеря времени тут недопустима?
Тяжелый хрип прервал ее размышления. Руки и ноги человека стали двигаться одновременно и хаотично, глаза приоткрылись, но звуки были невнятны. Тора инстинктивно попридержала его, и в этот момент человек открыл глаза. Затуманенный, потерянный взгляд. Явно ничего сейчас не соображает.
- Оставь меня…
Фраза прозвучала отчетливо, но оставлять его Тора не собиралась – в таком состоянии он может чего угодно наговорить.
- Я еще могу…
Интонация стала упрашивающей.
- Я хочу бороться, я нужен тебе…
Бред. Он явно не в себе и явно бредит. Может – тяжелое отравление? Так или иначе – терять время больше нельзя. Тора решительно встала, и в этот момент рука мужчины молниеносно схватила ее за лодыжку. От неожиданности Тора вздрогнула – подобного проворства трудно было ожидать от человека, находящегося в таком тяжелом состоянии. С силой удерживая Тору, мужчина горячечным голосом произносил все более непонятные фразы: «оставь меня» - тяжелое дыхание – «удавы отстали, им не найти» - сглатывание – «почему им всем все равно, разве они тоже мертвы?» - мужчина приподнялся на локтях, не отпуская ногу Торы, взгляд его стал немного более осмыслен, суетливые и бессмысленные движения затормозились, ладонь, державшая ногу Торы, разжалась, и она присела, гладя его по щеке, чувствуя тревожащую беспомощность, заглядывая в его глаза.
- Эй, эй, все хорошо, ты кто? – поднимая его подбородок, она пыталась поймать его взгляд, но пока безуспешно.
- Зачем здесь она? Она в опасности, зачем ты привел ее, это птица?
- Эй, привет, ты кто? Какая опасность? Ты болен? Что с тобой? – продолжала Тора. – Птиц здесь нет, у тебя бред? Галлюцинации? Как ты себя чувствуешь?
Неожиданно мужчина вскочил на колени и стал с диким взглядом озираться. В следующую секунду они с Торой встретились взглядом, и Тора поняла, что сейчас перед ней – вполне «отрезвленный», энергичный и сильный человек. От его взгляда где-то внутри пробежал неприятный холодок, возникло незнакомое чувство опасности, и Тора слегка отстранилась.