- Подождите! - в конце концов, взмолился он,- я так понял, что нужно отомстить, живущей здесь кокетке за нанесенную вам обиду?
- Да, и таким образом, чтобы весь Университет узнал, что она блудливая коварная кошка!
Мэтр Бертье понимающе хмыкнул и взвалил на плечо свой мешок.
- Хорошо, господа школяры! Я помогу вам, а вы, соответственно, не будете распускать свои языки относительно костей!
Дом алхимика находился внизу улицы, и со двора выходил на берег Сены. Въедливый запах щелока, витавший над этим местом красноречиво указывал, что прачки облюбовали его для стирки белья, затовариваясь у того же мэтра Бертье мылом для стирки.
Его лаборатория была оснащена двумя печами, заставлена множеством реторт, сосудов, колб и перегонных кубов.
- Вот,- со скромной гордостью указал мэтр на полки, тянущиеся вдоль стен,- здесь всё, что я использую в работе - сера, медь, олово, свинец, мышьяк, ртуть, адский камень, медный и железный купорос, киноварь и кислоты.
Школяры даже протрезвели при виде такого разнообразия веществ, о которых они имели весьма смутное представление.
Но Задира отнюдь не забыл о цели посещения лаборатории алхимика.
- Всё это, конечно, интересно, - фыркнул он, оглядев таинственно поблескивающие сосуды,- но как может помочь нашему делу?
- Помогите мне раздуть огонь в печи! - вместо ответа предложил мэтр.
А когда заполыхало пламя, он поставил на открытый огонь небольшой котелок с водой.
- Кинем валерьяновый корень, немного мускуса, немного барсучьего жира, а так же унцию порошка из высушенных крыс и..., - алхимик хитро прищурился, оглядев вытянувшиеся лица наблюдавших за его действиями школяров, - клочок кошачьей шерсти!
Варево пузырилось и булькало, издавая зловоние такой силы, что присутствующие брезгливо заткнули носы рукавами рубашек, и только мэтр Бертье, как ни в чем ни бывало, продолжал вымешивать содержимое котелка до тех пор, пока оно не загустело и не обрело странный, ни на что не похожий запах.
- Вот,- алхимик слил содержимое в сосуд и плотно его закупорил,- возьмите, господа школяры! Этим средством нужно будет облить дверь, оскорбившей вас женщины. Смотрите, сами не испачкайтесь!
- И что? - не понял Задира,- у неё вырастет хвост, как у кошки?
- Почти,- хмыкнул мэтр Бертье,- впрочем, увидите всё сами. Торопитесь, господа! Скоро рассвет.
Молодым людям пришлось приложить усилие, чтобы вновь одолеть подъем на холм св. Женевьевы, и до рассвета исполнить рекомендации алхимика.
Действовали они быстро, и уже светало, когда довольные своей работой друзья решили удалиться восвояси.
Не успели они сделать и десятка шагов, когда мимо них промчались несколько истошно завывающих котов. Пушистые зверьки, издавая утробные звуки, устроились на пороге дома Крюшо, и принялись яростно царапать двери.
- Что это они? - удивился Заморыш.
- Может, у Крюшо кошка загуляла! - предположил зевающий Умник,- завтра разберемся, что к чему, а сейчас..., уж очень спать хочется!
По дороге им ещё попадались коты, взволнованно мчавшиеся к дому цирюльника. "Неужели это воздействие варева алхимика?- мелькнуло в голове Задиры уже на пороге собственного дома, - ну и что? Чем эти коты могут испортить жизнь коварной Жанне?"
Ах, он и не предполагал, что увидит на Английской улице на следующий же день.
Впрочем, не будем забегать вперед.
Утром, когда Задира, потягиваясь и зевая, уселся за стол, чтобы позавтракать, хозяйка его квартиры, поставив на стол капустный суп, возбужденно поделилась с ним последними новостями:
- Весь Латинский квартал только и гудит о происшествии на Английской улице!
Пьер моментально проснулся.
- И что же там случилось?
- Вы же знаете цирюльника Крюшо? Его жена ещё обвиняла вас...
- Я знаком с этим человеком,- с досадой перебил женщину Задира,- так что там с цирюльником?
Его пожилая хозяйка даже помолодела, передавая такие сенсационные сплетни.
- Тысячи котов сбежались к дому Крюшо. Люди видели, как они пересекают Малый мост, мчась из Сите! Дом буквально облеплен ими, да ещё коты сцепились с собаками, обитающими близ мясобоен, и там идет настоящая война. Нет ходу ни конному, ни пешему! Кажется, что каждый камень на улице или мяукает, или гавкает!
- Не повезло Крюшо!
- Ещё больше не повезло его жене - кривляке Жанне. Стоило той только высунуться из дома, чтобы отправиться на рынок, как всё это хвостатое воинство увязалось за ней. Коты бежали за женой цирюльника, путались в ногах, цеплялись за юбки и истошно орали, словно она не женщина, а загулявшая кошка! Пришлось Крюшо выбежать из дома с водой, и только таким образом отбить мохнатых ухажеров от своей половины. Но коты, по-прежнему, несметными полчищами крутятся возле их дома.