Полежав немного, Вера все же встала и попыталась, не глядя в зеркало и даже на свое смутное отражение на оконном стекле, поправить прическу и вроде бы ее поправила, потом она снова улеглась на кровать, но так, чтобы волосы не примять, и опять явились к ней мысли горькие, путаные, скачущие, тоскливые. Тут в соседней комнате заговорила мать и еще кто-то, тише матери.
— Вера, к тебе пришли, — сказала мать, приоткрыв дверь, сказала сухо, как чужой человек.
— Кто еще пришел? — проворчала Вера.
— Нина пришла.
«Как пришла, так пусть и уходит», — хотела сказать Вера, но не успела — мать затворила дверь. Вера повернулась к стене, закрыла глаза, хотела притвориться спящей, но раздумала. Встала, нашла туфли на высоком каблуке, надеялась, что они улучшат ее осанку, вытерпела свое отражение в зеркале, причесалась, — волосы лежали теперь хорошо, — поправила платье и вышла в столовую. Сказала Нине сердито:
— Ну, ты чего?
— Я?.. — растерялась Нина.
Мать стояла у буфета, протирала вымытые тарелки и стаканы, ставила их на привычные места, и видом своим, намеренно спокойным, давала понять, что в разговоре участвовать не будет, что все случившееся со старшей дочерью ее не заботит, пусть печалится именно старшая дочь, да и вообще пусть эта дочь существует сама по себе.
— Верка! — воскликнула вдруг Нина, бросилась стремительно к Вере, обняла ее худенькими крепкими руками, прижалась к ней и заплакала.
Вначале Вера хотела оттолкнуть Нину, но что-то дрогнуло в ней, она, вопреки своим желаниям, обняла подругу, и несколько минут они стояли рядом, уткнувшись друг в друга, и Вера теплела, слыша Нинино дыхание на своем плече.
— Ну ладно, — сказала Вера, — глаза промочили — и хватит…
— А-а-а! — в безысходности махнула рукой Нина.
— Ну что ты как на похоронах, — сказала Вера. — Давай сядем.
Когда присаживались, Вера заметила, что матери в комнате нет, то ли она ушла из деликатности, чего, впрочем, от нее ожидать было трудно, то ли и вправду решила устранить себя от забот и печалей дочери, опозорившей семью. Однако мать могла и вернуться…
— Ты уж держись, Верк, — сказала Нина, и улыбка, благостная, обнадеживающая, появилась на ее лице.
— А что мне делать, как не держаться, — сказала Вера мрачно.
— Я все знаю… Вот ведь гады!
Эти слова Веру расстроили, в ней еще жила надежда, что никольские жители пребывают в неведении и считают ее прежней Верой Навашиной. Вера хотела спросить, что именно Нина узнала и от кого узнала, но Нина снова заговорила:
— Верк, ты меня прости…
— За что?
— За вчерашнюю драку…
— Я и всерьез-то ее не приняла. — Слова эти Вера произнесла небрежно — удивляясь Нининому извинению, будто бы и вправду не приняла вчерашнюю стычку всерьез и даже забыла о ней, но тут же поняла, что Нина ей не поверила.
— Не надо, Верк… Я у тебя прощения прошу, а ты уж как знаешь… Насчет Сергея я выдумала, сама не знаю зачем… Так, явилась вчера минутная блажь, с дури, наверное… может, от зависти…
— А если бы со мной не случилось беды. — сказала Вера сурово, — ты бы, наверное, и не пришла? Если ты из жалости, так не надо…
— Может, в другой день и не пришла бы, правда. А вот сегодня пришла. — В голосе Нинином звучала обида. — И прощения прошу не для того, чтобы тебя успокоить, а для того, чтобы себя успокоить. Все, что говорила о Сергее, — глупости, ложь, даю честное слово. Твое дело верить. Просто я психопатка какая-то стала, вот и все…
— Ну и ладно, ну и хорошо, и ты меня извини, что не сдержалась, и давай забудем…