Отложат рыбы икру — и уходят. Остаются икринки без защиты.
Кто только не пробирается сюда, чтобы полакомиться икрой! И колюшка, и серебристая уклейка, и всевозможные подводные жуки…
Много гибнет этих живых крупинок. Да ведь на каждом стебельке, на каждом листике их без счета. Всех не съесть, не погубить.
Через три — четыре дня — чем вода теплее, тем скорей — из каждой икринки выходит новое существо.
Вылупится личинка — и нет ее, будто пропала.
Ну — ка, поищем!
Оказывается, личинки приклеились к листьям. У них на головках находятся особые желёзки, которые выделяют густой липкий сок — настоящий клей собственного производства.
Приклеились они головками — и висят, не двигаются. Так как личинки совсем прозрачные, их и не видно. Не сразу враги найдут, и течением не унесет: плавают‑то ведь они еще плохо.
Когда же используют весь запас желточного мешочка, подрастут немножко, окрепнут, тогда отклеятся и поплывут.
У сельдей
Каких сельдей только нет! Каспийские, волжские, керченские, беломорские, полярные, чуть не десяток разных пузанков: пузанок азовский, дунайский, каспийский. — всех не перечесть!
Есть сельди крупные, чуть не с полметра длиной, встречаются они на Волге. Есть помельче. Водятся и совсем крошечные, со спичку, — кильки и тюлька.
Некоторые сельди проводят всю жизнь в морях. Там у берегов они мечут икру.
На Дальнем Востоке, у берегов острова Сахалин, собираются такие огромные, мощные косяки сельдей, что вода при икрометании становится мутно-белого цвета от молок.
Другие сельди — проходные — плывут на нерест в реки: из Каспийского моря — в Волгу, из Азовского — в Дон. Там и мечут они икру, тоже сразу целым стадом.
У проходных сельдей икра крупнее, чем у морских. В каждой находится маленькая жировая капелька. А ведь жир легкий, поэтому икринки плавают в толще воды: одни у самой поверхности, другие поглубже, третьи — у самого дна.
Плывут икринки вниз по течению, и в каждой развивается будущая рыбка. Так, еще не появившись на свет, икринкой, начинает сельдь свое путешествие по рекам и морям.
Путина
Рыбаков всегда интересует, где и в какое время нерестятся рыбы. Ведь они идут на нерест большими косяками. Во время путины, так называется время большого хода рыбы, ее выгоднее ловить.
Кто живет в Ленинграде, тот хорошо знает, что в мае- июне в магазинах, на рынках и прямо на лотках продается много свежей корюшки. В это время по Неве идут косяки этой рыбы. Она заходит сюда из Балтийского моря, поднимается по реке километров 30–40 до порогов и по пути откладывает икру.
Много сетей ее подстерегает, но рыба, которая благополучно их миновала и дошла до своих нерестилищ, — в безопасности. Никто ее не тронет. Места нереста охраняются законом. Ловить там рыбу строго запрещено: ведь здесь зарождаются миллионы новых рыбок — будущее богатство наших рек и морей.
Итак, ловить можно только- на пути к местам нереста. Эти пути не всегда легко отыскать. Одно дело, когда косяк идет по реке. А в море? Ведь там бесчисленное множество дорог.
Вот, например, треска. Массой движется она в морях и океанах. Но как узнать, открыть ее пути — дороги? Куда направляться рыбачьим флотилиям? Как узнать, где места ее нереста?
Тут рыбакам помогли ихтиологи — ученые, изучающие жизнь рыб.
Научные экспедиции разных стран уже много лет бороздят на больших и малых кораблях Атлантический океан, Немецкое, Балтийское и Белое моря…
Старательно плавали они вдоль берегов. То и дело забрасывали небольшие, густые сети. Изредка, среди другой рыбы, попадались детеныши трески. Вдруг на мелком месте у берега сетка зачерпнула сразу чуть ли не сотню мальков.
Продвинулись вперед, снова закинули свою снасть — еще больше!
Прошли корабли немного дальше в море — исчезли тресковые мальки, снова перестали попадаться.
Так, шаг за шагом прощупывая моря, наносили ихтиологи на морскую карту места рождения трески. Это главным образом отмели у берегов. Солнце прогревает здесь воду до самого дна, тут много подводных растений, обилие планктона.
Немало подводных рыбьих троп и дорог открыли ученые, узнали, какими путями следуют на нерест треска, сельди и другие рыбы, отыскали места, где они откладывают икру.
А вот осетровых нерестилищ долго не удавалось найти.
Где же рождаются осетрята?
Осетр — рыба внушительных размеров. Рядом с ним самый крупный лещ покажется совсем маленьким. Если нарисовать осетра такой величины, какой он на самом деле, на всей странице этой книги только полголовы поместится.