Физическата география на Африка също затруднява изграждането на властови формирования. На континента има малко реки с дълги плавателни участъци (изключенията от това правило като долното течение на Нил отново подкрепят това, тъй като именно там възниква една от първите държави в света). Великите пустини на Сахел са огромна пречка както за търговия, така и за завладяване на територии за разлика от не толкова сухите степни земи на Евразия. Конете на онези мюсюлмански воини, които успявали да прекосят това препятствие, скоро умирали от енцефалит от мухата цеце, което обяснява защо мюсюлманските части на Западна Африка се простират до северните части на Нигерия, Кот д'Ивоар, Гана и други подобни. Трудностите за изграждане и поддържане на пътища в покритите с тропически гори части на Африка са съществена пречка за възникването на държава. Построените от римляните пътища с твърда настилка във Великобритания продължават да бъдат използвали повече от едно хилядолетие след падането на римската власт там; в района на тропиците малко пътища могат да изтраят повече от няколко сезона.
Сравнително малко са регионите в Африка с ясно очертани географски граници. Това е създавало изключителни затруднения на владетелите да разположат своята администрация в хинтерлан– да, за да контролират населението. Ниска гъстота на населението означава наличност на нови земи; при заплаха от завладяване хората просто можели да се изтеглят в областите с девствени гори. В Африка почти не възникват държави в резултат на завоевателни войни, както това се случва в Европа, просто защото мотивите и възможностите за завладяване са много по–ограничени. Това според Хърбст означава, че преход от племенна към териториална концепция за властта с ясно формулирани административни граници, подобен на този, който се осъществява в Европа, така и не се случва. Появата на държави в отделни части на континента като долината на Нил е изключение, което потвърждава правилото.
Причината за отсъствието на държави в аборигенска Австралия вероятно е подобна на тази, която се отнася за Африка. В голямата си част Австралия е изключително сух и недиференциран континент; независимо че там живеят хора от много дълго време, гъстотата на населението винаги е била изключително ниска. Липсата на земеделие и на естествено обособени региони е възможно обяснение за отсъствието на политически структури отвъд нивото на племето и рода.
Ситуацията в Меланезия е доста по–различна. Регионът се състои изцяло от острови, така че естествено обособени райони съществуват; освен това земеделието там отдавна е развито. Тук проблемът е свързан с мащабите и трудностите при разпростирането на властта предвид планинския релеф на повечето от островите. Планинските долини, които прорязват островите, са маломерни и могат да поддържат само ограничени популации, а да се упражнява власт на големи разстояния е изключително трудно. Както вече отбелязах, върху по–големите острови с по– обширни плодородни равнини като Фиджи и Хавай действително възникват вождества и държави.
Планините са обяснение и за устойчивостта на племенните форми на организация в много от планински региони по света, включително Афганистан, кюрдските региони на Турция, Ирак, Иран и Сирия, планинските области на Лаос и Виетнам и племенните форми на организация в Пакистан. Планините просто създават огромни трудности на държавите и техните армии да завладеят и контролират тези региони. Турци, монголи и перси, след тях британци и руснаци, а сега американци и силите на НАТО последователно са се опитвали да покорят и умиротворят племената в Афганистан и да изградят централизирана държава, но с много скромен успех.
Разбирането на условията, при които настъпва възникването на първична държавна формация, е интересно, защото помага да се дефинират някои от материалните условия, при които възникват държавите. Но взаимодействащите си фактори са твърде много, за да сме в състояние да разработим една убедителна общовалидна теория кога и как са се образували държавите. Някои от обясненията за тяхното наличие или отсъствие звучат като „Приказки точно така" на Киплинг[44]. Например в някои области на Меланезия условията на околната среда са доста сходни с тези на Фиджи или Тонга – големи острови със земеделие, поддържащо потенциално гъсти популации, – където въпреки това не възникват държави. Може би причината е свързана с религията или с особени случаи на невъзстановима история.