— Та да ги свиеш?
Той поклати ожесточено глава.
— Не, не… Да прояви щедрост към бездомно момче като мен.
Настъпи мълчание.
— Е? Ще го направиш ли? — попита той с надежда в гласа. — Да ми помогнеш мъничко, имам предвид? Ако ти покажа забележителностите, да речем?
— Възможно е, защо не…
— Наистина ли?
— Да. Първо обаче искам да разбера на кого помагам. Каква е историята ти, Тута?
Посочих му да си вземе още сладкиш. Той заговори с пълна уста:
— Дойдох в Завти от Тива. Бях много малък. Мама и татко ни доведоха тук със сестричката ми. Известно време бяхме добре, доколкото помня. После избухна пожар, ужасен пожар, уважаеми, и отне живота на мама и на сестричката ми.
— Съжалявам — казах.
— Благодаря, уважаеми, доста време мина оттогава… Мнозина са като мен.
— А баща ти?
— Е, и тази история е трагична. В огъня изгубих не само мама и сестричката си, но и татко. Той се пропи и сигурно се е погубил вече.
— Съжалявам — повторих. — Къде живееш?
— Е, честичко живея на този площад. — Той се ухили. — Всъщност едва ли има улица из града, която да не ми е била дом. Нощем става студено, но гледам да не придирям. Не съм единственият навън.
— Откъде е това? — посочих синина на шията му.
— Казах, че не е толкова зле — погледът му притъмня, — но не казвам, че е добре.
— Ясно — кимнах. — Е, може би ще ти помогна, ако ти ми помогнеш в замяна. Не познавам града, но търся пратеник, посетил Сива наскоро. Има пронизващи сини очи, носеше кафява кожена торба през рамо… Ей така — показах каишката, препасана през моето рамо, — а чантата висеше отдолу…
— Не ме улесняваш — поклати глава Тута.
Замислих се.
— Последния път, когато го видях, тъпчеше кесия с монети в кожената торба. Може би харчи полученото и е привлякъл внимание.
— Вземам си думите обратно, уважаеми — каза Тута. — Може би има начин да го открия. Всъщност знам точно кого да попитам. Познавам един търговец. Продава всякаква стока. Ще започна оттам с твое разрешение.
— Дали ще намериш мъжа, когото търся?
Тута ми намигна, вече позагладил косъм благодарение на сладкиша.
— Честно казано, никой в града не може да се изплъзне от погледа ми. Нае най-подходящия човек за целта. Чакай ме тук.
Изпълних нареждането в блажено неведение каква ужасна грешка допускам.
11
Сабу язди двайсет дни до посоченото място. Пътува по-дълго от предвиденото, защото беше много предпазлив. Искаше да е сигурен, че не го примамват в капан. В съобщението се споменаваше убежището — „Майката“ — и това му вдъхваше увереност, че не е подправено, но все пак… Подсигуряването никога не беше излишно.
Стигна до Майката — малък оазис в Източната пустиня, и чака ден, докато в далечината видя позната каруца да се подрусва към него. На капрата седеше довереникът на Старейшината — момче на петнайсетина години с очи, лъскаво-бели от слепота.
Мнозина вярваха, че Сабестет, така се казваше момчето, притежава свръхестествени способности. Всъщност обаче тайното му оръжие бе слухът, а и зрението му не беше толкова лошо, както подвеждаше другите да смятат. Следваше съвета на Старейшината: „Открий силните си страни и ги използвай. Заблуждавай и враговете, и приятелите, защото не знаеш докъде се простира предаността им.“
Старейшината Хемон обикновено седеше на капрата до Сабестет. Не и днес обаче.
Сабу поздрави момчето, но остана встрани. От опит знаеше, че Сабестет не приема протегната за помощ ръка. Момчето слезе от каруцата и не след дълго двамата седнаха и се облегнаха на ствола на едно дърво. Допиха водата, останала в меха на Сабу.
— Хемон ти благодари, че откликна толкова бързо на посланието. Не ни подведе — каза Сабестет, след като изплакна уста от прахоляка.
Сабу перна муха.
— Как е той?
— Учителят е в добро здраве и с бистър ум както винаги, но сега ходи с бастун. Щеше да дойде с мен, но напоследък пътува много. Реши, че е по-разумно да остане у дома в Джерти. Надява се отсъствието му да не те обиди и ти благодари, че дойде.
— Къде е пътувал?
— Да… Пътуването… То е причината да те повика. И ти е признателен, че се отзова.
Сабу въздъхна. Замисли се за Ахмозе и Байек, за града, който бе напуснал.
— Благодарен е, че дойдох, Сабестет, разбрах. Но причината? Пътуването? Какво се е случило?
— Учителят изпрати вест на Емсаф. Повика го да обсъдят важен въпрос. Емсаф не дойде на уреченото място. Изпрати съобщение от Ипу с молба да се срещнат другаде. Каква е причината според теб?