На следующий день, количественно огромная флотилия отбыла с "дружественным визитом" на острова Рюкю. Два линкора вели за собой крейсера - свои, португальские и черногорские (неофициальные), а также уйму канонерок. Вспомогательный флот заполонил море, а подлодки (включая союзные) шли открыто, не таясь под водой. Американцев не взяли, так как их не отпустил Дядя Сэм - тому предстояли супердебаты в Конгрессе, ибо он уже знал от Беловича результат морской битвы. Хочешь - не хочешь, но аналитики Клюева предсказывали новый виток гонки вооружений на более крупнотоннажном уровне! Что, спрашивается, будут потом делать со старыми кораблями? Спишут, отправят в металлолом, продадут странам третьего мира или потратят в братоубийственной войне? На этот вопрос даже Стас не мог ответить.
А ведь, устаревающих с каждым часом, броненосцев, было много - за счёт дополнительного рывка, начавшегося в конце 1901-го года. Германия, под новые порты, сразу заказала дополнительный флот, на что тут же отреагировали британцы. Австро-Венгрия и Италия поступили так же, желая поддержать союзника и англичанам пришлось удвоить программу допзаказа. Франция и Америка, чтобы не остаться в стороне в столь серьёзном деле, добавили работы своим судостроителям. Мир, пусть и временно, сошёл с ума - паранойя охватила все крупные державы, кроме скучающей России. Братья Романовы сидели, как на иголках, опасаясь, что все армады пойдут на их страну, однако продолжали разработку и производство подводных лодок и новых торпед. Адмиралтейство ныло постоянно, требуя бросить всё и включиться в гонку!
Верфи мира сократили выпуск коммерческих судов, чем воспользовались страны "попаданской оси". Население планеты нуждалось в товарах, а значит и в дополнительных грузоперевозках, по мере своего роста. Европейские фирмы с удовольствием фрахтовали "русские" корабли, чтобы не переполнять склады готовой продукцией, коли своих перевозчиков не добавляется. Так что, гонка вооружений принесла прибыли тем, кто в ней не участвовал. Однако, именно сейчас, через два года, вдруг проклюнулся вопрос: "А то ли строили?" Максимум через неделю начнётся всемирное обсуждение и никто не знает его последствий.
На вторые сутки головная группа супер-эскадры достигла острова Миякодзима. Чтобы не гоняться за япошками-десантниками на территории в сто пятьдесят квадратных километров - сделали просто, высадив батальон тайнаньцев на соседнюю маленькую Ирабу. Для аэродрома подскока места вполне хватало, а для морской охраны оставили три канонерки. Остальным скопом отправились к Окинаве, куда добрались через двое суток…
За день до этого, в Кагосиму (родину погибшего Того), прибыл самый скоростной из неповреждённых десантных кораблей. Телеграф сразу унёс в Токио ошеломляющую новость о разгроме японской эскадры. Гордый парламент два дня не позволял делить горе с другими странами и даже со своим народом. Слишком много сил и средств вложили в военно-морскую программу, чтобы с лёгкостью признаться в том, что лучшая часть флота уничтожена за один день! Наверно скорбили бы месяцами, но новость, как шило из мешка, всё-таки вылезла наружу и помчалась по свету. Японцы сразу разошлись во мнениях от "пойти и отмстить неразумным половцам" до "просить Англию заступиться". Оказалось, что новую эскадру посылать опасно - будет повторение пройденного, а отправлять всё, что есть… Вон, российские русские в двух шагах! Разве что новые корабли строить, вот только где деньги брать? Белович, небось, теперь прекратит платежи, а то и компенсацию потребует.
Мир тоже чесал репу в недоумении и чёс увеличивался с каждой выявляющейся подробностью. Сначала никто не хотел верить в поражение Того - слишком опытный флотоводец, чтобы глупо подставиться. Потом разбирались, как именно потопили макак, неужели они совсем тупые? Наконец, те, кто поопытнее и поосведомлённее, вспомнили про линкоры и тяжёлые крейсеры, над которыми долго смеялись из-за предполагаемых недостатков двигательной активности. Свидетельства спасшихся десантников выбили почву из-под насмешников - даже линкоры двигались достаточно быстро. Смещение акцента на орудия главного калибра сразу напомнило о таких же предложениях, звучавших в предыдущие годы, со стороны различных спецов.
Применение подводных лодок не явилось особым сюрпризом, но мощь торпед естественно неприятно поразила. А то, что пока всякие братья Райт и прочие, разрабатывают и осваивают планёры - половцы уже бомбят врагов на своих бипланах. Которые вполне надёжно летают! Сразу выяснилось и то, что Сергей Белович заключил контракт с правительством Штатов на исполнение некоторых работ в зоне прокладки Панамского канала. Именно силами авиации. А то, что Россия признала маленькую страну - дало всем понять кто стоит за сценой и дёргает за верёвочки. По крайней мере, в эту версию хотелось верить больше всего.
Испанцы, чуть ли не всей страной, радовались успеху тайваньцев - теперь весь мир поймёт, что они потерпели поражение от достаточно сильного противника, союзника САСШ. И справедливо признали, причём первыми, это государство.
Официальный Лондон погряз в разборках - искали крайних, виновных в обилии заказов на новые броненосцы. Все верфи забиты, корабли уже готовы к спуску на воду, а смысла больше нет. Сила английских специалистов в умении признавать новые веяния, как только те заявляют о себе во весь голос. Да, жалко старые программы, но никуда не денешься - надо строить линкоры и перестраиваться на линейные схемы! Верфи не готовы, оборудование не готово, технологии не дотягивают, а другого выхода уже нет - следует финансировать перестройку и ускорение, пока не поздно. Хоть распродавай старый новёхонький флот вместе с тем, что уже разбросан по всему миру. Подсчёты показали, что бюджет не потянет корабли с водоизмещением от тридцати тысяч тонн и выше, да они и не нужны - не все же, "сумасшедшие беловичи", разбрасывающиеся деньгами. Строить можно в рамках 22-25 килотонн, которые вполне подходят для четырёхбашенных кораблей нового типа.
Заодно, можно продать Фиджи - Белович давно предлагает за архипелаг шесть миллионов долларов. Правда, придётся сделать вид, что проблемы Японии слишком малы - договор-то предусматривает помощь лишь в случае нападения двух и более стран. А тут нонсенс - японцы сами напали, а Половец лишь защищается, как может. Разбираться с юридическими нюансами придётся, а это дело длительное и сутяжное, ибо склочное. Да и парламент против очередной войны, зато согласен на продажу ненужных кораблей третьим странам. Глядишь, эти самые третьи страны перепродадут броники тем же японцам, чтобы узкоглазые братья по разуму смогли нанести ответный удар. Главное, посредникам шепнуть об истинной цели такой торговли!
Особыми подпрограммами для военки явились авиация и подводный флот, то бишь активизация в разработках и финансирование по возможности. Понятно, что призвали к патриотичности частных инвесторов, пообещав "семь бочек варенья и пять ящиков печенья" самым отличившимся - в виде дворянства и наград. Ну не хватило денег в казне сразу на всё подряд! И так очень много на ветер пустили, никакая Южная Африка не успевает золото добывать. Тем более, что прииски Велгелегена, приобретённые больше в политических целях, оказались неудобными для частного старательства. А государственных инвестиций так и не нашлось до сих пор, ибо крохи госпомощи нельзя называть финансированием. Впрочем, неугомонный властелин половецкого острова тут же предложил "биг дил" - он платит, единовременно, десять миллионов фунтов стерлингов и ему возвращают эти копи!? А денежки, ох как нужны, хотя цена и вполовину меньше, чем во время бурской войны.
Активный "набоб", попутно, оговорил с "Бетлехемом" размер отчислений с каждого линкора, который им начнут заказывать. Правда, обслуживать электросваркой потенциальных противников отказался - только для штатовских военных кораблей сиё новшество. Другие изобретатели до сих пор воевали с флюсами и напряжением, никак не получая нужного качества соединения. Американские партнёры-судостроители подумали-подумали и согласились добавлять в цену дополнительные полмиллиона долларов. Конгресс-то пока раскачивался, не давая повысить водоизмещение, а иноземные адмиралтейства уже выслали представителей на переговоры. Рузвельт прикладывал все усилия переубедить конгрессменов, но те упорно откорячивались, ссылаясь на "случайность половецкой победы". Нужен был ещё один показательный пример, но как его спровоцировать, за какую сумму?