Для балтийских разработчиков поставили задачу - нужен крейсер вместо броненосцев и линкоров, с дальнобойной артиллерией и хорошим ходом. И универсальный миноносец под киевские торпеды, тоже скоростной, но не пользующийся углем. Век нефти на дворе, значит пора под неё подстраиваться, чего бы это не стоило. Государь самолично профинансировал строительство турбинного завода и научно-исследовательского института при нём, поручив Столыпину обеспечить секретность по полной форме. И организовал акционерное общество по созданию верфей в Чухони для строительства танкеров, сухогрузов и прочих крупнотоннажных коммерческих судов. Даже сталелитейные предприятия имело смысл организовать под это дело - лишним не будет.
Окончание года принесло успех Клюеву - совместная с англичанами геологоразведочная экспедиция нашла и золото, и драгоценные камни на левом берегу реки Эссекибо в Гвиане. Британцы, по договору, согласились на владение им некоторых из приисков - вдруг ещё что-нибудь где-нибудь найдёт? Такими партнёрами не разбрасываются и с его подводными лодками не связываются, пытаясь одноразово кинуть! С учётом пятнадцатитысячного корпуса, оснащённого самым современным оружием, и своей авиации - в Мексиканском заливе зарождался местный жандарм. Эдакий разводящий, готовый помогать наводить порядок по подъезду и следить за банановыми республиками, чтобы вели себя пристойно. Ну, а в Зулии уже нашли нефть (надо же, вот повезло!) и ставили нефтеперерабатывающие предприятия. В горах Кордильера-де-Мерида тоже побывали геологи Стаса, найдя полиметаллические руды - не густо, но вполне достаточно для внутреннего пользования. Особенно, для производства аккумуляторов, чтобы излишки электроэнергии было куда складывать, ну и для всяких других целей. Местное население отселяли со всем уважением и настойчивостью, освобождая земли под русских эмигрантов. А диктатор Кастро помогал в этом, соблюдая договорённости!
Черногорцы тоже занимались делами - братья Стрельцовы зарабатывали деньги в Хайдарабаде, влача долю инструкторов, а Вилли Кессель… Вильгельм провёл весь год в Баха-Калифорния, где подрабатывал лётчиком-испытателем. Следовало проверять и отлаживать взаимодействие систем и он, как единственный пилот, по-честному стрелял из пулемёта, пушек и гонял двигатель… на установке, смонтированной на земле. А инженеры изучали каждый сбой, нестыковку, выслушивали рекомендации и просьбы. Можно быть даже триллиардером, но пахать по-чёрному, когда нет ни одного специалиста в радиусе десятков лет. Полётные испытания ИЛ-2 намечались лишь на 1908 год, а пока Кессель готовил стажёров на новый самолёт.
Великий князь Киевский, также не простаивал, усиливая экономику и производя подводные лодки, торпеды и торпедные катера, размером с канонерку, для себя и для брата. Он ещё и армию создал, свою собственную и искал повод, чтобы оттяпать часть румынской территории и, в первую очередь, Измаил. Имелась и "вторая очередь", но она пока находилась под властью Австро-Венгрии и ждала своего часа. То бишь, Великой Балканской войны! А пока бойцы проходили обкатку в разных частях мира, даже в Юго-Западной Африке и в Боснии, естественно, добровольцами. А в Штатах для Георгия Четвёртого строили тяжёлые крейсера, точнее корпуса - всё остальное он уже и сам мог создавать на месте. Кривбасс, благодаря прямым поставкам антрацита из Юзовки, рос и креп, как на дрожжах, выходя в мировые сталелитейные лидеры. В принципе, правитель не против был захватить со временем и западную часть Босфора, а заодно, расширить свои владения в Белоруссию и даже Прибалтику. Красиво жить не запретишь, особенно, если есть хорошо вооружённые предпосылки для этого. Да и аппетит, говорят, приходит во время еды. Почему бы не аннексировать какую-нибудь Коста-Рику, коли она слаба и бессмысленна пока?
Русские созрели для мировой экспансии! Но не прямолинейным нахрапом всей кодлой, а разумной тихой сапой, по частям.
Глава одиннадцатая.
Пока энтузиасты воздухоплавания гробили свои аэропланы - солидные державы развивали дирижаблестроение. Тут тебе и бомбометание, и перевозка грузов, и даже пассажирские линии. Правда, руки пока не доходили до оружия по уничтожению летающих монстров, но какие наши годы. Всё приложится со временем, когда более простые проблемы разрешатся. Типа такой, как война Никарагуа с Гондурасом, нарушившая стабильность на перешейке. Хорошо, что Коста-Рика заключила договор с Зулией о взаимоподдержке в случае потенциальной угрозы. А Клюев, не задумываясь, вызвал союзников с правого берега Днепра, чтобы дружескими руками перекрыть границы и защитить будущий заповедник, заросший джунглями. Заодно и помочь с развитием - выйти из статуса банановых республик-диктатур. Потихоньку можно и русские городки строить под всякие производства, и даже совхозы по выращиванию кофе, какао и прочей экзотики. Ну, а кто имеет свой сахар - тот и твёрдый шоколад может наладить и в Коста-Рике, и на берегу Днепра!
Ряд держав упорно пытались создать массу ограничений в военных действиях, заседая в Гааге, причём именно под себя. Делались попытки запретить бомбардировочную авиацию, морские мины, грабежи мирного населения на завоёванных территориях. Но всё это делалось одной рукой, ибо другая (почти у каждого участника) где-нибудь, да воевала. Австро-Венгрия пыталась воспользоваться мятежом и аннексировать Боснию и Герцеговину, германцы давили негров Намибии, а британцы полностью погрязли в Бомбее и Хайдарабаде. Везде требовались массы солдат, так как преимущество в вооружениях давно сошло на нет, а порой восставшие даже превосходили противников. Франция вполне могла воспользоваться моментом и отобрать Эльзас обратно, но никак не решалась на подобный шаг.
Зато младотурки уже достаточно раскачали общество и готовы были сделать решающее движение, ведущее к разрушению своей же страны. Хотя им самим казалось, что идеи пантюркизма обоснованы, а армия вроде бы сильна, как никогда. Совершенно не замечая насколько усилились Сербия, Болгария и Черногория - Киевское княжество почему-то вообще не принимали во внимание. Мир настолько запутался сам в себе, что не заметил того, что Россия вылезает из проблем. Крестьянам вообще отменили выкупные платежи, как таковые, а пролетариям создавали новые рабочие места. Через год планировалось вплотную заняться Курской магнитной аномалией, чтобы создать второй Кривбасс. Там уж понадобится столько рук, что не только безработные, но и крестьяне будут востребованы. Для облегчения земляных работ, казна начала закупать клюевские экскаваторы, бульдозеры. Для скальных, само собой, приобретался динамит (у Нобеля) и аммонит (в Тайване). Заодно, пришлось наладить выпуск тачек, чисто для того, чтобы обеспечить вывоз того же щебня в массовых масштабах.
1907 год просвистел из-за этого слишком быстро, явив лишь одно военно-морское развлечение - спуск на воду первого английского линкора. Ходовые испытания наметили на следующий год, чтобы внести необходимые изменения ещё в три посудины этого же класса. Слишком дорого обходились новые корабли - дешевле дождаться результатов, чем гнать всю серию на воду. Немцы явно отставали, хотя вроде обошли по качеству брони и орудий. Странно, но Половец больше таких громадин не заказывал: то ли больше не нуждался, то ли скрытно строил на своих шип-ярдах. Правда предложил "Бетлехему" сделку на восемь миллионов долларов - построить судно длиной в восемьсот футов с плоской палубой без надстроек, водоизмещением в пятьдесят тысяч тонн. Дополнительной встроенной приладой должны быть два грузовых лифта размерами 60х40 футов каждый. Странное сооружение, но выгодное по деньгам - кто же откажется от подряда?
Под конец года президенту Рузвельту удалось продавить в Конгрессе предложение об отмене ограничений на военные корабли по водоизмещению. В связи с тем, что перевооружение броненосцев практически закончено, а противопоставить британцам нечего. "Бетлехем" с его разработками корпусов сразу стал желанным для остальных судостроительных компаний страны. За основу для первой серии линкоров были взяты половецкие тяжёлые крейсера, но с четырьмя башнями главного калибра вместо трёх. Британцы, узнав, что Штаты вступают в гонку, слегка взвыли - у янки не было астрономических расходов на колониальные войны. К восстанию в Индии присоединились маратхи, да и другие вассальные принципаты уже вооружались.