– Подождите здесь, я открою, – попросила девица и побежала к двери. Халатик на ней – под самое «ой, боже ж ты мой!», и я невольно проводил ее взглядом.
Подойдя поближе к прихожей, я прислушался. Со стороны входной двери доносились какие-то голоса… Кажется, прозвучало имя Бронкса. Только этого не хватало! Встречаться с толстяком при таких обстоятельствах вовсе не входило в мои планы. Я оглянулся в поисках укрытия и в дальнем углу комнаты заметил небольшую складную ширму. Вот за нее-то и спрячусь в ожидании дальнейшего развития событий!
За ширмой оказался платяной шкаф, так что первое, что я увидел, – нечто белое, полупрозрачное и в кружевах, свисавшее с приоткрытой дверцы. Хм! Вещица навевала кое-какие воспоминания…
Пока я занимался изучением сего пикантного предмета гардероба, события в квартире стремительно развивались. В коридоре послышалась какая-то возня. До меня долетел испуганный голос девицы:
– Отпустите меня!
Через пару секунд она вбежала в комнату и, по всей видимости, весьма удивилась, не застав меня на прежнем месте. Вслед за ней вошел здоровенный парень с такой гладкой лысой головой, что, будь я голубем, с огромным удовольствием бы на нее нагадил.
– Бронкс сказал, что мог ее у тебя оставить, когда вчера здесь был, – проговорил он мощным басом, оглядывая комнату.
– Я… Вы что-то путаете! Не знаю я никакого Бронкса! И я приехала только сегодня утром!
– Вот что, детка. Или ты сейчас же находишь карту, или… – Миролюбия на лице лысого отражалось не больше, чем у сцилианского черепогрыза, про которого мне все уши прожужжал один мой старый приятель-наемник. Девица же изрядно перетрусила. Что ж, настала пора вмешаться. Тем более что я догадывался, о чем идет речь.
– Извините, вы случайно не это ищете? – спросил я, подкравшись к лысому сзади. В одной руке у меня маленький штырьковый парализатор, в другой – вчерашний наряд любовницы Бронкса.
Через секунду стало очевидно, что поступил я довольно глупо. Нападать надо было, а не выпендриваться! Лысый с поразительной для такой туши быстротой развернулся и, схватив меня за шкирку, приподнял над полом.
– Я тут проходил мимо… – попытался объяснить я, но язык почему-то плохо слушался. Парализатор я выронил и в прямом смысле слова находился сейчас в подвешенном состоянии, болтаясь, как тряпичная кукла, в лапах этого громилы (явно усиленных механическими имплантатами).
Спасти меня могло только чудо. И оно, как ни странно, не заставило себя долго ждать. Массивная стеклянная бутылка из-под теллурианского вдруг обрушилась на гладкий череп моего противника, эффектно разлетевшись вдребезги. Это оказало должное воздействие: лысый тут же рухнул как подкошенный, выпустив меня из рук. Да здравствуют консервативные традиции теллурианских виноделов!
Девица замерла с бутылочным горлышком в руке, с ужасом взирая на бездыханное тело.
– Кхм… – только и смог выдавить я, разглядывая поверженного (увы – не мной!) противника. – И много у тебя таких приятелей?
– Я… Я не знаю, кто это! Он… мертв?
– Да нет, что ты, – успокоил я ее, пытаясь нащупать пульс на шее лысого. – Это ему даже полезно.
Пульс слабый, но ровный. Наш незваный гость может очнуться в любую минуту. И присутствовать при этом событии мне совсем не хотелось.
– Ты и вправду не знаешь, кто это?
– Н-нет.
– Зачем он приходил-то?
– Сказал, что его прислал некий фримен Бронкс. Искал какую-то информкарту… Подождите-ка! Бронкс – это ведь… хм… знакомый Инги, она мне про него рассказывала!
Что-то не замечал я подобных головорезов среди людей Бронкса. К тому же почему толстяк не пришел сам, а послал кого-то? Это ведь квартира любовницы как-никак, здесь можно быть и поделикатнее. Что-то здесь не так… Но, как я уже говорил, ждать, пока лысый очухается и, возможно, как-то прояснит ситуацию, у меня не было ни малейшего желания.
– Вот что, фриледи…
– Стоун. Алана Стоун.
– Ну да. Пожалуй, нам пора сматываться отсюда. Как ты считаешь?
– Но… Почему я должна сбегать?!
– Ну, как знаешь… – промолвил я, направляясь к выходу. – Только хорошенько подумай над тем, что будешь говорить этому симпатяге, когда он очухается.
– А разве… вы его не арестуете?
– За что? В наше время получить бутылкой по башке – это не преступление. К тому же никакой я не полицейский.
Девица так и замерла посреди комнаты, переводя взгляд то на меня, то на лысого громилу, живописно раскинувшего свои телеса на пестром ковре туземной работы. На секунду мне даже стало ее жаль. Действительно, подобная невезуха для нормального человека в новинку. Со мной, впрочем, подобные вещи случаются чуть ли не каждый день.
– Поверьте мне, фриледи, сейчас вам лучше на некоторое время скрыться. Я отвезу вас в безопасное место…
– Да с какой стати я должна вам доверять? Я вас первый раз в жизни вижу! Даже не знаю, как вас зовут!
– Ну, обычно меня не зовут, я сам прихожу.
– Это я уже успела заметить, – съехидничала она.
– Что ж, рад, что ты оказалась столь наблюдательной, – парировал я. – Ну так мне идти или подождать тебя?
Я замер в этакой вопросительно-выжидательной позе.
– Хм… По-моему, самое время вызвать настоящую полицию!
– Угу. Но пока она приедет, ты уже успеешь вдоволь пообщаться с этим парнем.
Она еще раз взглянула на лысого.
– Пожалуй, вы правы…
– Дарк. Меня зовут Дарк Хантер.
– Будем знакомы. Только не сказала бы, что очень рада этому.
– Зато я просто счастлив. Но мы теряем время, фриледи.
– Ах да! Но… мне нужно хотя бы одеться. Подождите меня у дверей.
– Хорошо. Только постарайся закончить до того, как труп начнет разлагаться.
– Т-труп? – опешила девица.
– Шутка! Но поторопиться не помешало бы.
Я поспешил к двери, поскольку не жаждал разделить участь несчастного бритоголового. Под рукой у девицы как раз оставалась еще одна бутылка…
Ожидая, пока эта особа оденется, я немного пораскинул мозгами. Действительно, не составляло особого труда догадаться, зачем приходил этот громила. Искал он, похоже, ту самую информкарту, что я стянул вчера у Бронкса. Видно, на ней и впрямь было что-то важное. Правда, я до сих пор не удосужился посмотреть, что именно, – как-то не до того было. Но теперь – совсем другое дело…
Сигнал дверного звонка вывел меня из задумчивости. Отыскал на стене рядом с дверью небольшой дисплей камеры наружного наблюдения. Та-ак… Весь экран занимала физиономия зеленокожего, похожего на жабу, калсарианина в солнечных очках причудливой формы. Я повертел джойстиком управления камерой и засек еще двоих, стоявших чуть в стороне.
– Вы никого не ждете, фриледи?! – проорал я в глубь квартиры.
– Да нет, – отозвалась девица, появившись в дверях одной из комнат. – Хотя, может быть, вернулась Инга. Или это кто-то из ее знакомых.
Хм… На знакомых Инги эти парни мало похожи. На саму Ингу – тем более.
Я еще раз взглянул на монитор. Молодчикам за дверью, видимо, уже надоело звонить, и они занялись замком. Дисплей «наружки» затянула рябь помех. Ясненько. Готовят импульсный дестроер. Вещь хоть и примитивная, но безотказная.
– Здесь есть запасной выход? – спросил я, отскакивая от двери.
– Вообще-то есть одна дверь, она ведет прямо на пожарную лестницу. Но, по-моему, ею не пользуются…
– Так пора воспользоваться, черт побери! – Я бросился на поиски двери.
– Она там, – указала девица в угол одной из комнат.
Дверь маленькая, узкая и, судя по всему, открывается по старинке, наружу. Замок, похоже, механический. На возню с отмычками нет времени, так что пришлось разбежаться и со всего маху врубиться в дверь плечом…
– Вам больно?! – воскликнула девица.
– Надеюсь, это дверь хрустнула, а не мои ребра? – поморщился я. Створка оказалась гораздо крепче, чем я думал.
Со стороны прихожей донесся громкий треск электрического разряда. Ого-го! Дестроер, кажется, не только замок взломал, но и угробил всю энергосистему квартиры. Повернувшись другим плечом, я еще раз попытался протаранить дверь. Она, наконец, поддалась, и я по инерции вылетел на лестничную площадку.