Он был явно чем-то недоволен. Только чем?
– Милорд! Ты сердишься на меня? Я что-то сделал не так? ― в Женькиных глазах стояли слёзы.
Лорд действительно сердился, но больше на себя, чем на тонкие нежные пальцы своего воспитанника. Нет! Отныне он будет мыться сам, в речке.
К вечеру Николас оседлал Дункана и, в сопровождении воинов, двинулся в деревню. На небольшой площади уже был возведён деревянный помост, на котором установили длинный стол, буквально ломившийся от еды и выпивки. Специально для праздника мужчины отправились на охоту. И сейчас запах жареной дичи приятно щекотал ноздри. Это просто кайф, есть мясо без стабилизаторов и красителей, овощи без нитратов, сыр без пальмового масла! Женька, сидела за столом по левую руку от лорда и наслаждалась поздним ужином. Нико то и дело подкладывал на её краюху хлеба куски жареного мяса и запечённые овощи. Да! Тарелок и вилок в деревнях ещё не было! Девушка недолго печалилась. Она умудрилась выпить два кубка эля и быстро захмелела.
Альберт посмеивался над порозовевшим пареньком.
– Не пей слишком много. Скоро начнутся танцы. Ты же не хочешь опозориться перед деревенскими красавицами? ― он указал пальцем на хихикающих девушек.
Музыканты заиграли незатейливый мотив. Лорд легонько толкнул Женьку.
– Признайся! Ты уже целовался с девочками?
Женю чуть не стошнило, она поперхнулась куском пирога, который только что принесла грудастая селянка, бросающая пламенные взгляды на лорда.
– Вижу, что нет. Тогда иди, повеселись! Выбери себе девчонку, и пусть она научит тебя…
– Целоваться? ― Женька икнула, а лорд расхохотался.
– Нет, танцевать.
Девушке совершенно не хотелось танцевать, но, боясь вызвать подозрение, она встала из-за стола и хмуро направилась к стайке девочек. Все они были рослыми и фигуристыми. Увидев долговязого худого парня, красотки захихикали. Женька упёрлась в бока кулаками.
– Ну, кто научит меня танцевать? Ты? ― она ткнула пальцем на рыжую девчушку лет двенадцати.
Девочка смутилась.
– Ладно. Только не оттопчи мне ноги.
Выйдя на свободное место, девочка слегка подпрыгнула и хлопнула в ладоши.
– Смотри на меня, слушай музыку и повторяй!
Не прошло и четверти часа, как Женька выучила все па и переходы и легко закружилась в танце. Она веселилась от души. Лорд с улыбкой наблюдал за подопечным. Наконец, он встал из-за стола и подошёл к Марте.
– Хочу попрощаться с тобой!
Женщина обняла своего любимца.
– Я буду скучать по тебе и по этому болтливому мальчишке.
– Тогда поехали с нами в замок.
Марта улыбнулась.
– Я приеду туда не раньше, чем на свет появится твой первенец.
Лорд вздохнул.
– Опять ты за своё?
Он уже собрался уйти, как вдруг обернулся.
– Скажи, в деревне есть девушка… такая… ну… похожая на сказочную нимфу?
Марта хитро улыбнулась и указала в сторону воркующих прелестниц.
– А то! Вон сколько нимф собралось в одном месте.
Николас начал раздражаться.
– Нет. Она ни на кого не похожа. Знаешь, такая… тоненькая и хрупкая. Когда она выходила из воды, её окружало солнечное сияние…
Марта нахмурилась. Она прекрасно знала, кто выходил сегодня из воды.
– Нет, Нико, тебе это привиделось. Возможно, с тобой просто заигрывала хозяйка озера.
Лорд кивнул.
– Я так и думал. У людей не бывает такого совершенного тела.
С наступлением темноты веселье только усилилось. Всюду разожгли костры. Пышные селянки кокетничали с воинами, дети, которым было дозволено лечь спать позже, играли и танцевали. Песни, музыка… Лорд пробирался сквозь толпу, совершенно безучастный ко всеобщему веселью. Он еле нашёл Ижена, которого окружили молоденькие девушки.
– И тогда я достал свой кинжал и поразил эту огромную тварь в самое сердце.
На глазах благодарных слушательниц был написан неподдельный восторг.
– И ты совсем не испугался льва?
– Нет, нисколько. Я же настоящий мужчина.
– Ты такой смелый!
Лорд не имел ни малейшего желания дослушать конец истории. Он схватил парнишку за ухо и направился в сторону замка.
– Никогда не смей хвастаться! Твои дела должны говорить вместо тебя. Если услышу ещё раз что-то подобное, сниму с тебя штаны и высеку твою тощую задницу.
Уход лорда был сигналом для воинов, которые поспешили в крепость за своим господином, и вскоре Большой зал огласился громким храпом.
Женька проснулась от озноба. Огонь в камине погас, а от каменных полов шёл такой холод, что тюфяк промёрз насквозь. Свернувшись калачиком под тонким пледом, она поняла, что скоро заболеет, подхватит лихорадку и умрёт. Что ж, вероятно, это была её судьба, застрять здесь, в средневековье, и сгинуть в полной безвестности. Она молила Бога только об одном, чтобы неведомая девушка, занявшая её место в двадцать первом веке, стала достойным утешением для отца, которого она любила всем сердцем. Вытерев слёзы, Женя тихо всхлипнула. Но этого было достаточно, чтобы лорд проснулся.