– Почему не спишь?
– Холодно, немного.
Нико вспомнил, что мальчишка ещё не совсем здоров и откинул шкуры на кровати.
– Иди ко мне. Тут гораздо теплее.
Женька не стала ждать повторного приглашения, которого могло и не последовать. Поэтому, благодарно улыбнувшись, влезла на высокую кровать.
Утром, когда первые солнечные лучи проникли в холодную комнату, Николас открыл глаза и первое, что увидел, была сонная мордашка Ижена на его плече. Мужчина удивлённо уставился на спящего мальчугана, но тут вспомнил, что сам предложил ему перебраться на кровать. В который раз Ройс пожалел, что Ижен рождён парнем. Таким нежным чертам лица позавидовала бы любая девушка. А эти чудесные волосы! Они были такими мягкими, что Николас не выдержал и прикоснулся к ним губами. Мальчик доверчиво улыбнулся во сне и положил руку на широкую грудь мужчины. Нет! Это было уже слишком!
Лорд вскочил на ноги и принялся одеваться. Он был зол, как сто чертей.
– Собирайся, Ижен! Нам скоро выезжать.
Ройс выбежал из спальни, громко хлопнув дверью.
― Эта кобылка очень покладистая. ― Алекс расхваливал невысокую белую лошадку. ― Ижену будет вполне по силам управлять ею.
Лорд провёл рукой по шелковистой гриве и отрицательно покачал головой.
– Нет! Мальчишка поедет в моём седле. У него переломаны рёбра. Сам он не одолеет дорогу.
– Но ты не нянька ему. ― Возмутился Альберт, седлая своего пегого жеребца.
Николас молча окинул всех грозным взглядом.
– Я сказал, мальчишка поедет со мной!
Он легко впрыгнул в седло и вихрем вылетел из конюшни. Ижен стоял возле ворот и беседовал с Отцом Бертраном.
– Святой Отец! Мы итак задержались. Поторопитесь.
Наклонившись к мальчику, Ройс поднял его одной рукой и усадил впереди себя.
– Вспомни всё, чему я тебя учил. Если будешь держаться правильно, дорога не причинит тебе много боли.
Женька крепко обхватила ногами круп Дункана и немного нагнулась вперёд.
Лорд укутал её в свой плащ и дал команду воинам выступать. Вскоре крепость осталась позади. Отряд шёл по узкой извилистой тропе.
Глава 8
На седьмой день пути Женька пожалела о том, что не умерла от молнии у волшебного эллая и о том, что не замёрзла в крепости насмерть, и даже о том, что когда-то вообще родилась на свет. Её тело ломило от постоянной скачки по горам и равнинам, ноги покрывали синяки и ссадины. А, если быть честной, на ней просто не осталось живого места. Отношения с Дунканом не ладились. При каждом удобном случае, конь старался изловчиться и укусить тощего седока или хотя бы плюнуть в него. Отряд веселился, наблюдая за огромным животным и маленьким тощим мальчишкой. Воины видели, что паренёк уже не боится воинственно настроенного жеребца, даже пытается подружиться с ним, но все робкие попытки юноши гордый конь пресекал на корню.
– Не расстраивайся! ― Алекс осмотрел ухо мальчика, за которое его только что укусил Дункан. ― Эта скотина не признаёт никого кроме милорда. Тот даже седлает его всегда сам. Скольких конюхов это дьявольское отродье покалечило. Просто держись от него подальше.
Но держаться подальше никак не получалось. Куда бы ни направлялась Женька во время коротких привалов, мстительное животное умудрялось подкрасться незаметно и укусить за то место, которое было к нему ближе. Кусался Дункан не больно, но девушке было обидно. От угощений конь не отказывался, но, спустя мгновение после того, как в его желудок проваливался очередной кусочек сахара или яблоко, становился таким же вредным и агрессивным.
На восьмой день пути туман, сопровождавший отряд всю дорогу, рассеялся, и впереди стали проступать очертания замка. Женька высунула голову и с любопытством уставилась на чудо средневековой архитектуры. Располагаясь на холме, Лоуренс был выстроен из светло-серого камня, который кое-где покрывал изумрудный плющ. Сооружение было воистину грандиозным и непреступным. Семь сторожевых башен, верхушки которых прятались в облаках, окружали высокие стены с бойницами. По одну сторону от замка раскинулся густой лес, с другой несла свои воды бурлящая река. У подножья холма стояли аккуратные деревенские домики. Женька была несказанно рада, что утомительное путешествие закончилось. Она мечтала лишь об одном ― растянуться на тюфяке и проспать сутки. И опять звук труб и подъем флага ознаменовали, что хозяин вернулся. Железные решетки на воротах поползли вверх, а через ров опустился подвесной мост. Под радостные крики обитателей, воины величественно проследовали в замок. Лорд был счастлив снова оказаться дома.