Лорд заревел, как дикий зверь.
– Но я не могу больше ждать! Я не могу есть, не могу пить, не могу спать, зная, что этот ублюдок ещё жив, а мои…
Он замолчал и, рухнув в кресло, обхватил голову руками.
Бертран налил в кубки сладкое вино.
– Тогда вперёд, мой господин! А я буду молиться за тебя. Ты переночуешь в крепости?
Лорд отрицательно покачал головой.
– Не хочу терять ни минуты. Мои солдаты уже успели перекусить и перевести дух. Пора проверить надёжность наших границ.
– Нико! ― священник как-то странно посмотрел на лорда. ― А что ты собираешься делать с тем ангельским созданием?
Ройс пожал плечами.
– Если у парня нет родни ― оставлю у себя в замке, а если он что-то вспомнит…
– То ты его всё равно никому не отдашь. Я это вижу по твоим глазам.
Лорд попытался оправдаться.
– А что это за родня такая, которая позволила мальчишке оказаться практически на границе? Он же мог стать лёгкой добычей для бандитов или просто замёрзнуть.
– Да! Этой безгрешной душе очень повезло, что именно ты встретился на пути и привёз это невинное дитя именно сюда.
Николас хотел обсудить ещё кое-какие вопросы, но Святой Отец отвернулся к огню, давая понять, что разговор окончен.
– Я вернусь за мальчишкой через некоторое время, и тогда ты поедешь со мной. Если парень ничего не вспомнит, я хочу, чтобы ты заново окрестил его.
Лорд вернулся в Большой зал, где обедали его люди, и подозвал брата.
– Альберт, дружище! Собирай всех. Нам пора.
Марта молчала всю дорогу, пока вела Женьку в свою деревню. Её дом стоял на самом берегу чудесного озера, чуть в стороне от остальных, и выделялся своими величественными размерами. Кусок земли, принадлежавший её семье, был невелик, но хорошо распланирован. За огородом находились хозяйственные постройки, свинарник и курятник, огромный фруктовый сад спускался прямо к озеру. Девушка представила, как красиво тут летом.
– Ты сама ухаживаешь за всем этим хозяйством?
Марта гордо кивнула.
– Это совсем нетрудно. У моих мужчин есть куда более важные дела. Они пасут отары лорда, защищают овец от хищных зверей и шотландских бандитов. Мы продаём излишки шерсти и мяса и не бедствуем.
Дом внутри оказался весьма специфическим для Женькиного представления о комфорте. Она понимала, что, гобелены на каменных стенах и добротная деревянная мебель являются признаками крепкого достатка, но солома на полу… В доме было две кухни и две печи, которые, естественно, топились торфом. В одной из них стоял огромный котёл с водой.
– Все мужчины нашей деревни купаются в озере.
– Даже зимой? ― содрогнулась Женька.
Марта кивнула.
– Но тебя я искупаю дома, дочка. – Женщина хитро уставилась на побледневшую девушку.
– Но… откуда Вы узнали?
Марта рассмеялась.
–Только такой олух, как мой Нико, мог принять красивую девицу за парня. А его воины, если что и заподозрили, были вынуждены молчать, хотя бы из уважения к командиру.
– Наверное, его сбили с толку мои короткие волосы, а ещё костюм.
Марта задумалась.
– Ко-стюм?
– Наряд.
– А, наряд. Наряд твой действительно странный, и обувь тоже.
– А ещё я заметила, что слишком маленькая и костлявая. Женщины в крепости довольно высокие и пышные.
– Это ничего, дочка. Пышность я тебе обещаю.
– О, нет! Мне нравится быть худой. Я не хочу выглядеть иначе, когда вернусь в…
Она осеклась и тут же постаралась перевести разговор в другое русло.
– А почему Вы называете лорда олухом? Вы не боитесь, что он накажет Вас?
Марта широко улыбнулась.
– Я выкормила Нико и его младшего брата своим молоком. Они ровесники моих сыновей. А когда замок Лоуренс осадили шотландцы, старый лорд, отец Нико, успел отправить своих парнишек в этот благословенный уголок. Целых два года мы с мужем воспитывали наследников, как собственных детей. Они не знали поблажек ни в чём. За непослушание я могла отлупить и своих сыновей, и будущего лорда.
Женька рассмеялась.
– Представляю. Нелегко было справиться с таким гигантом.
– В те времена он не казался столь огромным и величественным, но вот в ловкости и изворотливости ему не было равных. К тому же Нико оказался очень смышленым мальчуганом. Он быстро научился читать и писать у священника. И, когда пришло время вернуть старому лорду его отпрысков, мальчики поразили отца не только умением стричь овец, уж поверь мне.
Марта опять звонко рассмеялась.
– Ладно, девочка! Вода уже согрелась. Сейчас я приготовлю тебе ванну, а потом покормлю.