— Добрый день! — чуть с задержкой ответил Андрей.
Угрозы от незнакомца он не ощущал. Пси-фон был совершенно нейтрален.
— Мы давно искали встречи с вами.
— Кто «мы»? — спросил Андрей.
Собеседник изменил форму. Очевидно, он поднялся, так как стал казаться выше.
Андрей изменил спектр зрения, чтобы выявить его настоящую природу. И только в длинноволновом ультрафиолете он разглядел фигуру «чертика».
Это было неуклюжее на вид, длинношее существо, с двумя гибкими руками-лапами. Рогов на удивление Андрей не увидел, хотя в действительности серьезно и не думал их обнаружить.
— Кто «мы»? — повторил вопрос Андрей.
Скорее всего, незнакомец перед ним был лишь «проводником». В его задачу входило всего лишь прощупывание почвы.
— Называйте нас джиннами, — предложил незнакомец. — Или игнисомами.
— Интересно, — Андрей усмехнулся. Как врач, знающий латынь, он легко перевел слово: получалось «огнетелые». — Почему тогда не «сыны Муспелля»?
Шутки собеседник не понял. А, может, и понял, но каких-либо эмоций у него трудно было проглядеть.
— И какова же цель вашей встречи со мной? — Андрей перестал улыбаться и посерьезнел.
— И вы, и мы ищем одно и то же.
— И что?
— Не «что», а «кого»?
Андрей приподнял брови, чуть позднее соображая, что, возможно, игнисом не умеет читать проявление человеческих эмоций по мимике лица.
— Кого? — продублировал он голосом свое непонимание.
— Своего Принцепса.
Андрей нахмурился.
Он давно перестал понимать те события, которые происходили сейчас в мире.
— Здесь немного поподробнее, — проговорил Андрей. — Кто такой Принцепс?
Игнисом некоторое время молчал. Но потом вяло проговорил:
— Вам все более или менее подробно расскажет кто-то из архонтов. (Андрей вспомнил, что так назывались в «южном» мире старшие навигаторы среди игнисомов).
Ответ явно был уклончив. Однако Андрей не почувствовал ловушку. Хотя с другой стороны, нормальный пси-фон еще не гарант спокойствия. Кто его знает, имеют ли вообще игнисомы какие-либо эмоции.
— Как я понимаю, это и есть официальное приглашение в ваш мир? — съехидничал Андрей.
— Будем считать, что это так, — и снова собеседник ни голосом, ни фоном не выдал своих чувств.
— Когда же следует явиться?
— Можно и прямо сейчас.
— Я подумаю, — резко отрезал Андрей.
Игнисом, как показалось Андрею, кивнул головой.
— Когда надумаете, — хрипло проговорил он, — приходите сюда.
Тут он развернул что-то вроде атласа и указал на какую-то точку. Через секунду она выросла в размере, став чем-то наподобие черного обелиска.
Андрей быстро сориентировался, что это и понимающе кивнул…
81.
Земля была укрыта тонким слоем серого пепла. В зареве протуберанцев, она казалась седой.
Андрей выжал акселератор, прибавляя скорости. Он рассчитывал, что минут через тридцать-сорок достигнуть искомой точки.
Андрей снова вытянул из нагрудного кармана читательский билет Австрийской национальной библиотеки. Вспомнилось, сколько времени пришлось затратить, чтобы отыскать точное месторасположение черного обелиска.
На Хельденплатц у стола обслуживания он заказал годовой билет. Причем за него отдал лишь десять евро, в то время как краткосрочный, рассчитанный на пять дней, отчего-то стоил полтора евро за день.
Да, буржуи деньги считать умели.
Андрей, поднаторевший в вопросах типа «не подмажешь — не поедешь», быстро нашел общий язык с кое-какими сотрудниками библиотеки. Его интересовали собрания папирусов. Потратив пару недель, он нашел нужные указания по поиску «точки встречи».
Правда его ждал и другой сюрприз. Когда он его обнаружил, то сначала и не поверил.
После разговора с Мухомором, он прошерстил весь интернет, но даже упоминания о «Пряди о Хрёреке» не находил. И вдруг среди прочей лабуды, которую он проглядывал в библиотеке, он наткнулся на упоминание о манускрипте с номером GkS 1805/11/12-3, в котором говорилось о том, что некий сын конунга Стейгара прожил почти двести пятьдесят лет.
Андрей копнул глубже, и нашел еще одну заметку о существовании толи некой карты, толи некого атласа Стейгарсона, которую увезли в Ватикан во времена Папы Климента VIII, когда в Европе вовсю господствовала инквизиция. На этом пергаменте были изображены земли, в которых «жили великие воины, и много иного благоденствующего народа».
А еще чуть позже Андрею попалась статья о Рихарде Бруне. Он был одним из бывших «наци», каким-то образом избежавшим возмездия. В одном месте этой статьи была ссылка на то, что он состоял в группе, активно сотрудничавшей с духовенством Ватикана, особенно это касалось области изучения некоторых древнескандинавских и древнегерманских манускриптов, в том числе и тех, якобы входивших в «Круг земной». Не по совсем ясным причинам, они отчего-то были удалены оттуда, откомпилированы и спрятаны в архивах Святого Престола. И среди прочего он упоминал «Прядь о Хрёреке сыне Сейдура». А также некой таинственной карте, которую хотели добыть члены общества Туле, а потом и Аненербе.