— Да брось ты мне лекции читать, — улыбнулся Андрей. — Я и сам могу рассказать, что и когда появилось. Мне понятна твоя мысль.
Кутх снова налил себе. Потом секунду-другую подумал и налил Андрею.
— Чего ты боишься? — вкрадчивым голосом спросил последний.
Он мог надавить и вытянуть информацию, но делать этого не хотел.
Кутх ничего не ответил. Он, молча, чокнулся и выплеснул содержимое рюмки себе в рот…
Андрей вылез на громадный валун, любуясь дивными узорами, которые выписывали в темном небе протуберанцы. Они медленно взлетали кверху, освещая мир вокруг золотым заревом.
Несмотря на всю мрачность, этот мир не был лишен шарма. Андрею в чем-то он даже начинал нравиться.
Конечно, дом бы себе он тут не построил, но прогуливаться время от времени стоило, созерцая громадные петли-фигуры протуберанцев, либо частые извержения громадных вулканов, реки кроваво-огненной лавы.
«Не по этим ли местам бродил в свое время Данте Алигьери? Хотя нет: в его описаниях ад куда прозаичнее», — подумалось Андрею.
Тут и там виднелись типичные анаэробные голотипы, приспособленные к безводному существованию. Скорее, это были подобия грибов, использующие при дыхании для окисления серу. Они были буровато-красного оттенка, отчего казалось будто земля в месте их произрастания проржавела.
Приближающуюся пару он заметил спустя минуту. Они шли пешком, прикрываясь тенью скал.
Шли они, судя по всему, к черному обелиску.
Андрея они не видели, хотя он и не старался скрываться. Он не спеша обследовал пси-фон незнакомцев, выделив, что ведущий — это особа женского пола. Но она, скорее всего, не была человеком. А вот второй был, но…
Какое-то время Андрей не мог никак сообразить, что в нем не так.
Через полчаса эта маленькая процессия достигла обелиска. Они остановились в десятке метров от присыпанного пеплом джипа.
Оглядевшись по сторонам, эти двое обнаружили Андрея, но с места не сдвинулись.
— Приветствую вас! — проговорил Андрей, ловко спрыгивая с валуна.
— И тебе добрый день, — ответила девушка.
Тело ее было очень похоже на человеческое, но, как бы сказали эзотерики: некие отличия в «эфирном теле» были явно на лицо.
Эти двое были без кислородных масок и прочей ерунды, помогающей нормально дышать. Скорее всего, они либо не дышали вообще, либо имели иные механизмы саморегуляции. А может, как игнисомы — были факультативными анаэробами.
Андрей снова заинтересованно посмотрел на второго человека. Тот хоть и имел четко выраженные эмоции, но его пси-фон по-прежнему оставался непонятен. Он либо не был человеком, либо не совсем человеком.
— На проводников вы явно не похожи, — улыбнулся Андрей.
Сам он тоже обходился без маски. И, похоже, это тоже настораживало пару.
— Вы тоже, — ответила в тон девушка. У нее был легкий акцент. Андрей сразу не мог уловить какой.
— Похоже, мы с вами тут по одной и той же причине, — перешел он на английский.
— Похоже, — все с таким же акцентом ответила она тоже по-английски. — А вы, я смотрю, любите комфорт, — тут она кивнула на машину.
— Меня зовут Андрей, — представился он, пропуская это ехидное замечание.
— Лорхен, — с небольшой заминкой ответила девушка.
— А вашего спутника?
— Игорь, — на плохом английском ответил тот.
— Итак, дорогие мои, могу ли я узнать, что вам нужно от игнисомов?
— Не можете, — чуть резко ответила Лорхен.
Она уже достаточно успела оценить Андрея, но (тут он себя похвалил), не смогла раскрыть его истинной природы. Скорее всего, он для нее казался обычным проводником. Что-то вроде Кутха.
— Не хотите со мной пообедать? — предложил Андрей, все же пытаясь наладить контакт. — Вполне возможно, что к нам придут не скоро.
— Пообедать? — удивился Игорь.
— Да, вон там, за той скалой, есть отличная площадка. Вид там открывается незабываемый: громадная кальдера с кипящими озерцами гейзеров. Пойдемте, не пожалеете.
Немного поколебавшись, они согласились.
Андрей вытянул из машины раскладные стулья, столик и сумку с провизией.
— Не окажите ли мне небольшую помощь? — спросил он Игоря.
— Да-да, — поспешно согласился он.
Через полчаса вся троица расположилась на площадке с видом на кальдеру. Андрей откупорил бутылку вина.
— Вино из бордосских виноградников, — пояснил он, разливая напиток по бокалам.
— Я так и думала, — проговорила Лорхен, — что вы будете пить нечто дорогое.
— А почему бы и нет?
Игорь первым сделал глоток и тут же заметил: