Ни костюма, ни маски на лице. Кого-кого, а её он увидеть был не готов.
В красных отблесках извержений, девушка выглядела до ужаса прекрасно. Именно «до ужаса»: среди этого мрачного сюрреалистического пейзажа, ей было не место. И потому Михаил ощутил всю ту опасность, которая исходила из этого создания.
«Богиня Пеле, вроде бы, тоже являлась людям в облике прекрасной девушки», — мелькнуло в голове. Хотя в подобные суеверия Михаил не верил.
— Случайно, — ответил Михаил, но сквозь дыхательную маску слова вылетали плохо.
— По моему, вам тут нечего делать!
— А кто меня остановит? — он прикинул расклад сил, и осторожно потянулся за пистолетом.
«Всё-таки человек, — заключил он. А потом добавил: — По крайней мере, очень похожа».
— Мы, — её белоснежная улыбка резко контрастировала с чернотой здешнего мира.
— Мы? — Михаил криво усмехнулся, отчего тонкая полоска шрама на правом виске изменила свою глубину. Лицо стало по-пиратски страшным. Любой бы мало-мальски нормальный человек отступил бы.
— Мы — это хранители «южной» двери, — проговорила гид. Она, не спеша, продолжала приближаться. Удивительно, но пепел почему-то обходил её стороной. — Ты пересек границу Предела. Изначальным не нравится случайные путешественники, а потому мы и стоим на страже «южных» врат Лабиринта.
Последнее слово Михаил не понял. Он перевел его, как «лабиринт», но почему-то засомневался в верности услышанного.
— Это угроза? — прошипел он, чувствуя, как бешено заколотилось сердце.
— Ни одному человеку не дана вечная жизнь. И потому каждая душа вкусит смерть, — эти слова были из Корана. Девушка произнесла их очень спокойным голосом, будто была диктором на радио. Она уверенно пересекла ту критическую черту «невозврата».
Рука Михаила нащупала предохранитель.
— Ближе не надо подходить, — предупредил Михаил.
Следующие события произошли буквально молниеносно: гид за долю секунд преодолела оставшееся расстояние. Михаил выстрелил, отпрыгивая в сторону.
Параллельно мелькнула мысль, что он впервые решился применить оружие против человека.
Ноги соскользнули, и Михаил свалился в расщелину…
1.
Андрей открыл глаза. Кажется, он задремал.
«Точно задремал, — Андрей затряс головой, словно отгонял комаров. — Во даю!»
Он не замечал за собой привычки спать после обеда… Да еще на работе.
— Фу ты! — Андрей выругался и встал со стула.
Ему, ведь даже, что-то приснилось. Что-то неприятное.
Он попытался напрячь память, но резкое пробуждение уже разогнало марево сна.
Это все скука. Здесь, в районном центре, вообще скукотище. Даже для главного врача.
— А еще и оттого, что сытно перекусил. — Андрей посмотрел на судок, недавно содержащий кашу и печеночные котлеты.
Маша готовила и до этого отменно. Но в последнее время, когда Андрей стал хорошо зарабатывать, да еще появились «левые» деньжата, она вообще сделала из еды целый культ. Но главное, Андрею это начинало нравиться.
Кто из мудрых сказал, что к хорошему быстро привыкаешь.
Считать это наградой за труды? — Андрей задумался.
В жизни ему приходилось немало пережить. Правда, больше всего — плохого. Хотя друзья и знакомые, безусловно, сказали бы, что не смотря ни на что, Андрей остался добрым и отзывчивым.
Но это была только видимость. И Андрей это осознавал.
«Это всего лишь оболочка», — иронично пробормотал он.
Андрей был уверен: иначе, просто, не выжить.
«В нашем мире, — не раз сам себе говорил он, — нет ни любви, ни ненависти, ни доброты, ни зла, ни милосердия… ничего! А нормы морали — только абстрактные «рамки». А блюсти их или нет — вопрос третий».
Выживают в этом мире только «воины», кем бы они ни были, и чем бы ни занимались. А все те, кто либо верит в какие-то «светлые идеалы», либо служит сам себе — в реальности лишь «слабаки».
— Кажется, это у Кастанеды было: «У воина нет ни чести, ни достоинства, ни семьи, ни имени, ни родины. Есть только жизнь, которую нужно прожить».
«А я страшный человек!» — сам себе улыбнулся Андрей. Он даже был рад этому выводу.
Абсолютная «мимикрия». Только она дала возможность достигнуть в жизни того, чего он достиг.
Андрей вдруг ужаснулся: ведь человек не мог так размышлять. Не должен! Ему не позволяла совесть. Должна была не позволять. Она, как страховка от «темной стороны».