И она вытянула из кармана старенького плаща целлофановый пакет.
— Держи, — повторила мама. — И еще это.
Она протянула серую клееную книжечку.
— Давай читай, — словно оправдываясь перед кем-то, продолжила мама. — Надо же учиться грамоте…
Это был сборник сказок.
Мальчик увлеченно схватил книгу и даже не заметил, куда отошла мать.
Периодически он поднимал голову. Мать не появилась через час… И через два… три…И даже утром следующего дня…
— Тебе было страшно? — спросил Петр Андреевич. — Ты тогда ведь ещё не достиг еще консенсуса с… этой реальностью. Пусть я живу по твоим словам в «вымышленном мире». Пусть… Но человек, выходящий из лабиринта, уже совсем не тот, чем тот, который входил в лабиринт. Именно там — в центре лабиринта я перешел от смерти к новому рождению.
«Пафосно», — Андрея это не впечатлило.
— Ты меня не услышал, — заметил Петр Сергеевич. — А еще, называется, пришел за помощью… Ты и раньше не хотел меня слушать. Ты боялся вылезти из той «скорлупы», которой окружило тебя общество. А чтобы было еще легче, ты ввел Порядок… ритуал… Помнишь нашу аксиому: «Повторение действий ведет от хаоса к порядку. И когда странник пускается в путь в каком-либо направлении, он убеждается, что те же события повторяются в том же беспорядке, которые, будучи повторенными, становятся порядком. Вселенная становится структурной и периодичной».
Андрей резко встал и прошелся взад-вперед.
Ему не нравился весь этот разговор. Он пришел за другим.
«Да, за другим… Или, может, я хочу услышать что-то другое? — Андрей покосился на Петра Сергеевича. — Как когда-то: я ведь тоже не смог воспринять сказанного. И теперь чего-то хочу…»
— Я не понимаю, — начал он, — или, быть может, не хочу понять… отчего-то… Мне нужна помощь… Я запутался и чувствую, что здесь что-то не так.
— Я не могу тебе помочь.
Андрей остановился. Несколько секунд он обдумывал и, приняв решение, пошел к выходу.
Уже одетому Андрею Петр Сергеевич сказал, открывая входную дверь:
— Я к чему тебе напомнил этот случай из твоего детства? Все эти двое суток никто из прохожих не подошел к тебе. Даже дежуривший на автовокзале милиционер. А ведь казалось бы — должен был кто-то отреагировать… А почему?
— Почему?
— Потому что для них тебя на автовокзале не было…
20.
На улице было очень холодно. Андрей сложил губы трубочкой и выпустил вверх тонкую струйку пара.
«Чем тебе не паровоз», — усмехнулся он.
Разговор с Петром Андреевичем не выходил из головы. Почему-то напоследок, он сказал ему, чтобы Андрей был осторожен.
«Почему?» — спросил тот.
«Тебя уже ждут».
«Кто?»
«Сейчас это сложно объяснить…»
«Что здесь сложного? — Андрей насупился. — Я же не маленький. Можно просто сказать: ищут «такие-то» потому что…»
«Понимаешь, — Петр Сергеевич натянуто улыбнулся, — если бы я родился среди зулусов или амазонских индейцев, то для меня мир был бы чем-то другим, нежели если я родился бы в Англии где-то в кварталах Манчестера или Портсмута. И для меня было бы понятно, кого следует опасаться в саванне или джунглях, но не понятно кто такие бритоголовые «скинхеды» или футбольные фанаты, и отчего они кидаются на прохожих».
«Я не настолько отсталый…»
«Вот! Ты снова не понял. Пытаюсь тебе аллегорично объяснить, а ты снова берешься за старое…»
Андрей огляделся: большие темные многоэтажки с единицами глаз горящих окон.
«Я здесь словно чужой», — и он, не спеша, пошел домой.
21.
Февраль начался дождями. Причем противными мелкими и бесконечно частыми. Вот и сейчас под вечер снова зарядило: будет теперь барабанить всю ночь.
Михаил устало тер лоб, пытаясь собраться силами. Очень хотелось спать. Уже несколько дней он колесил при помощи своего «КЛЮЧа» по Европе. Переходы давались с трудом, хотя организм стал потихоньку приспосабливаться. Сегодня он остановился в Валенсии.
После последнего разговора с Эйдуром, он полностью уверился в существовании «вариететов». Причем он точно был уверен, что именно в Мире Огня они и живут.
В дверь постучали. Михаил мгновенно напрягся, нащупывая «КЛЮЧ».
Он медленно приблизился к дверям и глухо спросил:
— Кто там?