Велор сопоставил размеры быка и человека и ужаснулся. Бык был просто гигантских размеров. Казалось, что никакая стрела его не возьмет.
«Да тут и пуля не возьмет! — поправил себя Велор. — Разве только пулемет».
С другой стороны он увидел ползущих Кутха и Легконога. Они тоже вышли на удобные позиции.
Бык медленно двигался к воде. Охотники ждали. И ждали очень долго.
Велору было не по себе. С одной стороны, он рвался вниз к охотникам («Эх, мне бы ружьишко, да удобную позицию»), с другой он пытался рассчитать реакцию раненого быка.
Затопчет насмерть. Или на рога поднимет. И будет пинать до Китая.
И вот зашевелился Свирепа. Он встал на колено и стал целиться.
Велор перестал дышать.
— Ну же!
Секунда… вторая… третья… Свирепа стоял, будто застывший пластмассовый солдатик.
Первым выстрелил Легконог.
Велор даже сначала не понял, что произошло. Бык дернулся и споткнулся на левую ногу. Свирепа отпустил тетиву, и вторая стрела вошла где-то в районе шеи.
Еще две стрелы и бык свалился на берегу. Не смотря на ранения, никто из охотников не рисковал показаться.
Велор спустился вниз на несколько метров, чтобы иметь возможность в случае чего быстрее отреагировать.
Хотя с ножом против такой махины…
Из кустов, что правее быка, вдруг на берег вышел медведь. Настоящий гигантский бурый медведь.
«Шатун, — мелькнуло в голове. — Ну и развязочка истории!»
Его появление было настолько неожиданным, что Велор инстинктивно попятился.
Двигался шатун быстро. Бык его заметил и тут же резко вскочил, а затем, шатаясь, ринулся в бой.
То, как легко он это сделал, еще раз убедило Велора в мысли, что его раны были не глубоки. Бык, хоть и животное, но вел себя весьма хитро. Появись первыми охотники, а не медведь — людям было бы несдобровать. Он бы раскидал бы их, как спичечные коробки.
Медведь поднялся на задние лапы и спустя секунду до уха Велора донесся громкий рык. По спине пробежали «мурашки».
«И как это наши предки с рогатиной на такого зверюгу ходили?» — Велор уже не жалел, что находится внизу среди охотников.
Бой между животными был короткий: медведь обрушился на спину быку и они покатились вниз в воду. Минута душераздирающих кадров и яростный медведь вытянул на берег кровавую тушу.
И вдруг Свирепа, вопреки логики самосохранения, вышел из кустов. Он что-то закричал медведю.
Тот снова поднялся на дыбы, исходя яростным ревом. Животное какое-то время стояло напротив охотника и неожиданно направилось в лес, откуда пришел.
Двигался медведь медленно, словно сожалея, что приходится это делать.
«А я бы обосрался!» — усмехнулся про себя Велор. — У этого деда либо не все дома, либо яйца из титана».
Медведь еще раз обернулся, глядя на Свирепу из-подо лба. Слабо рыкнув, он снова двинулся прочь.
«Ну и охота!» — Велор рискнул подняться, и, тоже не спеша, стал спускаться вниз.
Через минуту медведь скрылся в зарослях.
Действовать нужно было бы быстро. Шатун мог еще вернуться. Мало ли что у этого сумасшедшего медведя на уме.
Из засады вылез Легконог, а за ним Кутх.
— А где остальные? — глухо спросил Велор…
53.
У быка был сломан хребет и передняя правая нога.
Свирепа забрал назад свой нож и подошел к туше. Он сделал небольшой надрез и протянул Легконогу кусок мяса. Такой же он дал Кутху и Велору.
Мясо было непривычно теплым.
— Чувствуешь? — подмигнул Кутх. — Откуси и съешь?
«Что я должен чувствовать? — Велор поднес к лицу кусок. От него исходил непривычный запах. — Откусить?»
Этого делать не хотелось. Не смотря на свою профессию, Велору было не по себе оттого, что в руке у него кусок плоти, принадлежавшей десять минут назад живому существу. Да еще такому могучему, как тогда казалось.
Свирепа отрезал и себе. Он потянул носом, словно винный дегустатор. Что-то пробормотав себе в бороду, он откусил мяса и усиленно зажевал.
— Ты сейчас потеряешь, — проговорил Кутх Велору, и тут же сам принялся жевать.
«Опять загадки», — Велор вздохнул. Он не понимал кайфа есть сырое мясо, но все же сделал это.
— Ну что? Ощутил? — снова приставал Кутх.
— Что я должен ощутить?
— Силу. Этот бык обладал не дюжей силой.
Велор попытался прислушаться к своим ощущениям.
Сзади заскрипел снег. Все обернулись: из зарослей орешника, с той стороны, где скрылся медведь-шатун, вышел Ласка. Он нес на себе своего брата.
Бледное белое лицо, тяжелое поверхностное дыхание…