— Давайте серьёзнее, — нахмурилась девушка и, взяв Сашу за руку, оттащила и его подальше в сторону, при этом на лице у того было выражение довольного котёнка, а Виталя горько подумал: ну, почему он, а не Сашка, должен включать этот прибор?
И он не удержался от язвительной реплики, на которую безмерно осчастливленный друг великодушно не прореагировал:
— Ну вот, женщины с детьми в безопасности — герои науки могут делать свою опасную работу!
И включил тумблер.
Сразу же раздался громкий треск, где-то внутри полыхнула синим светом вспышка и повалил жёлтый дым. Тем не менее, заработали все нужные атрибуты: несколько раз крутанулся «локатор», стала разгораться спираль «излучателя», послышалось шипение радиоприёмника, как-то испуганно и тревожно замигали лампочки ёлочной гирлянды. Не растерявшийся Виталька выдернул вилку из розетки и накрыл брезентом ту часть агрегата, из-под которой валил дым. Похлопав по нему немного, он открыл дверь, чтобы дым выходил наружу. Конечно, Сашка пришёл бы на помощь другу, но разволновавшаяся Лариска снова схватила его за руку, и он рассудил, что пожар небольшой, Виталька легко справится и один. Так оно и вышло. Всё затихло и успокоилось, только изредка щёлкали конденсаторы и почему-то сильнее разгоралась спираль «излучателя». Наконец, ярко вспыхнув напоследок, погасла и она.
Девушка шумно вздохнула и отпустила руку Саши.
— Ну, вот и всё! — весело сказала она и осеклась, потому что в этот момент у сарая исчезла одна стена.
Глава 4
Куда привёл коридор?
Если эксперимент удался, что-то здесь не так.
Виталий больше, чем Саша переживал за исход испытаний прибора: может, потому, что Лариса не брала его под руку, и он, чувствуя себя обделённым, страстно желал какого-нибудь необычного результата.
— Ага! — радостно завопил он. — Что-то получилось!
— Тихо! — сказала побледневшая Лариса. — Ты хоть понимаешь, что произошло?
— Не-а, — признался тот, понемногу остывая и от этого тоже озадачиваясь.
Саша, стоявший до этого с открытым ртом, с трудом сглотнул и выдавил:
— Ничего себе! Это что — из-за нас?
Минуту назад он думал, что всё действительно уже закончилось и даже поспешно схватил сумку Ларисы, чтобы её не успел перехватить Виталька: а то вдруг девушка подумает, что только тот — истинный кавалер.
Исчезновением стены странности не исчерпывались. Ну, исчезла она — что они должны увидеть? Ясное дело, виталькин огород. Но никакого огорода не было: на месте стены оказался длинный, постепенно сужающийся коридор из какого-то странного материала: по цвету и не земля, и не бетон, а что-то среднее между ними. Коридор каким-то загадочным образом был освещён, причём освещение было равномерным по всей его длине, хотя нигде не было видно ни одной лампочки.
— Пойдём, посмотрим, — предложил Виталий.
— Мальчишки, я боюсь, — робко улыбнувшись и даже подавшись назад, пролепетала Лариса. — Это же чего-то такое вообще непонятное… Откуда это всё взялось? И почему?
Этой робкой улыбки как раз хватило для того, чтобы друзья почувствовали себя уверенно. Всё правильно: девчонка, как ей и положено, боится, а они, мужчины, смело идут навстречу неизведанному, и с ними ей ничего не угрожает.
— Пойдём, — повторил Виталька, словно бы невзначай беря её под руку и увлекая за собой. Позавидовав находчивости друга, Сашка уныло поплёлся следом. Сумку он потащил с собой, потому что не знал, что с ней делать: взять или оставить здесь, а у Ларисы спросить не решился. Ещё подумает, что он — слабак!
Впрочем, ларискину руку Виталя вскоре выпустил: они все принялись ощупывать стены коридора и поразились не меньше, чем самому его появлению: просто не возникало никаких ощущений чего-то: не гладкий — не шершавый, не тёплый — не холодный… Вообще ничего — ни крошек, ни мелких частиц, одно только ощущение упругости, преграды. Длиной коридор оказался метров двадцать. Пройдя их, они упёрлись точно в такую же стену.
— Ф-фу! — облегчённо сказала Лариса. — Ну, всё, пойдёмте назад. Быстрее!
Она капризно топнула ножкой, выражая крайнее нетерпение, но при этом улыбаясь. Стало понятно, что ей было очень не по себе, но сейчас, когда выяснилось, что дальше ничего нет, она успокоилась.
Сашка повернул назад безропотно и даже с удовольствием — сумка действительно оказалась тяжёлой! — но тут то ли от звуков ларискиного голоса, то ли от стука её каблучка стена как-то странно заколыхалась и стала таять. Ребята смотрели, как заворожённые, а стена понемногу приобретала прозрачность, и вскоре сквозь неё стала прорисовываться окружающая природа. Но это опять был не виталькин огород! Перед ними возникла лужайка с очень красивыми незнакомыми цветами; чуть вдали, после небольшого спуска — мрачноватый синий лес, а за ним, у самого горизонта, нестерпимо блестела на солнце речка, и не было видно никаких следов жилья или вообще цивилизации.