— Очень… Особенно в первые дни. А потом… Потом… Потом начинаешь думать по другому…
— Зона высадки, минутная готовность. — пророкотал безразличный извещатель.
Сергей отстегнул страховочные ремни, поднял кресло и встал за группой, готовящейся к высадке. Аппарат завис в нескольких метрах над землей, аппарель медленно поднялась, и Малик, стоящий первым, скинул вниз какой-то артефакт, после чего просто прыгнул вниз. Парни двойками пошли следом, последним шагнул и Сергей. Краткий миг полёта и он попадает в воздушный кисель, который плавно опускает его на землю.
Группа же, тем временем, уже успела рассредоточиться, заняв круговую оборону. Малик деловито выслушав что-то в гарнитуре, показал направление и поднял 4 пальца. Затем также молча показал на светлого и себе на глазах. Тот молча кивнул и расстворился в рассветных сумерках. Остальная группа выдвинулась следом. Несколько сотен метров спустя, Сергей сначала ощутил пристальный взгляд, пробирающий до костей, но не подал вида, переферийным зрением отметил движение, аккуратно вытащил пистолет, дослал патрон. Шаг, ещё шаг, ещё… Лёгкое движение где-то сбоку. Без прицеливания из-под левой руки, сделал два выстрела, упал с поворотом на колено, ещё два, откатиться в сторону, справа и слева застрекотали автоматы, но цель уже была неподвижна. Группа рассредоточилась полукругом, но преследующий взгляд не оставлял хранителя. Поймав взглядом Малика, он поднял 1 палец, а потом большим себе за спину. Тот едва заметно кивнул, потом сделал маленький знак одному из бойцов, тот молча растворился в лесу. Один из архааров тем временам осматривал убитого, проверяя пульс и глаза, закончив осмотр провёл руками параллельно земле, обозначивая смерть, и тут сзади послышались щелчки, потом треск автоматной очереди. Определив примерно направление, куда проложили трассу пули со "светляком", Сергей просто визуализировал печать " Ледяной долины", влив в неё все, что смог, от чего лес на сотни метров превратился в ледяные статуи. Щелчки смолкли, под ногой у хранителя хрустнула ветка, осыпаясь ледяными осколками. Ощущение чужого взгляда сразу же исчезлоо.
— Группу поддержки и исследовательскую бригаду надо вызвать, — устало повернулся к Малику. Тот понятливо кивнул и быстро заговорил в гарнитуру. Боец, который вступил в перестрелку вынырнул из леса, опускаясь на заиндевелую кочку рядом с Сергеем и прижимая руку к торсу. — Зацепило… Навылет… — Констатировал Сергей. — ерунда, вроде кости не задеты, заживет как на вампире, хе-хе. Эй, медпакет киньте! — и взяв вредложенный перевязочный, начал аккуратно бинтовать, накладывая одну за другой целительские печати, от чего кровь быстро остановилась, и только стянувшиеся края, сочащиеся кровью у выходного отверстия напоминали о ранении.
— Ну все, вернусь, женюсь! Сразу на обеих- выпалил боец, наблюдая за манипуляциями Сергея, — особенно если скажу, что хранитель лечил, вообще, все девки в деревне мои будут!
— Разговорчики, боец! — прервал его Малик, всматриваясь и вслушиваясь в небо. — идут, два транспорта, файер по точке, — скомандовал он одному из бойцов. Тот недолго думая, выпустил вверх большой огненный шар, разорвавшийся мириадами искр. Дорога домой и потом путешествие к своему дому запомнились Сергею плохо.
Когда открыл глаза, солнце уже перевалило за вторую половину дня, часы на телефоне показывали 13–37 и несколько пропущенных от абонента "Сам". Поднявшись с кровати, и смачно потянувшись вышел в зал, застыв на месте. Девушка. В футболке на голое тело, длинным кошачьим хвостом, точнее хвостом пумы или тигрицы, и небольшими округлыми ушами, напоминающими крупных кошачьих, варила кофе в турке, постоянно подергивая, заставляя оседать пенку.
— Кофе? Альфары сказали, лучше не найти на континенте, а если везти из Южной колонии, то дешевле застрелиться! Хех… — наливая в большую кружку выдала она, выставляя на стойку, и заваривая новую.
— Спасибо, — буркнул Сергей, неожиданно вспоминая, что он в одних трусах. — я ща! — забежав в спальню, нашел махроввй халат и вышел обратно, усаживаясь за стойку и наблюдая, как закипает турка с кофе.
— как кофе? — спросила девушка, наливая из турки к себе в кружку.
— Хороший, — ответил тот, насыпая пару ложек сахара. — и все же, каким ветром у меня дома?
Девушка не смущаясь повернулась к нему, аккуратно отхлебывая кофе.
— Мне говорили, что слово хранителя — закон. И даже он не нарушает слова, так? — Янтарные глаза пристально вгляделись в Сергея. Тот медленно и сосредоточенно кивнул. — Когда-то давно, ты обещал матриарху, что кровь хранителя будет и в наших венах, так?
— И я своё слово сдержал. Я дал кровь хранителя родившейся двойне. Я даже принял их мать в род, и Делиан тому живое доказательство.
Девушка поморщилась.
— Хорошо, зайду с другой стороны, мы живем 60–70 лет, как думаешь, сколько в нас осталось твоих ген?
— Но слово же я сдержал! — с нажимом произнёс Сергей, от чего девушка стушевалась, прижимая уши к голове. — Это первое, второе, если вы хотите, чтобы моя кровь опять бежала по вашим венам, то мне надо этот момент обсудить с внуком и Делианом. Я это говорю не просто так, просто не хочу опять войны, как у альфар, за передел влияния. — Девушка подняла на Сергея янтарные глаза.
— Эта проблема может решиться принятием в род.
— Может и решится, а может и нет. Поэтому я и хочу обсудить этот вопрос сначала. Не то, чтобы я был против, но я больше не могу полагаться только на своё виденье мира, как это было раньше. Уж извини.
— Но в целом, ты не против?
— Принципиально — нет.
— Это хорошо, я передам твой ответ матриарху. Когда зайти за решением? — все же настаивала она.
— Давай завтра, Витя с инфарктом лежит, Делиана не уверен что увижу, да и передохнуть не мешало бы, ночка веселая была.
Девушка кивнул, сняла с себя футболку, оставшись полностью обнажённой, давая Сергею себя полностью рассмотреть, плавно покачивая бедрами вышла в заднюю стеклянную дверь, где через несколько секунд уже стояла огромная пума.
— Хороша, чертовка, — улыбнуться он ей вслед, доставая сигарету и выходя на задний двор, где ещё минуту назад стояла большая кошка. Достал из кармана телефон Виктора, набирая абонента "Сам". Трубку сняли почти сразу.
— Поскольку, я так понимаю, Виктор Андреевич болеет, то это Хранитель? — голос на другой стороне был бодр и серьезен.
— Так точно, Ваше Императорское Величество, — уже понимая с кем он говорит, отрапортавал Сергей.
— Так, давай не будем расшаркиваться и ходить вокруг да около. Для тебя, Александр, Саша, если наедине, или Александр Викторович, при подчиненных. Поэтому, Сергей, я очень хочу тебя видеть с докладом у себя во дворце.
— Саш, — перебил он его, — притормози коней, зачем я тебе там нужен, ответь только честно?
Трубка на несколько секунд замолчала, послышалось сосредоточенное сопение.
— Хорошо, честно, так честно! — и опять небольшая пауза. — мне надо, чтобы все увидели и убедились, что хранитель жив, а не просто сказка и легенда. Поэтому, я хочу устроить приём, и там мы просто познакомимся с основными представителями родов.
— Саш, я тебе сейчас открою секрет, — Сергей сделал театральную паузу, — те, кому надо, уже знает. Например матриарх, от которой поступило интересное предложение. Совет рода Нарышкиных. Обслуживающий персонал поместья… Шила в мешке не утаишь.
Тишина продлилась дольше, на этот раз. Потом послышался шорох, какой-то гул голосов на том конце и трубка опять ожила.
— К 7 часам пришлю машину за тобой. Отказ не принимается! И, просьба, оденься поприличнее, пожалуста. — и короткие гудки, свидетельствующие об окончании разговора.
Глава 9
Быстро ополоснувшись, Сергей прошёлся пешком в особняк, проведать внука, который уже не лежал бледной тенью самого себя, а полусидя в кровати изучал какие-то бумаги, надвинув очки на кончик носа. Присев на стул рядом, посмотрел на внука.
— Как себя чувствуешь? Надеюсь, Лаура тебя опять не навещала?