— Ты, дед, все шутки шутишь, а между прочим, тут на тебя жалуются! — на эту реплику, Сергей удивленно поднял бровь, — что? Не делай такое удивленное лицо! Мне по статусу положено такие вещи знать. Первое, что ты там сказал императору? Ну? «Не хочу, не буду, да что мне там делать?» — передразнил Сергея Виктор Андреевич. — А? Молчишь? Вот правильно он сказал, что надо! И точка! Поедешь сегодня на прием, как миленький! Не хмурь лоб, морщины будут… Второе, что ты там наобещал матриарху зверолов?
— Ничего не обещал, пусть не придумывают.
— Хорошо, пусть так, но что-то вы же обсуждали?
— Хм… Мне напомнили о том, что мои потомки, которые входят в наш род, уже вроде как и не потомки, потому что «в них нет крови хранителя», ну, из-за того, что живут они мало, поэтому сменилось много поколений, поэтому кровь разбавилась, и кроме фамилии с хранителем их ничего не объединяет… Как-то так.
— Та-ак, понятно. С Делианом говорил? И не надо, расстроится только. Но доля правды в их словах есть, ничего не скажешь. Надо обдумать. Ладно, уж… — потом слегка оживился, протягивая папку с бумагами. — Почитай отчет экспертов, кстати, интересное чтиво. Я бы даже сказал, что читается, как фантастический роман. Особенно опись вооружения и обмундирования. А отчет генетиков, вообще поставил меня в тупик. Столько всего наверчено, что непонятно, как они вообще живут. Наши просто разводят руками, не понимая и половины. Почитай-почитай, потом, как наши технари поковыряются в их технике и тебе дадут ее осмотреть. Я им, кстати, высказал, по поводу и твоего заключения по первому образцу, и про их узколобость… Короче, смотри сам.
Сергей поднялся, забирая папку, засунул себе подмышку, положил руку на плечо старика.
— Ладно, малыш, отдыхай, а мне еще надо проведать старого друга и собраться на «прием» — саркастически произнес он. — «Оденься поприличнее, надо представить ко двору…» — начал кривляться Сергей, параллельно изображая рвотные позывы и вызывая улыбку старика. — А почитать, обязательно почитаю.
Выйдя из усадьбы, по небольшой дорожке прогуливаясь и наслаждаясь парком, Сергей неспешно брел в сторону резиденции альфар. Едва его завидев, Древо в приветствие зашелестело листьями, щедро одаривая Сергея волнами радости. Перешагнув маленький заборчик, дошел вплотную к огромному раскидистому дубу, прижался к нему щекой.
— Ну здравствуй, старый друг. Давно не виделись! Смотрю, разросся на альфарских харчах, а?
— Я рад — шелест листьев, — очень.
— Я посижу с тобой, почитаю? Подумать нужно, если ты не против?
— Конечно, друг.
Глянув в сторону усадьбы, отметил про себя, что охрана уже бежит к нему, поэтому, поудобнее примостившись между корней, открыл папку, погрузившись в чтение. Отчет по стрелковому оружию отложил в сторону, потом почитает, с чем они приходят, он уже видел, а вот все остальное. Композитная суперлегкая броня, неизвестные животные материалы… Так, хорошо, а это, что за зверь «гравитационный компенсатор»? Тоже, не понятно. А вот назначение модуля возврата понятно сразу. Так, дальше, медицинский отчет о вскрытии… Древо недовольно зашелестело и Сергей поднял глаза. Перед ним стояли два альфара в черной униформе охраны.
— Не переживайте за нас, господа, — без тени сомнения, что ему тут можно находиться, бросил им Сергей. — Сейчас я дочита-аю, — перелистнул несколько страниц в папке, — и пойду. Не извольте беспокоиться. Все, можете быть свободны.
Альфары стояли в недоумении, переводя взгляд с читающего Сергея, на Древо, то на друг друга. Потом один что-то быстро заговорил в гарнитуру, поклонились и быстрым шагом направились к усадьбе. А Сергей заинтересовано читал отчет о вскрытии, постоянно бормоча себе под нос.
— …так, два сердца, только одно ранение смертельное… два мозга?! А! спинной рассредоточен… так, хитин… грудина… легкие 4?! Уменьшены… ага, ну правильно, им же нужно разместиться в грудине… пищеварительный тракт, МПС… гер-ма-фро-ди-ты… Представляешь, дружище, они «оно»… мда… мимикрирующий эпидермис, ну это понятно, видели…
— Не помешаю, хранитель?
Неожиданно прервал размышления Сергея знакомый женский голос.
— А, Моргана! Рад видеть. Что-то случилось?
— Нет, ничего такого! Просто ты переполошил охрану тем, что сидишь под Древом, а оно тебя не прогоняет.
— А-а, вон оно чо, Михалыч! Ну, мы с ним старые друзья, если так можно выразиться, — и Сергей ласково погладил шершавый корень, у которого он расположился. А подняв голову к кроне спросил, — А им, ты что, тут сидеть не разрешаешь?
— Место друга — шелест листьев.
— А, понятно! Спасибо, друг мой. — Повернувшись к Моргане. — Теперь понятно, чего они сбежали. Я скоро уйду, не переживайте, вот дочитаю и уйду. Просто мне тут лучше всего думается. Видимо древо помогает, за что ему большое спасибо.
Моргана поклонилась и тихо удалилась, оставив Сергея в тишине.
— Война? — Тихим шелестом вопрос.
— Похоже, дружище, похоже… Я бы также действовал, сначала прощупывалпочву, забросы малыми группами, особенно, если технология не откатанная, собрал бы данные по максимуму, опять же образцы, определил бы степень риска, при помощи нескольких диверсионно-разведывательных групп, несколько пленных… И тогда, высадил бы десант в малонаселенной местности, создал укрепрайон, окопался, дождался бы масштабной переброски войск. — Задумался на пару секунд, — извини, что напрягаю своей болтовней, просто, когда я проговариваю все это вслух, у меня в мозгу лучше укладывается. Так, ладно, отчет-отчет-отчет… и та-ак, что там у нас, ах да, мимикрия…
Взяв прикрепленную к папке ручку, Сергей начал делать заметки прямо на отчете, постоянно подмечая, то одно, то другое, то третье, на что не обращал внимание ранее. Увлекшись разбором отчета, не заметил, как подошел коренастый, широкоплечий гноман.
— Хранитель, — тихо позвал он, — машина за вами прибыла.
Немного непонимающе, Сергей взглянул на стоящего, переключаясь от анализа отчета, на подошедшего, постепенно смысл сказанного дошел до него, вытащил из штанины телефон, часы показывали 17–47. Недоуменно посмотрел на гномана. Буркнул «точно!», подскочил. Погладив кору старого дуба, добавил «Теперь будем видеться часто, дружище», заспешил в сторону родовой усадьбы.
Глава 10
Бесит! Как же бесят эти светские рауты, приемы, эти лица, полные подхалимажа! Бесят! Но нет, тебе нужно ходить, степенно улыбаться, здороваться, порою пожимая мягкие ручки аристократов, от которых ощущение, что потрогал слизняка. Фу! Уже через час Сергей сбежал из зала на просторный балкон, где присел на боковые каменные перила, потягивая шампанское из фужера.
Знакомство с императором прошло стремительно и как-то буднично, на уровне «Привет, я Серега! О, привет, я Саня! Рад знакомству, дружим семьями». Причем императором оказался невысокий, начинающий полнеть мужчина сорока с небольшим лет, с небольшими залысинами, но удивительно крепким рукопожатием. И выйдя из личного кабинета императора, начался личный ад для Сергея. Кто-то норовил к нему втесаться в друзья, другие открыто флиртовали, третьи сыпали неприкрытой лестью, вспоминая его былые заслуги, четвертые… пятые…! Сергея передернуло, от воспоминаний. Бокал давно опустел, и он, поставив его на колено, просто смотрел вдаль, откинув в сторону все мысли и пытаясь переварить этот вечер.
Чья-то маленькая рука забрала из его пальцев бокал и вручила новый, наполненный. Сергей пустым взглядом посмотрел на официантку, буркнув «спасибо», отпил и опять бездумно уставился вдаль. Кубань внизу в этом месте делала большой изгиб, создавая своего рода полуостров, который и занимал полностью дворец и придворцовые территории. Достав телефон, который он так и забыл вернуть Виктору Андреевичу, уже хотел позвонить, вызвать такси, но вспомнив, что не знает ни одного номера, да и денег с собой нет, посмотрел на экран смартфона.
— Тоже бесят эти лизоблюды? — неожиданно голос прервал его размышления. Рядом стояла высокая женщина в годах, в широком платье, и только уши с рысьими кисточками выдавали ее принадлежность к расе зверолов.