– Макс, это мой первый серьёзный биологический эксперимент на экзопланете Райдан. В возможности этой планеты мало кто верит, но я верю. Ты не представляешь себе, Макс, сколько я вложила сил в генетические ресурсы многоклеточных организмов, которые, я уверена, с нашей лёгкой руки приживутся на Райдане.
Лина говорила так горячо, так убедительно, и при этом её необыкновенно синие глаза излучали столько стойкой веры в положительный результат эксперимента.
«А может, я зря сомневаюсь в ней, в этой хрупкой, спортивного телосложения девушке? Может, я зря думаю, что она не выдержит испытаний, которые нам предстоят на планете?» – Макс невольно залюбовался Линой. Она заметила то чувство обожания, которое внезапно выдал его внимательный взгляд. Она почувствовала смущение: лёгкий румянец вновь покрыл её щёки.
– Доктор биологических наук одной из ведущих лабораторий Земли не должен сомневаться в своём успехе. Я сделаю всё от меня зависящее, чтобы помочь тебе, Лина.
– Звезда РОС135 – тусклый красный карлик. Ты понимаешь, Макс, сколько преимуществ он даёт? Он будет долго согревать наш Райдан, он погаснет одним из последних среди подобных собратьев во Вселенной.
Во взгляде Максима явно притаилась усмешка:
– Одним из последних среди подобных собратьев во Вселенной?
– Макс, я хотела сказать, что у моих водорослей достаточно времени, чтобы размножиться и разрастись в реке. Макс, ты только представь, сколько сил сотрудники биолаборатории вложили в «правильные» мутации растений, чтобы они послужили человечеству.
– Прекрасная мечта, и без смелой мечты нет прогресса, – Максим отклонился на спинку стула и перевёл взгляд на окно, за которым виднелись остроконечные горы.
– Ты о чём, Макс? – взгляд Лины сделался напряжённым.
– РОС135 относится к классу вспыхивающих звёзд. Светимость, на первый взгляд, спокойной звезды, может повыситься внезапно. Вспышка в десять тысяч раз превысит мощность самых сильных вспышек на Солнце. И тогда…
– И тогда рентгеновское излучение буквально «смоет» озоновый слой и уничтожит зачатки зарождающейся жизни. Да, всё так. Но современная наука рассчитала момент возможной вспышки. Макс, за это время мы успеем поставить лекарство на поток и, возможно, избавим человечество от онкологических заболеваний. Во всяком случае, будем лечить рак как лёгкую простуду.
– Чем плох подобный эксперимент на Земле? – отчего-то спросил Макс.
– Водоросли агрессивны, вытеснят другие микроорганизмы. Сам понимаешь: на Земле никак, – для большей убедительности Лина встряхнула копной густых коротко стриженных тёмных волос. – Но водоросли смогут выжить там, куда мы прибудем совсем скоро. Представляешь, сколько спасённых жизней!
– Я верю: у тебя всё получится, Лина, – Максим накрыл её тонкие пальцы своей жестковатой ладонью.
Лина расценила этот момент, как жест поддержки, но только не капитан. Он ждал удобного момента объясниться с девушкой:
– Лина, прости за последнюю нашу встречу. Я был на взводе, не сдержан, – он нежно сжал её пальцы в знак извинения.
– Всё хорошо, капитан. Это я не смогла понять, как ты устал. У тебя был важный полёт. Ты подтвердил наличие воды на нашей экзопланете. И я счастлива, что я лечу с тобой, Макс.
2.
Яркая вспышка. В глазах Лины – безжалостные светящиеся пятна, их так много – целая пелена, ужасное ощущение полной слепоты. Лина тщательно поморгала. «Господи, ничего не вижу. Ничего!» – холодной волной накрыла паническая мысль, а затем мелкой дрожью разлилась по пальцам рук. «Подо мной какая-то шершавая бетонная поверхность», – Лина тщательно ощупывала то, на чём она лежала лицом вниз, придавленная чьим-то телом. Кто-то закрыл руками её голову и не давал возможности подняться. В ушах неприятно свистело, но совсем негромко.
– Макс? – позвала еле слышно она. – Макс! – уже громче и требовательнее.
– Сейчас. Поднимайся. Опасности больше нет.
Она почувствовала, как кто-то бережно попытался помочь ей.
– Макс, это ты? Это ты придавил меня к полу?
– А кто же? Я, – твёрдым голосом произнёс её спаситель.
«Слышу. Я слышу. Звон почти прошёл», – заметила она.
– Лина, – кто-то тряс её за плечи. – Лина, ты видишь меня?
– Нет, – она коснулась его лица, для большей убедительности прошлась ладонью по лацкану космического комбинезона, на котором всегда красовалась эмблема Земли не по уставу. «Он. Какое счастье, это он! Мы живы», – ободряющая мысль тёплой волной разлилась по телу, руки перестали дрожать.
– Сейчас пройдёт. Сработало защитное поле. Сядь. Вот сюда, – она всё ещё сидела на полу, но Макс помог прислониться к стене. – Пять минут – и ты в порядке.