Тем временем послышались веселые крики: «Орайо, орайо», и собравшиеся на праздник женщины, мгновенно скинув с себя одежды и оставшись в одних только плетеных полусапожках из бычьей кожи, взялись за руки и начали кружиться вокруг столов в огромном хороводе, изображая годовое движение лучезарного Солнца в Зодиаке.
— Говорят, что прародитель всех людей Гайомарт имел округлую форму, был совершенен и самодостаточен, а когда в наш мир вторгся демон Ангра-Манью, то он рассек андрогина на две ипостаси. — На Гидаспу устремился бездонно-голубой взгляд Учителя, и, уловив интонацию, тот улыбнулся в ответ и сказал:
— Да, женские половинки получились удачными.
Действительно, у большинства танцовщиц тела были безукоризненными: бедра чуть уже немного покатых плеч, грудь в меру развитая, четко выраженная, тонкая талия, ягодицы округло-выпуклые, а на спине, на уровне пупка, виднелся обязательный прогиб.
— Что такое, Гидаспа, красота? — негромко спросил Учитель и, не дожидаясь ответа, сказал: — Это целесообразность. Посмотри, сколько гармонии в их телах, как естественно они движутся. Недаром ведь владыка запада Шатаваэш, который является хранителем инстинктов, срывает маски и обнажает истинную сущность человека. Смотри, Гидаспа, зверь в их плоти жив, но он ручной.
Между тем пришла пора показать свою удаль и мужчинам. Вначале это был просто танец, сопровождаемый бешеным верчением вокруг своей оси и свистом длинных, хорошо заточенных клинков из твердой зеленоватой бронзы, затем танцующие разбились на пары и занялись игрой: необходимо было первым рассечь трехслойный кожаный нагрудник у партнера, и если на груди того появлялась кровь, то пострадавший побеждал.
Наконец определился сильнейший — плотный, коротко стриженный воин, и под приветственные крики: «Орайо, орайо» сам царь Катаранга с улыбкой протянул ему два глиняных кувшина с вином, закрепленных на цепочках. В ответ, не улыбнувшись, победитель навесил один из них себе на грудь, а второй взял в руку и двинулся вокруг стола, выискивая поединщика по силам. Внезапно он остановился около Гидаспы и, склонившись, сказал учтиво, но с ухмылкой дерзкой:
— Хоть ты и ходишь с пророком рядом, но слышал я, что носишь хварну воина при этом, — и, поставив кувшин на стол перед ним, отошел в сторону.
— Вот оно, желание прославиться любой ценой. — Учитель расстегнул свой пояс, и Гидаспа увидел, как тот, распрямившись стремительно, превратился в клинок иссиня-черного металла, который отковали еще в древние времена на Арктиде. И Учитель передал этот клинок ему.
Крутанув мечом обратную восьмерку, чтобы привыкнуть к разновесу, Гидаспа почувствовал, как рукоять из полированного камня удобно угнездилась в ладони, и, глубоко вдохнув, двинулся по направлению к сопернику.
— И-и-и-и-ть. — Совершенно незаметно для глаза Гидаспа внезапно резко сократил противостой, и клинок его подобно черной молнии промелькнул перед лицом не успевшего ничего даже понять стриженого наглеца.
Рассеченная прямо посередине бронза его меча упала на пол одновременно с осколками кувшина, а вот густое сладкое вино почти все осталось на одежде пострадавшего, и внезапно все расхохотались — уж больно свирепый был у него вид.
Склонившись, Гидаспа возвратил царю свой кувшин, из горлышка которого не вылилось ни капли, и, услыхав:
— По праву победителя сто быков твои, — громко сказал:
— Отдай их, мудрый Катаранга, убогим, — и, склонившись еще раз, пошел на свое место, затем в лицо ему взглянули ярко-голубые глаза, и Александр Степанович Сарычев проснулся.
Часы «Командирские» показывали три часа двенадцать минут. Сквозь занавески на окнах пробивался свет убывающей луны, из апартаментов снизу доносился могучий храп Мазаева-старшего, и, несмотря на это, на душе у майора было почему-то пакостно и неспокойно.
Побродив с минуту по скрипучим половицам, он решил: «Ладно, утро вечера мудренее» — и снова полез на выделенную ему перину, однако, сколько ни ворочался, заснуть не смог и так и не выяснил, чем там у них в Ариана-Ваэджа дело закончилось…
«На Ваш… от… сообщаем, что Трубников Павел Семенович в штате спецназа „Залив“ никогда не состоял… Присланный вами фоторобот идентифицируется как принадлежащий Сарычеву Александру Степановичу, 1955 года рождения, находящемуся во всесоюзном розыске.