– Я сожалею.
– Тогда зачем? Зачем вынуждать меня стать его парой, если это делает его зависимым от меня?
– Есть только одна причина, по которой вампир выбирает пару – он любит ее и не может без нее жить.
Нина подавила слезы. Как ей хотелось услышать эти слова от него, даже если они не могут быть правдой.
– Но Амор не может никого полюбить. Он сказал мне сам. Он проклят, и больше никого не может любить.
Далила пожала плечами.
– Что-то, должно быть, случилось. Я скажу тебе только одно, исходя из собственного опыта. Ни один вампир по глупости не будет связывать себя кровью. Это навсегда. И это только по любви.
Нина положила голову на руки.
– Далила, есть кое-что, что скажу тебе об Аморе и мне.
Далила нежно провела ладонью по ее волосам.
– Ты любишь его, не так ли?
– Обещай мне, что не скажешь Самсону – я должна быть первой, кто скажет об этом Амору. – Она замолчала. – Если у меня будет шанс.
***
Нина неожиданно проснулась, когда услышала звуки у двери. Она посмотрела на Далилу, которая лежала рядом с ней на каменном полу и спала. Нина осталась на месте, притворяясь спящей, и наблюдала, как открывается дверь. Кусочек света, проникший в тусклое подземелье, осветил высокую фигуру в проеме.
Она могла бы узнать этого мужчину где угодно.
– Эдди, – прошептала она и вскочила.
Он посмотрел назад, затем проскользнул в комнату и закрыл дверь.
– Нина.
Секундой позже она обнимала брата.
– Почему ты не сказал мне? – Она проглотила слезы. – Как ты мог позволить мне думать, что ты мертв? Я похоронила тебя, я оплакивала тебя.
Знакомая рука Эдди мягко задела ее локоны, как он делал с тех пор, как стал выше нее.
– Я не мог, милая. Я был не в себе. Первые несколько недель были мучительными.
Она отодвинулась, чтобы посмотреть ему в лицо.
– Он заставил тебя?
– Заставил меня? Кто?
– Лютер. Он заставил тебя.
Он отстранился.
– Конечно же, нет. Он бы не стал никого принуждать.
Это не имело смысла. Эдди никогда бы не заставил ее так страдать, даже не попытавшись послать весточку, что жив.
– Я тебе не верю. Ты мог бы сказать мне, что жив.
Эдди покачал головой.
– Я не мог. Первые дни после превращения были мучительными. Мне пришлось бороться с жаждой. Пришлось учиться контролировать свои порывы и свою силу, не причиняя никому вреда. Первые несколько недель я едва мог четко мыслить. Я не смел прийти к тебе. Я слишком боялся навредить тебе.
Нина услышала искренность в его голосе.
– Зачем ты это сделал? Я думала, что у нас все начинает налаживаться. Почему ты выбросил все это на ветер?
– Выбросил что? Жалкое существование? Постоянное оглядывание через плечо? – она могла почувствовать его гнев и разочарование.
– Все было совсем не так.
Но она знала, что ее собственный протест был в лучшем случае слабым. Они выживали.
– Так было всегда. Не лги мне, Нина. Как бы ты ни пыталась оградить меня от этого, так было всегда. Ты не можешь сказать мне, что была счастлива, когда мы так жили.
– Но мы были друг у друга. – Ее протест утонул в его гневном порыве.
– Да, мы есть друг у друга. Потому что ты всегда ради меня приносила себя в жертву. Думаешь, я хотел этого?
– Что ты имеешь в виду?
– Я знаю, что ты сделала. Я проснулся в ту ночь. Я слышал, что он с тобой сделал. Ты должна была убить его. Но ты этого не сделал. Вместо этого ты осталась ради меня. Ты жила с этим засранцем изо дня в день. Ты думала, я слепой? Что я не видел, как тяжело тебе было? И я не мог защитить тебя. Но теперь я вампир, и как вампир я наконец достаточно силен, чтобы защитить тебя от таких придурков, как он.
Нина недоуменно покачала головой. Он знал, что она пырнула ножом приемного отца? Он в курсе призраков ее прошлого?
– Но ты позволил мне думать, что ты мертв.
– Я был некоторое время. Но я бы пришел за тобой. Сейчас я здесь.
Она посмотрела на спящую Далилу.
– Я бы не назвала это, что за мной пришли. Лютер похитил нас.
– У него были свои причины. Он шел не за тобой. Поверь, Лютер удивился, как и все остальные, увидев тебя там. Все, что он хотел, так это жену ублюдка Самсона. – Он бросил взгляд в сторону Далилы.
– Он не может просто ходить и похищать людей. Я не могу поверить, что ты на его стороне. Это неправильно.
Эдди посмотрел на нее, как на сумасшедшую.
– Ты не представляешь, что этот человек сделал Лютеру. Самсон разрушил его жизнь. Он позволил жене Лютера и его ребенку умереть. И не важно, как ты смотришь на это, но он понесет наказание.
– Именно это он тебе сказал? Что Самсон позволил умереть жене Лютера? – Нина не могла поверить своим ушам. Вот как Лютер убедил Эдди помочь ему, рассказав ему ложь? Заставил думать, что Самсон негодяй?
– Потому что это правда.
– Лютер лжет. Все было по-другому.
– Откуда ты знаешь? Тебя там не было.
Упрямство Эдди вновь проявилось и напомнило ей о временах, когда он в тринадцать лет настаивал, что водит лучше, чем она, только потому, что он мальчик.
– Как и тебя, – возразила она. – Твой Лютер – не герой, каким ты его считаешь.
– Ты ничего не знаешь о Лютере.
– Ты тоже. – Нина уперла руки в бока и строго взглянула на него.
– Я знаю достаточно и понимаю, что его не испортило зло, как Самсона и его людей.
– Ну, тогда, возможно, тебе следует спросить у него, зачем он послал своих головорезов за мной.
– Каких головорезов? Он никого не посылал за тобой. Мы пришли за женой Самсона. Ты просто встала на пути.
Нина тут же махнула рукой.
– Не сегодня. Он пытался убить меня несколько дней назад. С помощью Йохана и еще одного вампира. Почему бы тебе не пойти и не спросить его?
– Это неправда.
– Кому ты поверишь? Своей сестре или новому другу? У меня нет причин лгать тебе.
– Я не верю. Лютер рассказал мне, что ты познакомилась с этим говнюком Амором. Он промыл тебе мозги? – Эдди схватил ее за плечи и встряхнул. – Промыл?
– Это не так. Он ничего не сделал.
Ну, Амор сделал немало, но ничего из того, в чем обвиняет его брат. Их вопросы личные, и она разберется с Амором позже. Если когда-нибудь выберется из этого места.
– Не лги мне. Лютер сказал, что ты его женщина. Это правда? Ты его? Поэтому ты на их стороне?
– Нет! Я на их стороне, потому что они хорошие парни.
– Не обманывай себя. Они совсем не хорошие.
– Ты ошибаешься, – настаивала она. – Здесь нет плохих парней, просто люди, не понимающие друг друга.
– Нина. Очнись. Я могу помочь тебе. Могу гарантировать, что никто не навредит тебе, но ты должна довериться мне. Я знаю, что делаю, разве ты не видишь, что Лютер дал мне? Вторую жизнь, второй шанс для чего-то большего и лучшего. Мы никогда снова не станем бедствовать. Со мной ты всегда будешь в безопасности. – Довольно забавно, то же самое ей обещал Амор – защищать ее. – Но ты больше не можешь вмешиваться.
Он указал на Далилу, которая, кажется, все еще спала, хотя Нина подозревала, что сейчас она всего лишь притворяется. Их спор накалялся, и ни один нормальный человек не сможет спать в такой обстановке.
– Я не могу позволить случиться несправедливости. Как ты можешь ждать этого от меня? Ты меня совсем не знаешь? Ты думаешь, что после всего того, что случилось со мной в юности, я позволю другим невинным страдать и просто останусь в стороне? Нет, если ты хочешь от меня этого, то я у меня нет брата. Потому что мой брат не заставил бы меня так поступить. Мой Эдди никогда бы не сделал этого.
Она в ярости посмотрела на него. Да, сейчас он стал большим плохим вампиром, но все еще оставался ее маленьким братцем, и если каким-то образом получится до него достучаться, возможно, у нее появится шанс исправить эту ситуацию.
– Ты не знаешь, что говоришь.
Эдди повернулся на пятках, и прежде чем она смогла что-то предпринять, выбежал. Она услышала, как дверь закрылась за ним.
Чертова скорость вампиров.
Со следующим вдохом рыдания вырвались из ее груди.