— Нет! Бен… Он просто очень расстроен. Он…
Бен отодвинул ее в сторону, едва удостоив взглядом. Все его внимание было сфокусировано на блондине, нетвердо стоящем на ногах в нескольких футах от него.
— Отправляйся в гостиную, Джейн, и предоставь решать это мне.
— Бен, ты…
— Иди! — Он резко оборвал ее, и Джейн вздрогнула от ледяного блеска его глаз.
Она молча выскочила из прихожей в гостиную и упала на диван, чувствуя, как боль и страх переплетаются в груди в тугой клубок. До нее доносились голоса из коридора, но вскоре они затихли. Потом она услышала приближающиеся шаги. Конечно, она знала, кто направляется к ней. У Стива не было ни малейшего шанса устоять против ярости, которую Джейн прочитала на лице Бена.
— Вот, выпей. Похоже, тебе это необходимо. — Он держал в руке бокал, на донышке которого плескалось бренди, но Джейн отрицательно замотала головой.
— Нет, я не хочу.
Выругавшись, Бен опустился рядом на диван и, обняв Джейн одной рукой, второй поднес бокал к ее губам.
— Я сказал, пей. Ты выглядишь так, будто вот-вот упадешь в обморок.
Она сделала маленький глоток и дернулась, почувствовав, как напиток обжег губу. Джейн осторожно дотронулась до больного места и с удивлением смотрела на кровь, оставшуюся на пальце. Подняв недоуменные глаза на Бена, она поняла, что и через сотню лет не сможет забыть его выражение лица. Он выглядел так, будто только что совершил убийство. Напряженные складки опускались из уголков губ, глаза настолько потемнели от ярости, что казались почти черными.
Не сказав ни слова, Бен встал и ушел в ванную. Через минуту он вернулся и протянул Джейн полотенце, смоченное холодной водой.
— Возьми. Если сейчас приложишь, то следов не останется, хотя поболит еще день или два. Жалею, что просто вышвырнул вон этого идиота. Надо было устроить ему сначала хорошую трепку!
Джейн приложила полотенце к кровоточащей губе и закрыла глаза в попытке сдержать слезы. За всю свою жизнь она еще никогда не чувствовала себя такой пристыженной. Это она виновата во всем, это она довела Стива до такого состояния. Слезы катились из-под опущенных глаз, боль и стыд не давали им остановиться. Джейн услышала возмущенное восклицание Бена, когда тот отнял полотенце от ее лица. В порыве нежности он обнял ее, теперь уже своей рукой придерживая холодный компресс и нашептывая едва слышные ласковые слова, от которых на сердце у Джейн становилось тепло и спокойно.
Она потеряла счет времени. Минуты текли незаметно, когда Бен гладил ее по голове, а она всхлипывала у него на груди, выплакивая боль и унижение. Как все-таки здорово было ощущать рядом его сильное тело, его мускулистые руки, которые становились такими нежными, когда играли ее взъерошенными волосами. Его глубокий голос заполнил ее целиком, вызывая чувство душевного покоя и надежности. Когда наконец Джейн подняла голову, Бен посмотрел на нее и осторожным движением пальцев вытер остатки слез, которые еще не успели высохнуть в уголках ее глаз. — Сейчас лучше?
Незнакомый доселе оттенок в его голосе вернул Джейн уснувшую было настороженность, и она отодвинулась от него подальше. За время общения с ним она, казалось, изучила все его поступки, но сейчас перед ней предстал незнакомец — нежный и заботливый, и Джейн с опаской ждала, чем обернется эта новая грань его характера.
— Да, спасибо. Уже все прошло. — Она сама почувствовала, как неестественно звучал ее голос, и не сомневалась, что Бен тоже заметил это. — Я уверена, что все происшедшее здесь между мною и Стивом — маленькое недоразумение. — Джейн торопилась высказаться, но Бен перебил ее.
— Недоразумение? — Он весь напрягся, выражение нежности исчезло так быстро, что Джейн подумала, не почудилось ли оно ей? — Нет, это совсем не недоразумение. Представь себе, что могло бы произойти, не появись я в нужный момент!
Джейн понимала, что он прав, но вина перед Стивом все же не давала ей покоя.
— Стиву в обычной ситуации и в голову не пришло бы так вести себя. Просто он был вне себя от досады. Я не собираюсь прощать ему этот визит, но прекрасно понимаю, что он переживал за последние дни.
— И именно поэтому он явился сюда и едва тебя не изнасиловал? — Язвительный тон Бена заставил ее ответить вызывающе.
— Стив не способен на такое. Он настоящий джентльмен! Просто под гнетом обстоятельств он сорвался. Он был обижен, и это неудивительно. Ты даже представить себе не можешь, через какие душевные муки ему пришлось пройти.