И макар че небесата горят, вятърът е хладен и режещ. Студени тръпки минавт по гърба ти и кожата ти настръхва.
Огнената колесница се спуска на площада. От капрата и покрива й на площада скачат Гръмотевичните братя. Те са облечени в черни мантии, подплатени с червена коприна. На главите си носят черни шапки с широка периферия, окичени с черно перо. Един от тях отваря вратата на колесницата. Всички се покланят дълбоко.
От колесницата слиза крал Мрак. По-скоро слиза една груба плащеница, развявана от вятъра. Под нея се подава дръжката на меч. Край плащеницата се размахват във въздуха две черни ръкавици, а над нея се носи буца сгъстен мрак. Сред мрака плуват очи като два вулкана. На каменната настилка стъпват чифт охлузени сандали.
Какво ще направиш? Може би ще оставиш на случая да определи действията ти. Посегни към магическата дузина на последната страница.
Ако посочиш от 1 до 6 точки, отиваш на 103.
При 7 до 12 точки преминаваш на 90.
35
Стоиш край рова и очакваш да стане нещо. Какво точно, не знаеш, но си сигурен, че тук, на това място, ще се случи нещо важно. Близо до теб е подвижният мост, който при опасност се вдига с яки железни вериги. Няма ли да мине по него крал Мрак със свитата си?
Слънцето вече е високо в небето. Вятър няма, отникъде не се вижда нито едно облаче. В тая жега e страшно неприятно да стоиш и да чакаш, но ти вече си взел решение.
Един от стражите те забелязва. От стената се чува сигнал за тревога. Цял отряд войници се появява на боиниците. Към мястото, където стоиш, литват копия и стрели. За щастие оставаш невредим.
Ако решиш да се махнеш от това място, прехвърли се на 64.
Ако те сърбят ръцете и ти се ще да влезеш в бой с войниците от крепостната стена, мини на 92.
Ако искаш да останеш наблизо, но да си в безопасност, прескочи на 58.
36
Измъкваш огнеупорното наметало и се увиваш в него. То ще те предпази от изгаряне, но не може да те спаси от задушаване. Ако не направиш нещо, скоро ще се простиш с живота си.
Мъчиш се да прогониш от себе си внушението на мрака, но той се вие над теб и иска живота ти. Не можеш да се отървеш от това видение, за да направиш най-важното — освобождаване на ръцете ти.
От челото ти капе пот. Разтриваш китките си и раздвижваш вдървените си пръсти. Все още има надежда да се изтръгнеш от пещта. И когато се опитваш да отвориш тежката врата, пред очите ти се изправя като стена все същия сгъстен мрак. Познатият глас гърми в ушите ти:
— С чесън! С чесън!
Крал Мрак изпълнява заканата си.
Посочи едно число от магическата таблица. Ако ти се паднат от 1 до 6 точки, минаваш на 57.
Ако посочените точки са над 6, отиваш на 226.
37
След около половин час стигаш до мрачен и дълбок проход. През него можеш да минеш отвъд планината, а какво има там, никой не знае. Няма ли най-сетне някой да каже къде е леговището на краля и Гръмотевичните братя?
Колебанието ти нараства. Да биеш толкова път през опасния проход, и за какво? Ще видиш ли крепости, ще срещнеш ли хора или призраци? Колко ли път още ще изминеш, докато застанеш срещу тиранина? С път не може да те уплаши никой, пътят е хляб и вода за скитника. Трябва само да решиш дали да минеш прохода пеша или на кон.
Ще тръгнеш ли пеша? Попадаш на 80.
Ако предпочиташ пътуването с кон, отиваш на 56.
38
Излизаш от двореца и се скриваш зад стълбището. Два отряда войници, които след малко минават край теб, се насочват с тропот към високата желязна врата. Мечовете им подрънкват заплашително. И през уми ти минава мисълта, че си постъпил правилно — едва ли щеше да се справиш с двата отряда и въоръжената охрана, пък и целта ти е да победиш крал Мрак.
Въоръжената стража разблъсква безцеремонно хората. Гражданите на княжеството се отдръпват, за да направят място на големия площад пред двореца. Сетне войниците застават на дванайсет крачки един от друг пред оградата на княжеската градина. Лицата им окаменяват.
Следват тайнствени и необясними събития. За тях ще ти помогне магическата дузина в края на книгата.
Ако получиш от 1 до 6 точки, отиваш на 15.
Със 7 до 12 точки преминаваш на 146.
39
От дърветата скачат стотици шибидаци. Цял порой от зелени червеи се изсипва върху теб и парализира волята ти. Ако трябва да умреш от ръцете на тези човечета, би било ужасно!
Но има и още нещо, което е наистина непоносимо — всички като по команда започват да тракат със зъби. Цялата гора се оглася от този странен трясък. Изплашените птици излитат с писък от клоните на дървото и прелитат до по-отдалечени дървета, където шумът от зъбите на шибидаците не е толкова силен.