В руки ткнулся стеклянный стакан. От него тянуло чем-то горьковатым, но я выпила. Перед глазами прояснилось.
– Никогда больше так не делай, – потребовала я у Эберта.
– Что ты сейчас имеешь в виду? Кафе или магию? – поинтересовался он. Скайден сидел на краю стола напротив меня. Он казался довольным и умиротворенным. Сволочь!
– И то и другое.
– Насчет магии – как пожелаешь. – Эберт пожал плечами. – Но кафе… Ты заслужила. Я же просил тебя никуда не уходить.
– Я не имею права позавтракать? – спросила я спокойно. После вспышки накатило какое-то безразличие.
– Имеешь, – ответил Эберт. – Но надо предупреждать.
– Ты умчался к своим исследованиям… – Я пыталась вбить в его слишком умную голову, что не могу отчитываться о каждом шаге. – Что мне оставалось делать? Джесси предложил пойти в кафе. Я уже собиралась возвращаться…
– По поводу Джесси. Он мой друг, поэтому хватит строить ему глазки.
Строить глазки? Почему-то слова прозвучали как пощечина. Я начинала жалеть, что вообще поехала с ним. Сидела бы дома, пока он не требует. Но нет! Решила посмотреть на редкого зверя по имени Эберт Скайден в естественной среде. Легче провалиться на месте, чем его понять!
– А то что? – поинтересовалась я больше для того, чтобы позлить Эберта.
– Посажу под замок, – пообещал тот.
– Да? И будешь срываться ко мне при малейших признаках возбуждения? Глупо. Честно говоря, я вообще не понимаю, зачем тебе понадобилась постоянная девушка. Не проще ли было… посещать того же Ральфа, например?
– И срываться при малейших признаках возбуждения? – повторил Эберт мои слова, подаваясь вперед.
– Какая разница, куда нестись? – Я устало потерла виски.
– Большая. У меня есть профессиональная репутация, Элис. Я уже чуть не попался репортерам. Представь заголовки: «Знаменитый ученый – завсегдатай борделей».
– И что? Хочешь быть совершенством? – Этот разговор утомлял, но радовало то, что мы сидели и говорили, а не обменивались полуфразами.
– Да, хочу, – рыкнул Эберт. Кажется, кто-то начинал злиться. – Я слишком долго работал, чтобы сейчас дать слабину. Но тебе не понять, Элис. Никому не понять.
– Даже твоим друзьям?
– Даже им.
Значит, никто не знает об особенностях магии Скайдена. Странно, учитывая, сколько лет они знакомы с Джесси. Неужели ни одного приступа у него на глазах за всю жизнь? Нет, здесь дело в другом. Эберт врет. Зачем – другой вопрос. Скорее всего не доверяет. Меня же не заставишь молчать. Если только дома приковать к кровати.
Я тихо засмеялась. Эберт удивленно изогнул бровь. А ему не нравилось казаться смешным! Зато мне было ох как приятно подергать тигра за усы.
– Что не так? – спросил он сурово.
– А что может быть так? – ответила я. – Ладно, не злись. Все равно нам с тобой как-то жить под одной крышей. Давай лучше займемся делами. А то твой друг решит, что ты меня где-нибудь придушил.
– Может, и стоило бы, – пробормотал Эберт. – Хорошо, раз желаешь помочь, помоги внести в картотеку новые данные. Вот черновики, перепиши начисто и рассортируй в алфавитном порядке.
В руки перекочевала кипа бумаг. Что ж, лучше заняться делом, чем снова и снова себя изводить. Поэтому я взяла верхний листок и пробежалась глазами. Жуткий почерк!
– Я пойду, – обернулась к Эберту. – И пригладь волосы, а то похож на ежа.
И аккуратно прикрыла дверь за собой. Кажется, мне что-то полетело вслед, потому что врезалось в стену. Ничего. Что бы это ни было, купит другое. Счет начинал выравниваться.
Глава 7
Как ни странно, работа с бумагами меня увлекла до самого вечера. Я даже зачиталась – так любопытно было изучать какие-то детали документов, потом осторожно их переписывать и раскладывать в папки. Ближе к вечеру заглянул Джесси – убедиться, что я жива. Увидел, что с головой ушла в работу, и так же тихо исчез. Да, друзья Эберта куда приятнее, чем сам Эберт. Почему так бывает? Зато я забыла обо всем, что связывало меня с хозяином соседнего кабинета. И он не попадался на глаза. Сначала долго с кем-то разговаривал через кристаллы связи, потом опять ушел в лабораторию. И стало легче дышать. Поэтому, когда около восьми Эберт появился на пороге приемной, я едва не вцепилась в стол секретаря.
– Нам пора, – отрывисто сказал он.
– Хорошо. – Я вспомнила, что сегодня уже бояться нечего, и заставила себя подняться. – Эберт, у меня будет к тебе просьба.
– Какая? – поинтересовался Скайден, забирая какие-то бумаги из шкафа.
– Ты можешь завезти меня на старую работу? Я дам распоряжения девочкам.
– Нет. Никакой прошлой жизни, никакой старой работы, – отчеканил Эб.