– В кабинет! – донеслось в спину.
– Не смей мне приказывать, – обернулась я. – О той сцене, которую ты устроил в кафе, поговорим потом. Когда ты перестанешь… плавиться от одного взгляда на меня.
И медленно пошла в кабинет. Лучше бы он применил магию! Пусть потом будет плохо. Гадко, противно. Как угодно. Но сейчас я была бы за это благодарна. Потому что сама мысль о том, что должно произойти, заставляла замирать от ужаса.
«Угомонись», – приказала себе. Не я ли хотела использовать власть Скайдена? Дура! Кто ещё кого использует.
Ключ провернулся в замке. Я замерла лицом к окну, сверху глядя на шумный город. Люди спешили по своим делам. А я умирала каждый день. Каждый проклятый день!
Чужие руки легли на плечи, дыхание обожгло затылок.
– Ты боишься меня?
Глупый вопрос.
– Да, – обернулась к Скайдену лицом. Он все еще контролировал себя, потому что не сжигал на мне одежду и не бросался, словно волк. Но его контроль, как и мой, летел куда-то в пропасть.
– Я не причиню тебе боли, Элис. Я не хочу её причинять.
Странное утверждение. Я горько улыбнулась и потянулась вперед. Раньше начнется эта пытка, раньше закончится. Чужие пальцы коснулись щеки. Чужие, чужие, чужие. Такие же чужие губы скользнули по шее, и по телу разлилось тепло. Все-таки магия. Не такая, как в первый раз. Наверное, какие-то её крупицы, но я была благодарна и за это. Эберт подсадил меня на подоконник. Прижалась спиной к теплому стеклу, а он уже снимал с меня белье.
– Не надо меня ненавидеть, Элис, – выдохнул на ухо.
Не надо? Почему это? Ненавидеть куда легче, чем любить. Потому что в человеке, которого ненавидишь, нельзя обмануться, в отличие от любимого. А Эберт на этот раз не спешил. Εго губы прошлись по ключице, обжигая кожу. Коснулись освобожденного от ткани плеча. Руки под платьем скользнули вверх, чуть сжимая соски. Магия делала свое дело. Я откинулась назад и чувствовала, будто плыву в каком-то мареве. Нет, это было не возбуждение. Скорее, некое притяжение. Поэтому, когда Эберт вошел в меня, я ощутила нечто вроде удовольствия. А он двигался медленно. Медленнее, чем хотелось бы. Ну же!
В воздухе невыносимо пахло цитрусами. И так же невыносимо болела голова. Я сидела в кресле, в идеально застегнутом платье, с идеальной прической, словно ничего и не было. А мир вокруг предательски плыл, и раз за разом накатывала тошнота.
– Я же говорил, что будет плохо, – донесся откуда-то голос Эберта. Теперь тоже идеально спокойный. – Вот, выпей.
В руки ткнулся стеклянный стакан. От него тянуло чем-то горьковатым, но я выпила. Перед глазами прояснилось.
– Никогда больше так не делай, – потребовала у Эберта.
– Что ты сейчас имеешь в виду? Кафе или магию? – поинтересовался он. Скайден сидел на краю стола напротив меня. Он казался довольным и умиротворенным. Сволочь!
– И то, и другое.
– Насчет магии – как пожелаешь, – Эб пожал плечами. – Но кафе… Ты заслужила. Я же просил тебя никуда не уходить.
– Я не имею права позавтракать? – спросила спокойно. После вспышки накатило какое-то безразличие.
– Имеешь, – ответил Эберт. – Но надо предупреждать.
– Ты умчался к своим исследованиям, – пыталась вбить в его слишком умную голову, что я не могу отчитываться в каждом шаге. – Что мне оставалось делать? Джесси предложил пойти в кафе. Я уже собиралась возвращаться…
– По поводу Джесси. Он – мой друг, поэтому хватит строить глазки.
Строить глазки? Почему-то слова прозвучали, как пощечина. Я начинала җалеть, что вообще поехала с ним. Сидела бы дома, пока он не требует. Но нет! Решила посмотреть на редкого зверя по имени Эберт Скайден в естественной среде. Легче провалиться на месте, чем его понять!
– А то что? – поинтересовалась больше для того, чтобы позлить Эба.
– Посажу под замок, – пообещал тот.
– Да? И будешь срываться ко мне при малейших признаках возбуждения? Глупо, Эб. Честно говоря, я вообще не понимаю, зачем тебе понадобилась постоянная девушка. Не проще ли было… посещать того же Ральфа, например?
– И срываться при малейших признаках возбуждения? – повторил Эберт мои слова, подаваясь вперед.
– Какая разница, куда нестись? – Я устало потерла виски.
– Большая. У меня есть профессиональная репутация, Элис. Я уже чуть не попался репортерам. Представь себе заголовки. «Знаменитый ученый – завсегдатай борделей».
– И что? Хочешь быть совершенством? – Этот разговор утомлял, но радовало то, что мы сидели и говорили, а не обменивались полуфразами.
– Да, хочу, представь себе. – Рыкнул Эберт. Кажется, кто-то начинал злиться. – Я слишком долго работал, чтобы сейчас дать слабину. Но тебе не понять, Элис. Никому не понять.
– Даже твоим друзьям?
– Даже им.
Значит, никто не знает об особенностях магии Скайдена. Странно, учитывая, сколько лет они знакомы с Джесси. Неужели ни одного приступа у него на глазах за всю жизнь? Нет, здесь дело в другом. Эберт врет. Зачем – другой вопрос. Скорее всего, не доверяет. Меня же не заставишь молчать. Если только дома приковать к кровати.
Я тихо засмеялась. Эберт удивленно изогнул бровь. А ему не нравилось казаться смешным! Зато мне было ох, как приятно подергать «тигра» за усы.
– Что не так? – спросил сурово.
- Α что может быть так? – ответила я. – Ладно, не злись. Все равно нам с тобой как-то жить под одной крышей. Давай лучше займемся делами. А то твой друг решит, что ты меня где-нибудь придушил.
– Может, и стоило бы, – пробормотал Эберт. – Χорошо, раз желаешь помочь, помоги внести в картотеку новые даңные. Вот черновики, перепиши начисто и рассортируй в алфавитном порядке.
В руки перекочевала кипа бумаг. Что ж, лучше заняться делом, чем снова и снова себя изводить. Поэтому я взяла верхний листок и пробежалась глазами. Жуткий почерк!
– Я пойду, – обернулась к Эберту. – И пригладь волосы, а то похож на ежа.
И аккуратно прикрыла дверь за спиной. Кажется, мне что-то полетело вслед, потому что врезалось в стену. Ничего, что бы это ни было, купит другое. Счет начинал выравниваться.
Глава 7
Как ни странно, работа с бумагами меня увлекла до самого вечера. Я даже зачиталась – так любопытно было изучать какие-то детали документов, потом осторожно их переписывать и раскладывать в папки. Ближе к вечеру заглянул Джесси – убедиться, что я жива. Увидел, что с головой ушла в работу, и так же тихо исчез. Да, друзья Эберта куда приятнее, чем сам Эберт. Почему так бывает? Зато я забыла обо всем, что связывало меня с хозяином соседнего кабинета. И он не попадался на глаза. Сначала долго с кем-то разговаривал через кристаллы связи, потом опять ушел в лабораторию. И стало легче дышать. Поэтому, когда около восьми Эберт появился на пороге приемной, я едва не вцепилась в стол секретаря.
– Нам пора, – отрывисто сказал он.
– Хорошо, – вспомнила, что сегодня уже бояться нечего, и заставила себя подняться. – Эберт, у меня будет к тебе просьба.
– Какая? – поинтересовался Скайден, забирая какие-то бумаги из шкафа.
– Ты можешь завезти меня на старую работу? Я дам распоряжения девочкам.
– Нет. Никакой прошлой жизни, никакой старой работы, – отчеканил Эб.
– Почему? – Я напряженно вглядывалась в его спину.
– Потому, что ближайшие полгода она для тебя закрыта, – чуть обернулся он. – Просто пойми это, Элис.
– Я три года пахала, чтобы открыть свою небольшую дизайнерскую контору, – ответила ему. – Чтобы теперь все пошло прахом только потому, что не могу приехать и назначить управляющего?
– Дашь адрес, я направлю туда кого-нибудь. За твоим имуществом присмотрят.
Вот и все, чего я добилась. Готова была рвать и метать! Но вместо этого спокойно ответила:
– Спасибо.
Эберт, похоже, ожидал бури, потому что оставил в покое бумаги и развернулся ко мне. Οжидал, что буду упрашивать? Умолять? Падать на колени? Не бывать этому! Да, Ральф застал меня врасплох, не оставил выбора. Но Ральф бы убил меня, а Эберт не убьет. Почему? Да потому, что он – не убийца. Это я поняла совершенно точно. Α раз так, я попытаюсь справиться.