— Экзамен проведете вы? — уточнил лир Кийвери, уступая место. Ректор только кивнул и призвал свой кинжал. Я судорожно сглотнула и встала в стойку.
Долой все сомнения и страх. Я справлюсь. Обязательно справлюсь.
Первый же удар заставил отскочить. Силы лир не пожалел. Если бы попыталась отразить, сразу бы лишилась оружия. Неправильное начало боя.
Воспользовавшись выпадом ректора, попыталась нанести удар, но он уклонился. Попытался резко зайти мне за спину, чтобы перехватить, но я круто развернулась и ударила. Этот прием я знала, отрабатывала до тех пор, пока не перестала на него попадаться.
Лир не спешил, а время шло. Значит, в конце ждет зашкаливающий темп. Я начала подстраиваться под него, чтобы не задыхаться. Сама ускоряла поединок, вынуждая ректора отвечать все быстрее.
Одну ошибку я все же допустила, оказавшись в захвате. Его рука прижимала под грудью, а вторая уже направляла в меня кинжал. Чуть присев, я резко подпрыгнула. Ударить не вышло, но ослабить захват вполне. Подножка, и вот мы оба повалились на пол. За миг до того, как я бы ударилась, лир подставил руку, придержав мою голову.
Восхищаться его благородством было некогда. Я вскочила на ноги и приготовилась продолжить атаку. Оставалась последняя минута. Как и ожидала, темп возрос до предела.
Казалось, еще немного, и легкие просто разорвет, но я упорно отслеживала малейший выход лира, уйдя в защиту. Победить он не даст, но продержаться я должна.
Сердце в груди лихорадочно отсчитывало последние секунды времени, а я стояла из последних сил. Колиас оставался невозмутимо спокоен. Он проводил атаку за атакой, напоследок выставив еще один прием. Подножка должна была меня повалить и ознаменовать проигрыш, но я ухватилась за его шею и поцеловала. Он просто не посмел меня оттолкнуть, а вместо этого поймал и взял на руки.
Две минуты закончились. Я не стояла на ногах, но и на полу поверженной тоже не лежала. Сумев увернуться от ненасытных поцелуев ректора, которыми он ласкал мои губы, я отстранилась.
— Сдала? — спросила я, чувствуя, как бешено колотится сердце и подрагивают мышцы в теле.
— Да, — улыбнулся Кол, разглядывая мое счастливое лицо.
Ведьмочки остаются на боевом.
А я сразу говорила, что никуда не уйдем!
***
Каникул после сданной сессии все ждали с нетерпением. Многие покидали академию, уезжая домой. Рут в этот раз тоже хотела навестить родителей, но обещала непременно заглянуть к нам. Кайл собирался ее забрать, заодно и познакомиться с ее семьей.
Дома нас встретили родители. Животик мамы заметно округлился, что напоминало о приближающемся радостном событии. Когда речь зашла о том, как будем отмечать смену года, я сообщила, что меня забирают на бал во дворец. Уточнять кто уже не требовалось. Оказалось, у Густава с Колиасом состоялся разговор и разрешение было получено.
Новогоднее утро я еще провела с семьей, успев всех поздравить, а вот после обеда за мной прибыли, чтобы проводить во дворец. Там меня встретили лиа Валерия и лиа Тонвери, которая попросила вне академии звать ее просто Кати.
В их компании я собиралась на Зимний бал. Порой к нам забегали дети лиа Валерии. Они тоже пойдут на праздник, а пока носились из покоев мамы до комнат императрицы.
— Боюсь представить, какой кошмар начнется во дворце, когда и у вас с Колиасом появятся дети, — рассмеялась лиа Валерия, когда детвора в очередной раз пронеслась по покоям.
— Не думаю, что это случится скоро, — смутившись, я попыталась отмахнуться от намека, но на меня тотчас устремились два снисходительных взгляда.
К назначенному часу мы были готовы. Я задумчиво рассматривала свое серебристое платье, чувствуя странное волнение. Впервые я встречала Новый год не с семьей, а с… Любимым? Пожалуй, теперь уже можно это сказать.
Чувство было странное, весьма волнительное, но полное надежды и ожидания прекрасного. Неизвестность будущего с ректором больше не пугала, а манила войти в него. Я больше не сомневалась. Перестала думать о вечных слухах и сплетнях. Они просто утратили всякий смысл, истину я всегда видела в его взгляде, когда он смотрел на меня.
Первой покои покинула лиа Катарина, за ней пришел ее муж. Затем лиа Валерия забрала детей убедиться, что во время беготни по дворцу они все же позволили привести себя в должный вид и готовы.
Она как раз поправляла темные локоны Елены, когда в покои постучали. Служанка сообщила, что за мной пришел Колиас. Теряясь и замирая, я направилась к двери.