Видимо, это моя судьба — влюбляться в него каждую встречу. Стоило только увидеть эти глаза, смотрящие на меня с обожанием, и я теряла желание дальше спорить и бороться. Хотелось уже насладиться победой. Нашей общей победой на двоих.
Когда входили в зал, нас объявили вместе, но это никого не удивило. Стараниями Кола весь двор в курсе, что мы пара, и лишь недоумевал, почему на мне нет кольца.
Бал открывала императорская пара, но вскоре к ним присоединились и мы. Я больше не боялась окружающих взглядов, не терялась от пристального внимания. Ведь рядом тот, кто не позволит оступиться, не даст в обиду и всегда поддержит, будет рядом.
Порой между нами все же вспыхивали сражения в танце. Но на это раз мы не стремились доказать свою независимость, подчинить своей воле. Мы лишь испытывали друг друга на прочность, кто первым не устоит и поддастся желанному поцелую. Проигрывали оба, безнадежно утопая в объятиях друг друга.
Когда время близилось к полуночи, меня подхватил портал, унося прочь от бального зала. Мы оказались в гроте. Наверху каменные массивы расступались, позволяя проникать лунному свету. Он падал на раскинувшееся перед нами озеро, по краям которого росли хрустальные цветы. Их вид завораживал, так и хотелось к ним прикоснуться. Как ведьмочка, я ощущала необыкновенную атмосферу здесь, невероятное, таинственное творение природы.
— Что это за место? — спросила я, оглянувшись на Кола. Он понимающе улыбался, догадываясь о моих чувствах.
— Священное место рода. Сюда приходят, чтобы получить благословление на целый год. Не только у адептов есть такие обычаи, — добавил он с улыбкой.
— Что, тоже надо ректоров целовать? — я попыталась изобразить ужас, но не удержалась, фыркнув.
— Только одного, меня.
Медлить с ритуалом мы не стали. Я охотно поддалась ему на встречу, позволяя увлечь в водоворот эмоций. Его губы так хорошо знали мои желания, так легко возносили меня на вершину счастья, что я забывала обо всем. Даже когда ощутила, что магия вокруг пришла в движение и происходит что-то загадочное, не смогла бы сама оторваться. Кол отстранился первым, развернув меня к озеру.
— Смотри, — шепнул он, увлекая к воде. Там, с самого дна, наружу поднимался белоснежный цветок. Когда на бутон попал лунный свет, он распустился, открыв белоснежное пламя, играющее на лепестках.
Ощущение прикосновения к невероятному поглотило. Я чувствовала немой вопрос, исходящий от этого водного сокровища. Он хотел знать, чего я хочу. Хотела я лишь одного — любить и быть любимой тем, кто разделил со мной этот момент.
От пламени отделилась крохотная искра и осторожно опала на мою ладонь. Еще одна коснулась руки Кола. Я повернулась к нему, желая узнать объяснение.
— Так бывает, когда двое пришедших простят одного и того же. Тогда оно непременно сбывается, — Кол осторожно коснулся моего лица, нежно погладив по щеке, а потом вдруг опустился передо мной на колено. Меня пошатнуло, а дыханье замерло.
— Иветта, ты стань моей женой? — спросил он, обнимая взглядом.
— Да, — потрясенно выдохнула я.
И больше никаких сомнений, споров и условий. Хочу быть с этим мужчиной. Навсегда.
Когда на мой пальчик надели знакомое кольцо, я почувствовала, что вернулась частичка меня. Колечко уже приняло и запомнило, не желая признавать хозяйкой никого другого.
Эпилог
— Ветточка, мы не успеваем! — Рут ураганом носилась по комнате, пытаясь успеть собраться. В этот раз я была с ней полностью согласна. Мы не успевали катастрофически. Обе проспали, вернувшись только под утро.
Кайл сделал предложение подруге в конце третьего курса. Не успели мы опомниться и словно вчера праздновали это событие, как подошел к концу пятый. Церемония вручения дипломов начнется через десять минут, а мы только заканчивали собираться, хотя уже должны сидеть внизу.
Мы собирались выбегать в коридор, устремляясь в забег до зала, но в комнате возник портал. Тотчас заскочили в него. Нас перенесло прямиком на места. Хорошо, когда ректор твой муж!
К этому событию готовились несколько месяцев. Сама я появлялась там, только когда без меня совсем никак. То есть на примерки платья. Остальным занимались доверенные лица, включая саму императрицу и Кати.
Нашу свадьбу праздновал весь двор. Да что там двор, империя. И многие не понимали, как же я могу терпеть, кто столько лет был занозой и наказаньем света. Но я внем видела совершенно иное. Того, кто стал смыслом жизни, воплощеньем счастья.
Перенося вечером меня в новые покои во дворце, Кол задержался.
— Эта ночь будет для меня самой длинной, — прошептал он, целуя меня.