Я смотрел ему прямо в глаза.
— Для меня нет ничего лучше, чем семья, защита нашей страны и езда на байке по свободным дорогам. Это то, чего я хочу. Серьезно.
Дев выглядел так, будто не собирался соглашаться, как будто он все еще хотел сказать какую-то хрень, чтобы отговорить меня, но затем из дверного проема раздался голос.
— Чего ты действительно хочешь, Ксавьер?
Я обернулся и увидел Тину, мою невестку, которая с любопытством наблюдала за мной и моим братом.
Прежде чем я успел ответить, Дев обнял меня за шею и сказал:
— Этот маленький ублюдок только что вступил в Корпус. Спайпер-разведчик.
Глаза Тины расширились, и я увидел, как в ее голубых глазах смешались гордость и тревога.
— Ксавьер? Это правда?
— Да, мэм.
Она поднесла руку ко рту, бросилась вперед и заключила меня в объятия.
— Я так тобой горжусь, — прошептала она и отошла. — Теперь мне придется беспокоиться о вас двоих, когда вы будете в отъезде. Отлично!
Я наиграно похлопал Дева по плечу.
— Я позабочусь о нем, обещаю, — сказал я и рассмеялся, когда мой брат закатил глаза.
Тина тоже смеялась, но я заметил, что она была чем-то обеспокоена.
Она и Девин были вместе с пятнадцати лет. Тина всегда говорила, что я для нее, как брат; так она ко мне относилась. Но она была больше чем сестра. Для меня она была единственной матерью, которая у меня когда-либо была. Она растила меня, заботилась обо мне, когда я болел, и помогала со школой. Когда Дев уезжал на службу, были только она и я. Ну, она, я и …
— Дядя Ксав!
Маленькие ножки застучали по полу коридора, и в комнату влетел мой четырехлетний племянник.
— Зейн! Иди сюда, парень! — Он врезался в мои ноги, и я поднял его.
— Знаешь, что? — сказал я, когда он положил голову мне на плечо.
Он поднял голову и уставился на меня.
— Я буду солдатом, как и твой отец.
У него драматически отвисла челюсть.
— Ух ты! Настоящим солдатом? Совсем как мой папа?
— Да.
— Круто!
— Ну, — сказал Девин рядом с нами, — похоже, нам лучше пойти и купить бифштексов. Не каждый день твой младший брат становится гребаным мужиком.
— Гребаным мужиком! — громко повторил Зейн.
Я не мог удержаться от смеха, глядя на его милое личико. Я любил этого ребенка. Он был моей чертовой тенью, никогда не оставлявшей меня в покое. Внезапная боль пронзила мой живот. Я буду скучать по своей семье, когда поеду на службу, но никто не сравнится с этим маленьким засранцем. Лучшее, что есть в моей жизни.
Тина взяла Зейна из моих рук и постучала пальцем по его носу.
— Не ругайся, малыш. Только взрослые могут это делать.
Зейн выглядел так, будто хотел поспорить, но Тина одарила его своим знаменитым взглядом, который говорил всем нам, мужчинам Дейерса, заткнуться или встретить ее гнев лицом к лицу.
Зейн фыркнул, но ухмыльнулся, когда я украдкой подмигнул ему. Теперь я мог видеть будущее. Зейн был таким, как я и Дев. Чертов Дейерс до мозга костей. Он, без сомнения, последует за нами в Корпус. Мы все будем служить флагу и состаримся вместе.
Руки Девина опустились мне на плечи.
— Давай прокатимся и устроим барбекю. А затем сделаем тебя лучшим снайпером, который когда-либо сражался за наш флаг.
Именно это мы и сделали.
И это был лучший день в моей жизни.
Глава 1
АК
Лагерь Палачей Аида
Остин, штат Техас
Настоящее время
Я расстегнул пуговицы на своей куртке и попытался втянуть немного гребаного воздуха сквозь густую жару. Ворота захлопнулись за нами. Я протянул руку и вытер песок с лица. Казалось, что все мое тело состоит из него.
Я едва мог заставить свои ноги двигаться, был так чертовски измотан. Взглянул на свою руку и увидел, как она предательски дрожит.
— Ты в порядке? — спросил Боунс.
Я посмотрел на своего корректировщика и самого близкого друга. Его лицо тоже было белым, но я мог сказать, что он, как и я, был чертовски уставшим. Странная смесь адреналина и вины пронзила меня, когда я вспомнил последние два дня. Звук пуль, вылетающих из моего ствола и рассекающих череп ублюдков.
— Прямое попадание, — произнес Боунс рядом со мной, пока я не отрывал глаз от своих целей. — Три, — сказал Боунс, его неуклюжие руки потянулись, чтобы снять шлем.
Я кивнул в знак согласия, но ничего не произнес. Не был уверен, что мой рот будет функционировать.