— Что ты делаешь?
Еще шаг. Ноги погрузились в воду и чавкающий ил. Еще шаг и еще. Вода доставала до колен.
— Стой!
— Нет.
Она заходила все глубже в воду, а Гекко метался по берегу, крича и требуя, чтобы она вышла обратно.
— Выходи!
— И не подумаю.
Гекко выругался и пошел вслед за ней. Он махал руками, помогая себе балансировать, вот, вода уже была ему по пояс, а Яра отходила все дальше и дальше.
— Да достаньте ее, — крикнул он. Толпа неохотно приблизилась на шаг к кромке воды.
— Не сметь, — крикнула Яра. И люди послушались. Девушка улыбнулась, глядя Гекко в глаза. — Пусть смотрят, чего стоит их герой. Смог взять город, но не смог его удержать. Прямо как с женщиной.
Она аккуратно ощупывала ногой дно. Сделала еще один шаг, чуть в сторону. Гекко рыкнул и рванулся вперед, вытянув руки перед собой, в глазах застыло безумие. И Яра бросилась ему навстречу. Руки сцепились. Девушка схватила его за предплечья, уперлась в дно ногами, а через секунду, как только Гекко нашел опору, отпустила. Нырнула вниз, сместилась на полшага. Мужчина на мгновение скрылся под водой, а Яра всплыла и, превозмогая тяжесть намокшего платья, обрушилась мужчине на плечи. Вцепилась пальцами в его волосы, удерживая его голову под водой, а взглядом шарила по парализованной толпе, застывшей перед прудом. Воины замерли, словно забыв о своих луках и стрелах. Никто не вскинул оружие. Яра перевела взгляд на главный дом. На секунду ей показалось, что в окошке под крышей она увидела Рана. А может, ей показалось. Гекко в ее руках рванулся раз, другой, а затем обмяк.
Яра отпустила. Темные волосы шевелились под водой, как водоросли у берега. Девушка опустила руки под воду, сделала шаг, другой в сторону берега. Отвернулась. А в следующее мгновение на ее затылке сжалась крепкая хватка. Она не успела вскрикнуть, когда одним рывком ее погрузили под воду. Нос и рот тут же наполнились водой, уши заложило. Пузырьки воздуха ринулись вверх мощным потоком. Несколько бесконечно долгих секунд, а потом ее снова вытянуло на поверхность, фыркающую и кашляющую.
— Нравится, тварь? — прошипел Гекко. — Как вам такая мишень, а?
Глаза щипало от воды, и Яра даже не пыталась проморгаться. Если это безумие закончится сейчас, то так тому и быть. Щелкнула тетива. По толпе прокатился испуганный возглас. Яра задержала дыхание в надежде, что все будет быстро, но… ничего не почувствовала. Только хватка на ее затылке разжалась. Гекко судорожно выдохнул и закашлялся.
Яра обернулась. Пернатая стрела сидела плотно в его крепкой шее. Она перевела взгляд на берег. Там, дрожащий и взмокший, стоял Ран, а рядом с ним — Харука Мин.
— Что стоите? — рявкнула женщина. — Доставайте ее, уберите тела. Для каждого, кто будет хорошо трудиться, я лично попрошу амнистию у императора.
— Да, бабушка, — затараторили воины.
— Для вас — госпожа Мин, деревенщины.
Ран первым добрался до Яры. Подхватил ее ставшее невесомым в воде тело на руки и пошел к берегу.
— Я и правда везучий, — улыбнулся он. — Никогда до этого из лука не стрелял.
— А меня еще ни разу не спасали, — улыбнулась Яра.
***
Когда армия во главе с императором Реншу добралась до города, их встретило спокойствие. Наспех отремонтированные дома кренились друг к другу, точно обменивающиеся свежими слухами кумушки. Ни одного воина или мятежника. Горожане занимались своими делами, стирали и развешивали белье, торговали, обедали. Ворота дворца генерала-губернатора были открыты, а за ними десятки мужчин пахали, сажали цветы, подрезали деревья. При виде императора все бросили свои дела и принялись кланяться. А на пороге главного дома их уже встречала госпожа Харука Мин.
— Вы не торопились, — хмыкнула она, когда император остановился у лестницы.
— Что тут произошло?
— Черная Луна, мой господин, — ухмыльнулась женщина. — Темноту побеждает не только свет, я часто говорила об этом. Черная Луна таит великую силу, но открывает ее в себе, только сумев преодолеть великий страх.
— Где Яра Кин? — заозирался по сторонам мужчина. Женщина развела руками.
— Она сказала, что с нее достаточно. Ее семья разорвала помолвку. Они решили вернуться и наводить порядок в своей провинции. И Вам стоит заняться тем же самым. Не нужно знать звезды, чтобы понимать, что одним восстанием все не ограничится. Грядет время перемен.
Эпилог
Лето сходило на нет. Солнце все еще ласково пригревало, но ветер уже начал приносить холод, а по утрам трава ощетинивалась инеем. И все же, при свете дня природа словно напоминала, что все хорошо, и у жителей острова еще есть время насладиться мелкими радостями жизни, такими как прогулки вдоль берега реки, короткие ночи и ясное высокое небо.
Яра оторвалась от образца ткани, который расписывала с самого утра и сладко потянулась. Солнце начинало окрашивать горизонт алым, и сполохи красного вспыхивали на наряде. Это был крупный заказ от столичного театра, и Яре предстояло расписать еще много накидок и кимоно, платьев и даже танцевальных туфель. Благо, справляться со всем этим ей помогал Ран.
— Получается очень красиво, — его голос вызвал у Яры улыбку. Она обернулась. Молодой человек замер в дверях, держа на весу поднос с едой.
— Мне не нравится, — честно призналась Яра, оглядывая образец. Ран поставил поднос на столик и подошел к Яре, положил руки ей на плечи, прижался гладко выбритой щекой к ее щеке.
— Что именно? Линии превосходны, сюжеты кровавые, но это ведь костюм бога войны.
— Да, — вздохнула Яра. — Видимо, в этом дело. Я пытаюсь сделать его красивым. И чувствую фальшь.
— Все в порядке, — шепнул Ран, утыкаясь носом в ее ушко. — Даже о страшных вещах можно рассказать красиво, и при этом не солгать об их сути. Согласна?
Яра кивнула, прикусывая кончик кисти. Ран усмехнулся.
— Что?
— Это очень соблазнительно. И я бы попросил тебя продолжить, но у нас гости.
Яра сполоснула руки от туши и красок, набросила один из рабочих образцов поверх повседневного платья и, на ходу завязывая пояс, спустилась вниз, на первый этаж просторного дома, в котором они с Раном и жили, и организовали мастерскую. Из окон виднелся дом, где жили мама с папой. После открытия мастерской мануфактура Кин стала самой известной в империи, и заказы делали на год вперед. А иногда, невесты, которым не терпелось получить наряд к скорой свадьбе, приезжали прямиком к Яре и по несколько дней сидели у нее в гостиной, дожидаясь, когда молодая госпожа выкроит для них время.
Но в этот раз в гостиной была не невеста или сваха. Яра остановилась, как вкопанная, при виде красивого, до боли знакомого лица, тёплых глаз, светившихся мягкой улыбкой. Яра застыла, а затем низко поклонилась.
— Ваше Величество.
— Госпожа Кин, — император Реншу кивнул. — Простите, что не нашел Вас раньше. Я решил, что после того, что Вы пережили, мне не стоило лишний раз беспокоить Вас.
— Все в порядке, — улыбнулась девушка. — Я наслышана о Ваших реформах. Вы все же отменили астрологическую систему. Это было смело.
— В некоторых вопросах ее все же пришлось оставить. Оказалось, женщины и мужчины, даже серьезные и умные, не видят своей жизни без гороскопов.
— Люди, — пожала плечами Яра. — Позвольте представить моего мужа — Ран Оничи. Он служил у генерала-губернатора Джао.
— И сообщал сведения нашей армии, — кивнул Реншу и протянул руку Рану. Тепло улыбнулся Яре. — Значит, возобновлять предложение о браке будет бессмысленно?
— К счастью, — улыбнулась Яра. — На ваше счастье, теперь, когда гороскопы отменены, вы точно можете жениться на ком угодно. Главное, верить своему сердцу.
— Оно может ошибаться, — усмехнулся Реншу.
— Или это просто вы не умеете его слушать. Чаю?
Конец