«Зачем они нападали на Бауруса?» - не понял Марк.
Если они думали, что Амулет у императора, и хотели его забрать, значит, они не знали, что он у Асгунн, и, соответственно, не должны были следить за ней.
«Говорят, - озвучил сотник общепринятую версию, - Амулет хотели забрать».
Ещё один косвенный довод в пользу предательства Клинков…
И за всеми этими делами Марку довелось поспать сегодня ночью всего часа три; он даже решил сэкономить время и не идти к своему дому, а заночевать в общежитии Университета, причём в соседней комнате до самого утра что-то бурно отмечали студенты-первокурсники, сопровождая распитие бочонка вина, утащенного из погреба самого верховного мага, демонстрацией своих умений. Сначала комнату, где спал Марк, затопила вода, судя по запаху, болотного происхождения, потом резко стало холодно, но Марк, закутавшись в одеяло, стерпел и это. А потом в результате применения заклинания каменного кулака тонкая перегородка между комнатами треснула и рассыпалась на мелкие куски, и от перспективы быть погребённым под каменной лавиной Марка спасла лишь мгновенная реакция, не покидавшая его даже во сне; маг вскочил, мгновенно оказавшись у противоположной стены, поскользнулся на покрытом льдом полу и плюхнулся на пятую точку, чем вызвал бурное ликование студентов. Это оказалось последней каплей. В результате последовавшего короткого, но бурного магического сеанса, стоившего Марку половины маны, все тринадцать студентов обзавелись рогами, хвостами, копытами и зелёной прыщавой кожей, а также возможностью издавать только «ме-е-е» или «бе-е-е». Последнего эффекта Марк не ожидал и заподозрил, что вино мастера Травена было слегка заколдовано, и его магия наслоилась на зачарованное вино и дала такой неожиданный результат. В конце Марк вызвал привидение, приказал ему выгнать пьянчуг с этажа и последние полтора часа спал в тепле, тишине и покое.
Утром, когда он уходил из общежития, откуда-то доносилось жалобное «ме-е-е»…
- Я-то отдохнул, учитель, - заметил Марк, - а вот вам отдых нужен.
- Кто ж даст отдохнуть главному следователю, - невесело усмехнулся мастер Реналд, - если убили императора?.. Ты проходи, сын мой, давай посидим у камина, а то что-то зябко сегодня… Вина?
- Лучше чаю, учитель… Мастер, можете мне рассказать, что у вас есть по делу этого убийства? Потому что из того, что я сумел узнать, вылезает слишком много нестыковок и вопросов.
- Что да, то да, - покивал мастер Реналд, заливая в котелок воды и вешая его над огнём камина, в то время как Марк подбрасывал в огонь дров, - вопросов очень много… Сын мой, может, сначала ты мне расскажешь, что тебе стало известно?..
***
Когда Марк закончил свой рассказ, главный следователь некоторое время сидел, прищурившись, глядя на огонь и держа в руках кружку с уже остывшим чаем, потом кивнул и заметил:
- Я надеюсь, сын мой, то, что ты умолчал про нордскую девушку, не является важным.
Марк усмехнулся – от его учителя скрыть что-то было невозможно.
- Учитель, я обещал ей молчать. И скрыл я от вас её настоящее имя. Я вам его назову, но я прошу…
Мастер Реналд улыбнулся и поднял руку:
- Давай, чтобы тебе не пришлось нарушать обещание, я сам назову её имя. Ашвина Полус, так ведь?
- Так, учитель.
- Я рад, что она жива и здорова. Передай ей при случае моё искреннее восхищение тем, как она ловко обвела вокруг пальца не последних имперских сыщиков, так что мы уже… Сколько?.. Семь лет были уверены, что её скелет покоится под руинами Мзулфта… А теперь насчёт кулонов из кошачьего глаза. Ты сказал, что они были у всех убитых в монастыре Вейнон?
- Да.
- И ты утверждаешь, что это не амулеты?
- Я утверждаю, что я не почувствовал на них никакой магии, - уточнил Марк, - но для гарантии я хочу это проверить заклинанием расчарования.
- Это правильно, - кивнул главный следователь. – Дело в том, что у тех, кто напал на императора во дворце, были какие-то изделия из кошачьего глаза, но когда мы осматривали тела, мы нашли только мелкие осколки. Настолько мелкие, что даже ювелир господин Авл Гракх не сразу смог признать в них кошачий глаз.
- Кошачий глаз, разбитый на мелкие осколки? – нахмурился Марк.
Это почти наверняка говорит о том, что это всё же были амулеты, которые сработали при прохождении магической защиты дворца, и конфликт защиты и заклинания, впаенного в амулет, был настолько велик, что амулеты не выдержали и рассыпались. Хотя возможен ещё вариант, что нападавшим зачем-то нужна была именно каменная крошка, но это совсем маловероятно.
- Можешь показать мне кулон? – попросил мастер Реналд.
Марк выкопал из недр рюкзака свёрток с кулонами и протянул его учителю. Тот долго осматривал их и вслушивался магически, но в конце концов и он признал поражение.
- Надо смотреть, что скажет расчаровывающее заклинание, - он убрал свёрток с кулонами в карман своей робы, - потому что я тоже ничего не улавливаю… Что ж, теперь моя часть рассказа.
Он отпил несколько глотков чая, прокашлялся и начал:
- Всё началось незадолго до вечерней смены стражи. Император находился в своих покоях, Клинки стояли снаружи, когда услышали крик императора. Когда они ворвались в кабинет, то увидели, что Его Величество отбивается от четверых нападавших в красных робах. Когда уложили тех четверых, в коридоре появилось ещё трое магов, судя по применению ими кругового заклинания паралича, маги были сильными. От их заклинаний погибло трое Клинков и трое стражников. Двоих из магов убили, один скрылся…
- Учитель, прости, что перебиваю. Вопрос…
- Откуда взялись нападавшие и как они проникли во дворец? – понял следователь.
- Да.
- Погоди, давай я расскажу сначала общую картину, затем перейду к деталям.
Марк кивнул.
- После появления второй партии убийц Клинки поняли, что Его Величеству опасно оставаться во дворце, и решили вывести его из города и отвезти в монастырь Вейнон. Идти хотели сначала через канализацию, которая начинается под кухней дворца. Принц Эбел первым побежал проверять, свободен ли проход, но едва он сделал там пару шагов, его убили кинжалом в спину. Он едва успел крикнуть, что там засада, поэтому Его Величество повели через тюрьму.
- Почему, - не выдержал Марк, - первым в канализацию полез принц, а не Клинки или стража?!
- Он сам бросился туда, когда была отбита первая волна нападавших. Во дворце царили паника и суматоха, поэтому его не успели остановить.
Странное поведение. Принц Эбел не был трусом, но и никогда не шёл первым туда, где существовала опасность для его жизни. Или ему просто в голову не пришло, что там может быть засада?
- Что было дальше, - закончил мастер Реналд, - тебе известно.
- Почему императора не замаскировали хоть как-нибудь?
- Баурус – это единственный оставшийся в живых младший Клинок – рассказал, что такого приказа не было, а лично ему не пришло в голову, что так нужно сделать.
- И ему показалось нормальным, - не удержался от сарказма Марк, - что они открыто ведут императора через город, где он для убийц как открытая мишень?
- Да, потому что он подумал, что убийцы были только во дворце… Марк, Баурус – младший Клинок, его недавно приняли в Клинки, и он только второй раз стоял на страже императорских покоев. Ему такое ещё простительно. Это непростительно опытным Клинкам, но все те, кто допустил эту ошибку, полегли во время нападения, с них уже не спросишь.