Он ещё не успел снять штаны, когда на окраине деревни вдруг залаяли собаки, затем лай перекинулся на более ближние дворы. Марк насторожился, внизу, судя по звуку, легионеры подорвались с пола, а вскоре среди собачьего хора пробился стук копыт лошади, летящей в галопе. Топот приблизился, раздался окрик караульного, ему что-то ответили, послышался стук открываемой двери, приглушённый говор, а потом по лестнице затопали сапоги и в комнату заглянул Хоэль.
- Вставай, Маркуша. Там барышня, говорит, что ты ей нужен.
- Какая барышня? – пожалуй, слишком быстро спросил Марк, залезая обратно в рубаху.
От Асгунн не было никаких вестей уже почитай три седмицы, притом что слухи о проникновении в Санкр Тор группы авантюристов и осквернении ими могилы Тайбера Септима ходили уже с седмицу. Эти же слухи доносили, что все или почти все авантюристы там полегли, что против них восстало не то Древнее Зло, не то родовая магия Септимов – второе было более чем реально, и даже что при проникновении в Санкр Тор погиб сам принц Мартин – о нём тоже уже все знали. Канцлер Окато встревожился и послал запрос Клинкам, но те хранили молчание.
И до безумия хотелось надеяться, что та «барышня» - Асгунн…
- Нордка, - подлил масла в огонь Хоэль, - говорит, что ей нужно что-то тебе отдать.
- Она назвалась?
- Она просила передать тебе, что её имя – Асгунн.
Марк, едва не задохнувшись от радости, смешанной с волнением, рванулся вниз.
Однако когда он, взяв себя в руки, сбавил скорость и сошёл с лестницы вниз, он сразу понял, что радоваться рано. У камина, привалившись спиной к нему, действительно сидела Асгунн, но заляпанная кровью куртка, обмороженный подбородок и мутный плавающий взгляд говорили о том, что ей нужен лекарь, почём чем быстрее, тем лучше. Когда Марк подошёл к ней, она подняла голову, с трудом сфокусировала на нём взгляд, полезла во внутренний карман куртки и вытащила оттуда что-то небольшое, завёрнутое в окровавленную тряпку и перевязанное бечёвкой. Марк уловил на этом «нечто» магический полог отражения, но разбираться не стал, сунул свёрток в карман штанов, уложил Асгунн перед камином, быстро прошёлся руками вдоль её тела, не нащупал переломов и принялся стаскивать с неё куртку.
- Ребята, - повернулся он к легионерам, столпившимся вокруг, - я прошу прощения, но…
- «Валите-ка вы отсюда», - закончил за него Ясин.
- Верно.
- Гней Примул, - скомандовал десятник, - бери чайник и айда в комнату.
- Так не честно, - возмутился Джабари. – Он девку раздевает, а нас – вон!
- Чайник оставьте, - спохватился Марк.
- И девку ему, - продолжал беззлобно ворчать редгард, - и чайник ему…
- Хоэль, будь добр, принеси мне мою сумку.
- И бухло ему…
- Я казан воды поставлю кипятить, - предложил Агриппа.
- Пока он согреется, - махнул рукой десятник, - на боковую уже пора будет. Идём спать, хлопцы, завтра чайку похлебаем.
Когда легионеры ушли, Марк стянул с Асгунн, которая не то уснула, не то потеряла сознание, сапоги и верхнюю одежду и убедился, что причина её столь печального состояния явно не в полученных ранениях. Резаных ран было всего три, и ещё было обморожение от заклинания холода, но все эти травмы не представляли какой-либо угрозы жизни; Марк размотал пропитанные кровью бинты, выкинул уже выдохшиеся лечилки, промыл раны и обработал их обеззараживающим зельем, забинтовал снова. А вот когда он расстегнул рубаху у неё на груди, то обнаружил круглый след глубокого ожога как раз там, где должен был висеть амулет. Амулета не было, а в ране виднелись следы оплавленного когда-то и вновь застывшего янтаря. Марк встревожился.
То, что амулет расплавился, говорило только об одном – что Асгунн попала под мощнейшее пространственное заклинание, причём, судя по общему её состоянию, заклинание было ментальным. Марк вынул из сумки пинцет, но едва он приступил к удалению кусков янтаря из раны, Асгунн дёрнулась, застонала и пришла в себя.
- Скажи, что с тобой случилось? – потребовал Марк.
- Там… Клинкам нужен был доспех Тайбера Септима. Вокруг него, - она зашлась сухим кашлем, - было… магическое поле. Мартин и Клинки говорили – это родовая магия Септимов, - она попыталась сесть, но Марк решительно уложил её обратно на пол.
- Мартин жив?
- Да, он… он не входил в Санкр Тор. Он хотел, но Клинки… они вьются около него и не дают ему шагу ступить туда, где может быть хоть воображаемая опасность… Марк, дай пить.
Он налил из уже закипевшего чайника воды в кружку, затем вынул один из флаконов с зельями, прочитал этикетку, убедился, что это то, что нужно, вылил зелье в кружку, размешал и дал выпить Асгунн, поддержав ей голову. Потом смазал ей ожог обезболивающей мазью и снова взялся за извлечение осколков амулета.
- Мартин дал нам амулет, - чуть более твёрдым голосом продолжила Асгунн, - и сказал, что прежде чем вступить в защитное поле вокруг доспеха, одеть этот амулет.
- Что за амулет?
- Я тебе его отдала.
Марк замер.
- Ты хочешь сказать, - он посмотрел ей в глаза, - что ты пошла в магическое поле без амулета?!
- Да. На мне был твой, а кроме того… Во мне всё же течёт кровь Септимов…
- Почему ты не одела амулет Мартина? – Марк пинцетом бросил в плошку очередной осколок янтаря.
- Чтобы тебе его отдать. Ты его видел?
- Нет… Не дёргайся, сейчас вычищу рану, потом посмотрю. Что ты чувствовала после того, как вышла из поля?
- Амулет расплавился, и внутри всё горело. А потом перестало.
- А сейчас как? – ещё один осколок полетел в плошку.
- Сейчас нормально, просто… Я не спала последние двое суток.
Марк вздохнул и пальцами левой руки осторожно пощупал рану. Асгунн заскрежетала зубами.
- Потерпи… Всё, все осколки достал, сейчас обработаю, - он вынул из чехла скальпель. – Твои приятели живы?
- Узул и Эридор? – она слабо усмехнулась. – Живы… В Корроле остались, отлёживаются… Нас много там полегло – было двенадцать, осталось пятеро. Это вроде как обычный форт, но там… Нежить слабая, личи посильнее, но для опытного наёмника они не опасны. Но там везде разлита какая-то магия, которая мешала сконцентрироваться, и мы быстро уставали. Если бы не она, погибших могло вообще не быть. Мы твой амулет передавали друг другу, чтобы совсем не размякнуть.
Марк вытащил из холщового мешка ватный тампон.
- Зачем Клинкам нужен был доспех Тайбера Септима? – задал он самый животрепещущий вопрос.
- Они не сказали. Предупредили только, чтобы мы с ним ничего не делали и самое главное – не чистили. Хотя он весь в засохшей крови был. Как только мы с ним вышли из Санкр Тора, его сразу у нас забрали, завернули в ворох тряпок и увезли.
Зачем? Зачем Клинкам окровавленный древний доспех?
- Что Клинкам нужно было в Мискарканде, не узнала?
- Узнала. Великий камень велкинда.
Марк вздрогнул, и Асгунн невольно вскрикнула, когда его скальпель, которым он осторожно иссекал обожжённые ткани, резанул чуть глубже.
- Прости, - он спохватился и тампоном промокнул кровь, - скажи, а даэдрические артефакты Клинки не искали?
- Нет, но Эридор рассказывал, что он слышал, как младшие Клинки рассказывали друг другу, как они в Храме Повелителя Облаков баловались тайком с ваббаджеком.
Великий камень велкинда, артефакт даэдра, кровь драконорождённого божества…
Марку стало не по себе. Такой специфический набор артефактов мог означать только одно – что Клинки собираются открыть великие врата в Обливион!
Неужто всё же Клинки участвовали в убийстве императорской семьи? Но зачем им это? Их положение при дворе было прочным, они были привилегированной кастой, на их права никто не собирался покушаться. Зачем пятнать себя и своих потомков вечным позором того, что не сберегли целую семью драконорождённых?.. Нет, это имеет смысл только в одном случае – если они изначально были адептами Мифического Рассвета, и у них изначально была цель уничтожить династию. Но в то же время проверки на лояльность императорской фамилии при вступлении в Клинки – самые жёсткие, и допустить, что сразу несколько Клинков оказались сектантами, настолько маловероятно, что можно считать это невероятным.