Черт увидел еще семь крутящихся воронок, проскочил меж двух и разминулся с третьей. Тем временем та, что осталась позади, задвигалась страшными стремительными рывками. Другая спокойно проплыла перед машиной, негромко ухнула и сместилась влево.
Вездеход окружали последние четыре смерча, и Тэннер затормозил, да так, что его швырнуло вперед и ремни врезались в плечи. Два черных столба яростно содрогнулись. Один настолько близко подошел к вездеходу, что передние колеса оторвало от земли.
Тогда Тэннер до упора утопил педаль газа, стрелой пролетел меж двумя последними смерчами - и все они остались позади.
Он гнал еще с четверть мили, потом развернул машину, въехал на небольшой пригорок и, остановившись, пустил сигнальную ракету.
Она на полминуты зависла в воздухе, как меркнущая звезда.
Тэннер закурил, напряженно вглядываясь в ту сторону, откуда приехал, и стал ждать.
Сигарета истлела до основания.
- Подумаешь! - бросил Черт. - Может, они ее не засекли - буря помешала. Или мы не увидели их сигналку.
- Надеюсь, что так, - откликнулся Грег.
- Сколько ты хочешь ждать?
- Давай наконец выпьем кофе.
Прошел час, другой. Воронки торнадо начали таять, и наконец осталось всего три, относительно безобидные. Потом они удалились на восток и пропали из виду.
Тэннер снова пустил сигнальную ракету и опять не получил отклика.
- Лучше вернемся и поищем их, - предложил Грег.
- Давай.
И они поехали обратно.
Однако там ничего не оказалось - ни намека на участь, постигшую «транспорт номер три».
Черт и Грег искали, пока на востоке не забрезжила заря. Только тогда Тэннер развернул вездеход, сверился с компасом и взял курс на север.
- Как по-твоему, когда мы будем в Солт-Лейк? - нарушил затянувшееся молчание Грег.
- Часа через два.
- А когда ты обгонял эти штуковины, тебе было страшно?
- Нет. Но потом стало не по себе.
Грег кивнул:
- Хочешь, я опять поведу?
- Нет. Если я сейчас брошу руль, нипочем не засну. В Солт-Лейк мы заправимся и пожрем, пока механик будет осматривать машину. Потом я выберусь на правильную дорогу, и ты меня подменишь. Вот тогда и покемарю.
Небо опять налилось багрянцем, черные полосы стали шире. Тэннер ругнулся и наддал ходу. Из огнемета под днищем он обстрелял пару любопытных нетопырей, вздумавших обследовать вездеход. Твари отцепились, и Черт наконец смог взять предложенную Грегом кружку кофе.
К тому времени, когда они добрались до Солт-Лейк-Сити, небо стало темным, как поздним вечером. Всего несколькими днями раньше этой дорогой проехал Джон Брэйди (так звали вестника чумы из Бостона), и город был готов к приему ответной экспедиции. Большинство из десяти тысяч его обитателей выстроилось вдоль улиц, и не успели Черт с Грегом, загнав вездеход в первый попавшийся гараж, выпрыгнуть из кабины, как бронированный капот уже подняли и трое механиков принялись возиться с двигателем.
Навстречу гостям вышел один из механиков - невысокого роста, загорелый и до того перепачканный соляркой, что даже глаза на ее фоне казались светлее, чем в действительности. Заметив черную каемку у себя под ногтями, он отдернул протянутую было руку и тщательно вытер ее о зеленый комбинезон. При этом в улыбке обнажился целый ряд золотых коронок.
- Привет, я Мунк, - представился коротышка. - Это вы едете в Бостон?
- Ага.
- Мои ребята все сделают в наилучшем виде. Думаю, это займет пару часов. Как вас зовут-то?
- Я Грег.
- Черт, - назвался Тэннер.
- Черт?
- Черт, - повторил он. - Где тут можно перекусить?
- Столовая - через дорогу. Но, судя по толпе снаружи, вам туда не дойти. Может, послать кого-нибудь из моих ребят за харчами и вы подкрепитесь в конторе?
- Идет.
- Вообще-то, я думал, отправят несколько машин.
- Они и отправили. Две остались там, на Дороге.
- Ах вон как... Сочувствую. Я, между прочим, побалакал с тем парнем, Брэйди, когда он тут проезжал. Так вот, Бостон выслал шесть машин. Выглядел парень - хуже некуда, а машина точно на войне побывала. Президент хотел, чтоб он остался, - дальше можно было кого другого наладить. Но Брэйди уперся - и ни в какую. «Досюда доехал, - говорит, - и, клянусь богом, сам приду к финишу».
- Козел, - скривился Тэннер.
- Мы пытались отвести Брэйди к врачу, а он - хвать пушку! Вообще отказался выходить из кабины. По-моему, у парня крыша поехала. Потому-то мы следом за ним и снарядили свой вездеход, чтобы весть точно до вас дошла.
- Какой вездеход? - удивился Грег.