Они заперли дверцы вездехода, и Черт запустил двигатель. Немного послушав, как мотор работает вхолостую, он включил обзорные экраны.
Внушительные двери гаража с лязгом открылись, и Тэннер дал один гудок.
- Тронули!
Под приветственные крики толпы вездеход выехал на улицу и устремился на восток.
- Пивка бы, - вздохнул Тэннер. - Блин!
И они помчались вдоль останков 40-й автомагистрали.
Тэннер уступил водительское место Грегу и растянулся рядом, в пассажирской части кабины. Небо все больше меркло, постепенно приобретая тот же зловещий облик, что накануне в Лос-Анджелесе.
- Может, обгоним, - заметил Грег.
- Надейся!
На севере замелькали синие сполохи, потом вспыхнуло ослепительное сияние. Небо над машиной стало почти черным.
- Жми! - рявкнул Тэннер. - Жми! Вон впереди холмы! Может, найдем выступ или пещеру!
Но буря разразилась прежде, чем они достигли холмов. Сперва пошел обычный град, потом мелкая галька. Следом посыпались крупные камни, и правый сканер отказал. Шквальный ветер обрушивал на вездеход тучи песка, а небеса - водопады, так что мотор захлебывался, чихал и кашлял.
Но все-таки они добрались до спасительных холмов и отыскали местечко в каменистой лощине, чьи крутые склоны принимали на себя главный удар ветра-песка-пыли-камней-воды. Отсиживаясь там, спутники курили под рев и вой урагана.
- Нам не добраться, - вздохнул Грег. - Ты был прав. Я думал, у нас есть шанс. Ан нет. Все против нас, даже погода.
- Есть у нас шанс, - обозлился Тэннер. - Пусть хреновый, но до сих пор нам везло. Не забывай.
Грег сплюнул в контейнер для мусора.
- Откуда вдруг такой оптимизм? У тебя-то?
- Раньше я бесился и молол ерунду. Ну, вообще-то, я и сейчас зол... только чую: пошла пруха. Вот и все.
Грег рассмеялся.
- Пруха-хренуха! Да ты разуй глаза! - посоветовал он.
- Не слепой, - огрызнулся Тэннер. - Нашу таратайку делали так, чтоб ей это было нипочем, и она пока тянет. Да и колбасит-то всего процентов на десять от полной силы.
- Ладно, и что с того? Колбасить может и день и два.
- Значит, переждем.
- Засидимся лишку - от нас и десять процентов мокрое место оставят, и даже если обойдется, ехать станет незачем. А попробуй сунься на дорогу - расплющит.
- Минут за десять - пятнадцать я этот сканер налажу. Получим лишний «глаз». Если буря за шесть часов не угомонится, поедем.
- От кого я это слышу, а?
- От меня.
- Ну надо же! Ты пуще всех трясся за свою шкуру. Чего это тебе вдруг приспичило лезть на рожон и меня за собой тянуть?
Какое-то время Тэннер молча курил.
- Я поразмыслил, - наконец обронил он и тут же умолк.
- О чем? - удивился Грег.
- Об этих чуваках в Бостоне, - пояснил Тэннер. - Может, дело и впрямь стоящее. Не знаю. Они мне никто. Но черт возьми, я не люблю сидеть сложа руки и не желаю тупо глазеть, как дохнет целый мир. И еще мне охота посмотреть Бостон, глянуть хоть одним глазком, какой он. Может, и героем побыть занятно - попробовать, как это. Ты пойми правильно. Никто из них для меня и плевка не стоит. А подумаю, что все станет таким, как эта самая Дорога, - только гарь, бардак да дерьмо, - и с души воротит. Когда вторую машину уволокли смерчи, я призадумался... ну, не хочу я любоваться, как все вот так вылетает в трубу. Может, при удачном раскладе я еще слиняю, а пока просто пытаюсь объяснить, что думаю и чувствую сейчас. Вот и все.
Грег отвел глаза и рассмеялся чуть дружелюбнее, чем обычно:
- Вот уж не подозревал, что в тебе таятся такие философские глубины.
- Я тоже. Притомился я что-то. Расскажешь про своих братьев и сестер, а?
- Ладно.
Четыре часа спустя, когда буря поутихла и на смену камням явилась пыль, а дождю - туман, Черт наладил правый сканер, и они отправились в путь по территории бывшего национального парка «Скалистые горы». Из - за пыли и мглы видимость весь день оставляла желать лучшего. Вечером вездеход обогнул развалины Денвера, взял курс на бывший Канзас, и Тэннер сменил Грега.
Он провел за рулем всю ночь, а утром небо по-настоящему расчистилось - впервые за много дней. Грег блаженно похрапывал. Тэннер не стал его будить и, потягивая кофе, принялся наводить порядок в собственных мыслях и ощущениях.