Но витрину высадили не крысы и не рыба.
Сержант Донахью, продолжая вести машину, посмотрел на сидевшего справа от него лейтенанта Спаяно.
- Без сирены? - с сомнением в голосе уточнил он.
- Без!
Лейтенант Спано расстегнул черную блестящую кобуру, пристегнутую над правым бедром.
- Выключи фары!
Мир перед ними слегка потускнел, крошечные темные тени кинулись врассыпную от патрульной машины. Она повернула за угол и сбавила ход: оба полицейских изучали витрины, тянувшиеся вдоль улиц этого квартала, - нанесенная городу рана была где-то здесь.
- Готовь прожектор.
- Порядок!
Они в полной тишине поехали вдоль кромки поблескивающего от дождя тротуара. Вспышка молнии превратила небо в желтый пергамент, испещренный дымными иероглифами, и откуда-то с севера донеслось ворчание грома. На мгновение озарился весь квартал: машины, провода, пожарные краны, магазины, деревья, дома и крысы.
- Вон он! На нашей стороне улицы! Врубай свет!
Донахью включил и развернул прожектор. Луч упал на скрюченную фигуру с мешком в руке, застывшую у разбитой витрины.
- Стоять! Вы арестованы! - крикнул Донахью в мегафон.
Человек повернулся и заморгал. Потом бросил мешок и побежал в глубь улицы.
Лейтенант Спано выпустил из полицейского пистолета 38-го калибра шесть нуль, и человек согнулся, рухнул на землю и замер, точно грязная, измочаленная тряпка: мертвая крыса - по правую руку, полосатая рыба - в головах. Кровь смешивалась с влагой на мостовой.
- Ты его убил, - заметил Донахью, останавливая машину.
- Попытка к бегству, - парировал лейтенант.
- Но нам ведь приказано: но возможности брать живьем.
- Однако он пытался удрать.
- На этот случай тоже есть инструкция - постараться ранить.
- Да, но он получил первую пулю - и не остановился. Слинять хотел.
Они на миг встретились взглядом, и Донахью отвел глаза.
- Хотел, - согласился он.
Полицейские вылезли из машины и подошли к телу. Спано перевернул его.
- Совсем мальчишка! - вырвалось у Донахью.
Сержант отступил к магазину и открыл мешок.
- Спортивная дребедень, - сообщил он. - Бейсбольные мячи, пара бит, перчатка нолевого игрока, перчатка кетчера. Два футбольных мяча... Набор гантелей... Он был совсем ребенком!
Спано отвернулся, но чуть погодя проворчал:
- Тем не менее он залез в магазин.
- Угу, и хотел смыться.
- Иди проверь, может, сумеешь связаться с участком.
- Угу. Но я...
- Заткнись, Донахью! Сам видел, как все было.
- Да.
Спано закурил. А ночь становилась алой и призрачной, и содрогания колокола до краев наполнили мир горестным стоном.
Волоча задние лапы и огрызаясь в пустоту, по улице ползли девять мокрых крыс, сделавшие выгодную ставку на хаос и движение.
К утру Тэннер очутился в краю, названном Индиана, а шоссе все не кончалось. Он проезжал мимо фермерских домов, на первый взгляд - вполне пригодных для жилья. Не исключено, что там и вправду были люди. Черту страстно хотелось это выяснить, но он не рискнул остановиться. А час спустя вокруг опять потянулись земли, отмеченные явными признаками вырождения.
Травы стали ниже, увяли, исчезли. За голую землю цеплялись редкие увечные деревья. Стрелка дозиметра опять пошла вверх. Дорожные знаки оповестили Тэннера, что он находится неподалеку от Индианаполиса. И Черт решил, что это был еще один большой город, сметенный бомбой с лица земли.
Он не ошибся.
Тэннеру, чтобы обогнуть Индианаполис, пришлось сделать огромный крюк к югу, а потом ехать в обратную сторону до городка под названием Мартинсвилл и пересечь Уайт-Ривер. И когда Черт уже вновь повернул на восток, в приемнике внезапно затрещало и сквозь помехи послышался слабый голос, повторявший: «Неизвестное транспортное средство, остановитесь!» Тэннер вывел все сканеры в телескопический режим. Далеко впереди, на вершине холма, стоял человек с биноклем и походной рацией. Черт не подтвердил прием сообщения и не остановился.
Половину более-менее сохранившегося отрезка дороги Тэннер проехал со скоростью сорок миль в час и постепенно разогнался до пятидесяти пяти, хотя гневные вопли покрышек, терзаемых трещинами асфальта, разбудили Грега.